Григорий Брук - В тайниках тела (Приключения в микромире. Том VI)

На склоне холма муравьи встретились. Немедленно начался бой. Муравьи кусали друг друга, обжигали врагов муравьиной кислотой. Они отгрызали друг другу лапки и усики. Прокусывали брюшко или вовсе его отрывали. Отгрызали даже головы.

Рыжий попал в самую гущу схватки. На него сразу насели два бурых муравья. С одним ему удалось справиться — он оторвал своему противнику голову. Неприятель опрокинулся на спину и беспомощно дрыгал ножками. Рыжий укусил его еще раз и впрыснул в рану кислоту.

Со вторым врагом Рыжий не мог справиться. Тот был очень крупен и тяжел. Он сразу ухватил Рыжего за спину и опрокинул его навзничь.

Дело Рыжего было плохо. Но тут три рыжих муравья напали на бурого великана. Тот начал защищаться, а Рыжий успел отбежать в сторону.

Передохнув, Рыжий снова бросился в битву. Бой разгорался все сильнее и сильнее. Воздух был пропитан острым запахом муравьиной кислоты. Множество рыжих и бурых муравьев валялись, изуродованные, на земле. Некоторые из них еще слабо шевелили усиками и ножками, другие потеряли брюшко и все же бойко бегали и даже сражались. Но вскоре они ослабевали, спотыкались, падали на землю и умирали. Некоторые муравьи — без головы — беспорядочно тыкались куда попало и, в конце концов, гибли.

Сражение продолжалось. Теперь уже не видно было рядов. Рыжие перемешались с бурыми и яростно кусали друг друга. В это время к бурым прибыло подкрепление, новые отряды приняли участие в битве, и рыжие начали отступать.

Но тут и к рыжим подошли из муравейника свежие силы. Снова разгорелась битва. Рыжие начали теснить бурых.

Наш Рыжий все время сражался удачно. С начала битвы он успел одолеть не менее семи врагов. Но вот на него набросился бурый муравей. Прежде чем Рыжий успел повернуться, у него откусили лапку, прокусили ему бок и обрызгали кислотой. В корчах упал Рыжий на землю…

А бой становился все ожесточеннее. К обеим армиям подходили подкрепления. Долго нельзя было решить, кто победит. Наконец стало видно, что победят рыжие. Их было больше, их челюсти были немного крупнее и острее, чем у бурых.

Понемногу бурые начали подаваться и отступать. Но они не сразу ударились в бегство, а начали собираться в кучку.

Уцелевшие бурые стекались в одно место. Они подобрали часть своих раненых и двинулись к своему муравейнику.

Рыжие нападали на бурых, но не могли расстроить их рядов — рыжие сами сильно устали. Только разведчики и небольшие отряды рыжих продолжали беспокоить бурых.

Скоро бурые добрались до своего муравейника. Поле битвы осталось за рыжими.

Наш Рыжий лежал на земле. Он был еще жив, но не мог шевельнуться. Когда кончился бой, победители начали обходить поле битвы. Они собирали в кучку своих убитых, тщательно осматривали всех раненых. Раненым они впрыскивали противоядие [3] В природе существуют кислоты и щелочи. Примером кислот могут служить уксусная кислота, серная, муравьиная. Примером щелочи может служить хотя бы нашатырный спирт. Действие кислоты может быть сведено на нет щелочью и наоборот. Многие кислоты ядовиты, и если они попадут в тело животного, то могут вызвать смерть. Щелочь ослабляет действие кислоты, а, значит, в нашем случае явится своего рода противоядием. В организме муравьев, кроме муравьиной кислоты (яда), вырабатывается еще и щелочь — противоядие. Опрыскивая этим противоядием-щелочью отравленных муравьиной кислотой сотоварищей, муравьи тем самым их нередко спасают. , которое уничтожало действие муравьиной кислоты.

Двое муравьев остановились возле Рыжего, потрогали его усиками. Он был жив. Тогда муравьи впрыснули ему противоядие и начали поглаживать и чистить усиками раненого.

Рыжий зашевелился. Противоядие спасло его от смерти, возвратило ему жизнь. Он широко открыл рот и тронул своими усиками муравья-санитара. Тот отрыгнул ему в рот капельку пищи. Рыжий подкрепил свои силы.

Тогда он попытался встать на ноги. Они у него еще дрожали от слабости, но он все же поднялся и заковылял домой. Кое-как доплелся он до своего муравейника и там просидел два дня, пока совсем не оправился.

Но поправиться совсем он не мог. Новая нога у него не выросла, и так до конца своих дней он и ползал на пяти ногах. Рыжий сделался «инвалидом».

Война между рыжими и бурыми из-за куста с тлями продолжалась долго.

Были успехи у рыжих, бывали и у бурых. Наконец одолели все же рыжие. Кустарник остался за ними.

В этих сражениях Рыжий уже не принимал участия. Он чаще всего оставался дома, в муравейнике, и занимался общинным хозяйством.

Однажды Рыжий вышел из муравейника. Стояла середина лета. Было очень жарко.

Личинки и куколки муравьев были снесены вниз, в самые глубокие помещения муравейника. Но и там чувствовался зной и духота.

Рыжий выполз наверх и направился вниз, по склону холма, на котором был муравейник.

Вдруг сразу стало темно. Рыжий забегал из стороны в сторону. Но куда бы он ни двинулся — тень следовала за ним, держала его как бы в осаде.

Потом тень спустилась еще ниже.

Это была тень от сапога Миши. Мальчик гулял по лесу и, заметив Рыжего, хотел над ним подшутить.

Потом он пригляделся к муравью и увидел на его спинке следы белой краски. Миша обрадовался.

— Старый знакомый! Дай-ка я тебя разгляжу получше.

Миша поднял Рыжего и поднес его к глазам. Рыжий пытался укусить Мишу, но не мог. А мальчик быстро заметил, что у муравья не хватает одной лапки.

— Где же ты лапку потерял? С кем дрался? Ну, как ты там хочешь, а я снесу тебя домой. Снова краской помечу. Этак я узнаю, где ты живешь…

Миша посадил муравья в пустую коробочку из-под спичек и побежал к дому.

Дома он развел немного белой краски и пометил Рыжему спинку.

— Теперь ползи…

Рыжий пополз в свой муравейник, а Миша шел за ним. Так-то и узнал Миша, где тот муравейник, в котором живет рыжий муравей.

С этих пор он часто приходил к муравейнику. Подолгу сидел на пеньке и смотрел, как живут муравьи. Он все надеялся снова увидеть Рыжего, но тот не попадался: редко выходил Рыжий наверх.

Одна из прогулок Рыжего чуть не кончилась бедой. Он с несколькими муравьями тащил довольно крупную щепочку для новых построек. Муравейник быстро рос, все время приходилось строить новые помещения.

Работа у Рыжего не спорилась. За щепочку ухватилось сразу с десяток муравьев. Одни тащили в одну сторону, другие — в другую.

Когда несколько муравьев тащат что-нибудь, то каждый тянет в свою сторону. Если случайно все потянут в одну сторону — работа пойдет. А вот если тянут в разные стороны, то ноша движется туда, куда тянет большинство. При равных же силах ноша шевелится, вертится во все стороны, но с места не двигается.