Григорий Брук - В тайниках тела (Приключения в микромире. Том VI)

Итак, щепочка не подвигалась вперед. В это время налетела оса. Мигом один из муравьев был пронзен жалом и закорчился на земле. А там свалился и другой, и третий…

Оса устремилась к Рыжему. Но тут мелькнула тень — осы не стало. Птица-осоед унесла осу себе на завтрак.

Спасся Рыжий и на этот раз. Как ни в чем не бывало, муравьи принялись за щепочку. Скоро они дотащили ее до муравейника.

Как-то Рыжий бродил по муравейнику в поисках пищи. Ему попался странный жучок. Он был невелик, усики у него были толстые и узловатые, в виде булавы. Около жучка стояли несколько муравьев и лизали его спинку.

Рыжий протискался сквозь кучку муравьев и тоже лизнул спинку жучка. Спинка была в крохотных ямочках, наполненных приятно пахнувшей жидкостью. Рыжий нализался лакомой жидкости [4] Этот жучок принадлежит к так называемым «булавоносцам». У него толстые усики, за которые муравьи его нередко хватают при перетаскивании с места на место. Жучок этот живет в муравейниках, приспособившись к жизни среди муравьев. В железках своей спинки он вырабатывает особую жидкость, которую муравьи охотно поедают. Кроме этого жучка, в муравейниках живет и ряд других насекомых. Одни из них для муравьев безразличны, некоторые выделяют сладкий сок, а некоторые и прямо вредны муравьям — поедают их яйца или личинок. Всех этих насекомых называют общим именем «сожители муравьев». .

Скоро Рыжий почувствовал прилив сил и бодрости. Он быстро забегал по муравейнику, шевелил усиками [5] С помощью усиков муравьи осязают, т. е. ощупывают различные предметы. В этом отношении усики заменяют муравьям наши пальцы. С помощью усиков же муравьи и различают запахи, т. е. усики являются у них и обонятельным органом, заменяя им наш нос. . Побегав, он свалился в полудремоте. Рыжий опьянел, его одурманил вкусный сок.

После этого случая Рыжий пристрастился к жучку. А таких жучков в муравейнике было несколько.

Муравьи не причиняли вреда жучкам. Наоборот, за ними ухаживали, чистили их, кормили. То и дело они поглаживали спинки жучков и слизывали опьяняющую жидкость. Всегда около жучков толпились муравьи, угощавшиеся хмельным напитком.

Муравейник, в котором жил Рыжий, быстро рос. Надземная часть становилась все выше и выше, подземная часть углублялась. В муравейнике прибавилось много зал для молодежи, помещений для рабочих, складов для продовольствия. В муравейнике уже не хватало рабочих, чтобы справляться со всей работой.

В одно утро муравьи сильно оживились. Они бегали по муравейнику, трогали друг друга усиками. Похоже было, что они к чему-то готовились.

И действительно, часа через полтора из муравейника вышла густая колонна муравьев. Они направлялись к муравейнику, где жили черные муравьи. Армия была большая — в ней было не меньше четырех-пяти тысяч воинов. В задних рядах армии плелся и Рыжий.

Муравьи двигались быстро. Через час они были уже почти у самого муравейника черных и встретились с их разведчиками. Завязались мелкие стычки.

Черные были меньше ростом. Они отступали к своему гнезду без особого сопротивления.

Рыжие дошли до муравейника. Множество черных муравьев высыпали наверх, готовясь к бою. Купол муравейника, основание его, почва вокруг, — все кишело муравьями.

Рыжие бросились на муравейник. Началась битва…

Десятками окружали черные каждого рыжего. Кусали его, отравляли кислотой, обрывали ему лапки и усики. Черных было во много раз больше, чем рыжих.

Но рыжие были крупнее и сильнее. Своими большими челюстями они разгрызали черных пополам. Много черных гибло, и их трупики устилали все подступы к муравейнику.

Рыжие ринулись ко входам. Черные защищались. Много рыжих было сброшено вниз, к основанию муравейника. Много нападавших было убито, искусано, разорвано на куски. Уцелевшие начали разрушать входы, чтобы ворваться в муравейник.

Черные всячески этому мешали. Они цеплялись за хвоинки и щепочки, тащили их внутрь. Иногда они втаскивали внутрь вместе с щепочкой и уцепившегося за нее рыжего. Там его ждала верная смерть.

Все свои силы бросили рыжие на один из главных входов. И не прошло и четверти часа, как вход был расширен. Лавина рыжих ворвалась в муравейник.

Черные перестали сопротивляться. Они принялись за спасение куколок и личинок. Они хватали коконы и утаскивали их вниз, в подземную часть муравейника.

Рыжие догоняли черных, вырывали у них коконы. Черные защищали коконы. Они гибли под укусами рыжих, но не выпускали из челюстей своей ноши.

Рыжие отнимали коконы. Ведь и весь набег происходил именно из-за них.

Рыжим были нужны рабочие муравьи. Из захваченных коконов должны были вывестись черные муравьи. Если бы они вывелись в муравейнике рыжих, они сделались бы членами общины рыжих. У рыжих прибавилось бы «рабочих рук» [6] Сила и благополучие каждого муравейника зависят от числа рабочих муравьев. В муравейнике имеется одна или несколько самок, которые кладут яйца. Из яиц выводятся муравьи, по большей части именно рабочие. Но некоторые виды муравьев не ограничиваются естественным приростом населения муравейника. Нападая на чужие муравейники, они захватывают там куколок, переносят к себе и выводят из них муравьев. Эти новые муравьи входят в состав населения муравейника, живут и работают в нем. Так, путем грабежа, увеличивается население муравейника. Некоторые виды муравьев очень часто предпринимают такие набеги на чужие муравейники. Причина — недостаток в собственных рабочих муравьях, появившийся в силу тех или других обстоятельств. Но есть и такие виды муравьев, которые без набегов совсем обойтись не могут. Рабочие таких муравьев — скорее «солдаты», чем «рабочие». Они могут хорошо сражаться, но плохо приспособлены для работы. В их муравейниках все работы по постройке, по уходу за личинками и куколками производятся муравьями, выведенными из награбленных коконов. Есть даже такие виды муравьев, которые не могут сами есть. Их челюсти так сильно развиты, что для еды не годятся — ими можно только кусаться. Таких муравьев кормят опять-таки муравьи, выведенные из чужих коконов. Нередко муравьев, выведенных из захваченных коконов, называют «рабами», говорят о «рабовладельцах-муравьях» и т. п. Это неверно. Никаких рабов в человеческом смысле слова у муравьев нет. .