Коллектив авторов - На что похоже будущее? Даже ученые не могут предсказать… или могут?

Также в научной среде существует ряд идей, связанных с размещением солнечных панелей в космосе с целью перенаправления потока отражаемой Землей энергии обратно на ее поверхность. Несмотря на то что предложения такого рода, скорее, напоминают сюжет фильма о Джеймсе Бонде, они высказывались еще в 1970-е гг. Речь идет о концепции преобразования космической солнечной энергии в электрическую. За ней стоит определенная логика. Около 60 % солнечной энергии теряется по пути к поверхности Земли в ее атмосфере. Так что при размещении панелей за пределами атмосферы мы получаем колоссальный прирост доступной солнечной энергии. Даже если удастся решить проблему доставки солнечных батарей в космос, придется думать над тем, как доставить энергию обратно на Землю. Наиболее вероятные кандидаты — СВЧ-излучение или лазерные лучи. Наконец, нужно куда-то направить эти лучи, то есть нужна какая-то антенна-выпрямитель, вероятнее всего, несколько километров в диаметре, которая обеспечивала бы прием лучей и преобразование энергии излучения в электрический ток. Но и это еще не все. Нужно не только решить, куда именно на поверхности Земли будет направлено это излучение, переносящее много энергии, но еще и урегулировать множество вопросов политического и экономического характера, связанных с правами собственности на получаемую энергию и платой за ее потребление…

Таковы — в самых общих чертах — темы, из которых будет складываться будущее энергетики. Говоря о прогнозах на будущее, я почти наверняка ошибся в деталях, тем не менее надеюсь, что теперь вы понимаете, почему место энергии в нашей жизни, вероятнее всего, изменится тем или иным образом.

Напоследок предлагаю вам проделать один мысленный эксперимент.

На секунду заглушите голос скептика в своей голове. А что, если бы за энергию не нужно было платить? А что, если бы не было никаких линий электропередачи и трубопроводов? А что, если бы мы могли получать энергию из воздуха, как мы делаем это сейчас с данными в беспроводных сетях? Идея кажется безумной, но такое вполне возможно. Источником бесплатной (или очень дешевой) энергии могла бы стать практически ничего не стоящая солнечная энергия (возможно, перенаправляемая из космоса) или другие виды энергии, получаемой из возобновляемого сырья. Возможно, человечество наконец разберется с термоядерным синтезом (то есть сумеет воспроизвести в электростанции на поверхности Земли те же процессы, что дают энергию Солнцу). В беспроводной передаче тоже нет ничего чудесного. Уже сейчас для зарядки электрических зубных щеток и некоторых моделей мобильных телефонов используется технология беспроводной зарядки благодаря электромагнитной индукции. Возможно, в будущем мы сможем более широко применять ее или другую подобную технологию. Для передачи электроэнергии на большие расстояния мы могли бы использовать лазерные лучи или СВЧ-излучение, упоминавшиеся в описании технологии преобразования солнечной энергии из космоса. Однако суть моего очерка вовсе не в обосновании возможности реализации всех этих идей с технической или экономической точки зрения — мой главный посыл заключается в том, что в будущем изменится сам способ взаимодействия людей с энергией. Если бы энергия была бесплатной, как воздух, которым мы дышим, как бы это изменило наше отношение к ней?

Джон Майлс.

На фоне таких сложных и важных тем, как искусственный интеллект, демография, генная инженерия и трансгуманизм, транспорт с его обычными автобусами, поездами и переполненными людьми аэропортами кажется немного не к месту в книге, посвященной поиску ответа на важные вопросы о будущем человечества. Но стоит взглянуть на транспорт в историческом контексте, как сразу выясняется, что он всегда оказывал и продолжает оказывать огромное влияние на нашу жизнь, а если при этом еще и немного дать волю воображению, то можно увидеть широчайший спектр возможностей, которыми он все также будет удивлять нас в будущем, определяя наш образ жизни.

Обычно при перечислении базовых потребностей человечества ограничиваются пищей, водой, крышей над головой, защитой от капризов природы и любовью. Как видно, транспорта в этом списке нет. Но, несмотря на отсутствие в классическом перечне человеческих потребностей, транспорт всегда — один из тех факторов, которые определяли успех нашей цивилизации на важнейших этапах ее развития. Самый простой, но при этом весьма примечательный пример — изобретение колеса, приведшее к появлению запряженной животными повозки, а затем и самых разных видов моторизованного транспорта. Не меньшее значение имело строительство дорог, каналов и железнодорожных путей, позволившее обществу развиваться в направлении, которое было просто немыслимо до их появления. Поэтому, чтобы заглянуть в будущее транспорта и понять, что нас ждет, мы сначала должны разобраться в том, как и почему дороги, железнодорожные пути и авиатранспорт оказывают столь большое влияние на нашу жизнь сегодня.

Развитие транспорта идет по многим разным направлениям, приводя к появлению новых способов передвижения. Одни поражают воображение (например, «Конкорд» и полеты на Луну «Аполлонов»), тогда как другие сегодня кажутся вполне заурядными (баржи для перевозки грузов по системе каналов или автомобиль «Модель Т» компании Ford). Эти примеры показывают, что влияние, оказываемое новыми видами транспорта на развитие общества, не определяется степенью сложности или оригинальностью предложенной технологии, а является отражением какого-то базового их свойства.

Давайте рассмотрим три главные черты, характеризующие все успешные транспортные системы. Первая — доступность. Ничто не может охватить жизнь широких слоев общества, если оно ему не по карману, из чего со всей очевидностью следует, что доступность — обязательное условие успешности транспортной системы. Другие два ключевых признака такой системы — временные затраты (скорость транспортировки) и пропускная способность (вместимость или грузоподъемность).

Наверное, главным двигателем прогресса в транспортной сфере, если оглянуться назад, всегда была война. С точки зрения военных, стоимость не имеет значения, если обеспечиваются два других преимущества — скорость и пропускная способность. Как раз из этих соображений римляне были готовы тратить любые деньги на строительство дорог, которые позволяли их многочисленным армиям со всем снаряжением быстро перемещаться из одной провинции империи в другую. Благодаря этому империи удалось объединить в единую сеть городские поселения, которые в последующем стали центрами экономического развития — сначала в пределах региона, а затем — всей страны и континента. Нечто подобное произошло и с морскими перевозками. В обоих случаях первоначальным толчком для развития стало желание получить преимущество в военной сфере, которое в последующем превратилось в куда более значительное преимущество, связанное с общим ростом скорости и удобства перемещения людей и товаров. Со временем это привело к росту объема торговли между людьми, которых разделяли большие расстояния, что, в свою очередь, способствовало развитию экономики в целом — на региональном, национальном и международном уровнях. В конечном счете мы можем проследить прямую связь между развитием наземных и морских транспортных систем и формированием наций, империй и торговых блоков. Однако превращение инструмента в руках военных в локомотив экономического развития не происходит само собой. Достаточно взглянуть, например, на историю полетов на сверхзвуковых скоростях, чтобы понять, что в некоторых случаях великолепная военная технология, от которой захватывает дух, просто-напросто не вписывается в текущую модель социально-экономического развития. «Конкорд» так и не стал универсальным видом транспорта, как надеялись его создатели. Но почему?