Евгений Плисов - Научное мировоззрение изменит вашу жизнь. Почему мы изучаем Вселенную и как это помогает нам понять самих себя?

Конец мезозойской эре положил метеорит, упавший 66 млн лет назад и оставивший кратер Чиксулуб в Мексиканском заливе (размер кратера -165 км в диаметре). В небо поднялась пыль, приведшая к резкому похолоданию климата. Температура на континентах упала на 28 °C, в океанах — на 11 °C. В морях исчез фитопланктон, а за ним пострадал и весь остальной биоценоз. Выжили наиболее выносливые и неприхотливые создания, в том числе и наши предки, млекопитающие. Падение метеорита сейчас является главной гипотезой вымирания динозавров, но не единственной. Гипотеза многократного падения предполагает, что был не один метеорит, а множество, устроившие огненный дождь половине планеты. Гипотеза влияния сверхновой утверждает, что относительно недалеко от Солнечной системы произошло перерождение звезды, и испускаемое ею гамма-излучение испепелило половину жизни на планете Земля. Вулканическая гипотеза делает ставку на повышение вулканической активности и вулканическую зиму. Как и в случае с пермским вымиранием, эта гипотеза хорошо ладит с теорией импакта (падением метеорита). Существуют и более экзотические теории, например одна из них гласит, что динозавров выкосила эпидемия. В самом деле, почему бы и нет? Динозавры болели, как и любое другое живое существо. Еще одна необычная теория утверждает, что млекопитающие помогли умереть динозаврам. Мы, будучи тогда еще похожими на грызунов, могли питаться яйцами динозавров. У динозавра очень большая разница в размерах между взрослой формой и детенышем. Взрослому динозавру очень трудно защитить кладку яиц от вездесущих зверьков, так и норовящих прогрызть в безлунную ночь скорлупу еще не родившихся детенышей. Все эти гипотезы необычны и имеют проблемы с подтверждением, но подумать об этом забавно. Все же, скорее всего, именно метеорит прикончил гигантских ящеров. Но не всех.

Динозавры не вымерли. Они остались и теперь бродят среди нас. Мы их называем птицами. По современной систематике птицы — это птичьи динозавры. Многие, если не большинство, динозавры в конце мелового периода были покрыты перьями или чем-то наподобие пуха. До последних пор это было трудно понять, поскольку перья — быстро разлагаемый материал, и обычно они не остаются в палеонтологических окаменелостях. Сейчас, с накоплением все большего количества находок, становится понятно, что перья присутствовали на их телах. Мы не можем с уверенностью сказать, какого они были цвета, только предположить, но, судя по птицам, весьма разнообразного. В любом случае каждый раз, когда вы едите курицу, — вы едите динозавра. Вы, считайте, мстите за все те миллионы лет унижений, что доставили эти ящеры нашим крохотным млекопитающим предкам. Если вы делаете скворечник — вы строите крохотный домик для местных динозавров. Пути эволюции необычны, и, кто знает, может быть, для нас станут делать крохотные домики в далеком будущем. Все меняется.

Мир тем временем готовится войти в свою последнюю эпоху, называемую кайнозоем. Кайнозой начинается с ухода со сцены динозавров 66 млн лет назад и делится на палеоген, неоген и четвертичный период, в котором находимся и мы. Континенты приобрели свои современные очертания, и все животные крупнее крокодила начали приспосабливаться к новым условиям. Разошедшиеся континенты способствовали большему биоразнообразию, так как на каждой из территорий существовали уникальные параметры среды. В конце вся эта каша приведет к появлению более-менее разумных существ, но до этого еще далеко. Пока млекопитающие — это лишь забавные зверьки в норах и, может, дуплах деревьев.

Закат эры динозавров дал свободу для развития до сих пор скрытной группе теплокровных животных — млекопитающим. Крохотные зверьки, ведущие преимущественно ночной образ жизни и скрывающиеся в норах или густой растительности, в отсутствие крупных хищников вдохнули полной грудью запах свободы и начали заселять пустующие ниши. Мы можем с чистой совестью поблагодарить тот роковой метеорит, искоренивший динозавров, за то, что он дал нам шанс на развитие, и мы его не упустили. Хотя кто знает, не упади он, может быть, сейчас рептилии с очень развитым мозгом писали бы книги или снимали ролики на Ютубе, а в зоопарк ходили, чтобы посмотреть на древнюю примитивную группу животных, причудливо кормящих своих детей молоком.

Современные млекопитающие делятся на три группы: однопроходные, сумчатые и плацентарные. Однопроходные до сих пор сохранились на планете в виде редких созданий, таких как утконос и ехидна. Поразительно, но они представляют собой что-то промежуточное между рептилией, птицей и млекопитающим. Мочеполовая система, как у птиц, заканчивается клоакой, откуда в итоге выходят яйца, поэтому еще их называют яйцекладущими млекопитающими. Когда вылупятся детеныши, самка утконоса будет выкармливать их молоком, стекающим по шерсти. Сосков у яйцекладущих нет, приходится выкручиваться. Утконос примечателен не только тем, что является визуальной помесью бобра и утки. Необычен также его способ охоты. Закрывая глазки, он погружает свой плоский клювик в ил и начинает им «шерстить». Клюв покрыт тончайшими волосками, являющимися органом электрорецепции. Он чувствует в мутной воде, как у веслоногих рачков течет электричество по мышцам, когда они дрыгают своими лапками. Слышит ли он это или визуализирует в своем крохотном мозгу — неизвестно. В любом случае при обнаружении он делает уверенный рывок в сторону добычи. Более того, утконос — ядовитое млекопитающие. Если будете брать его на ручки, знайте, что на задних лапах есть две ядовитые шпоры, яд которых может убить даже собаку. Будьте аккуратны с утконосами, все-таки вы наблюдаете саму древность.

Еще одна необычная группа млекопитающих сохранилась на австралийском и американском континентах и называется сумчатые. Их детеныши рождаются крайне недоразвитыми и должны самостоятельно заползти по шерсти в сумку матери. Нужно поспешить, поскольку у матери (например, у кенгуру) есть рефлекс: через какое-то время после родов она начинает чистить свою шерсть резкими движениями, пытаясь избавиться от потенциально мертвых эмбрионов, не справившихся со своим путешествием. Тем же, кому удалось попасть в сумку, обеспечена защита и обильное питание из сосков, выходящих в их домик, на ближайшие полгода. Эти странности были возможны только благодаря тому, что сумчатые до сих пор находились в изоляции от остальных материков. Мы, плацентарные, обладаем неоспоримыми преимуществами перед ними: более быстрый обмен веществ, рождение уже почти полностью сформированного потомства, быстрое размножение. Сумчатым повезло с изоляцией, и они заполнили все доступные ниши у себя в Австралии, но по своей сути вышли очень похожими на существ с остальных материков. Это еще один пример конвергентной эволюции. Она пытается сделать идеальное существо под конкретную нишу, и, если ниши по своим условиям идентичны, получатся одинаковые существа, даже если они происходят от абсолютно разных предков. У нас волк, в Австралии — сумчатый волк. У нас белка-летяга, в Австралии — сумчатая белка-летяга. У нас крот, в Австралии — сумчатый крот и т. д.