Александр Афанасьев - ЗНАК ВОПРОСА 1997 № 02

Так что остается принять случившееся достойно. Возможно, даже и к лучшему, что проект «Марс-96» с треском провалился. Теперь уж ни у кого не должно оставаться сомнений: порядки в космической индустрии надо менять.

Лишь после реорганизации можно надеяться, что в следующем веке нас позовут участвовать в совместном пилотируемом полете на Марс. Иначе кто же станет связываться с людьми, чья деятельность приносит сплошные разочарования и несчастья?..

По-моему, в скором будущем клады будут искать не под водой или под землей, а над Землей, в космическом пространстве. Мне доводилось читать, что на некоторых астероидах содержание редких металлов типа платины, а также рубидия или цезия намного больше, чем в земной коре. Встречаются также и метеориты с включениями алмазов. В общем, согласно самым приблизительным подсчетам, металлический астероид диаметром около километра может содержать в себе до 400 000 тонн драгоценных металлов.

Охота за такими кладами не представляет, как мне кажется, особой трудности даже при современном развитии техники. Маленькие метеориты можно будет просто заарканивать или отлавливать сетями, натянутыми между двумя космическими кораблями, — примерно так ставят сети между двумя рыбачьими лодками у нас на озере. Ну а на астероиды побольше, наверное, лучше доставлять заводы-автоматы, которые и будут перерабатывать содержащуюся там руду в металл. Работать такой завод может на солнечной энергии, а перевозить готовую продукцию куда легче, чем полуфабрикаты.

Кроме того, таким образом удастся вывести с Земли самые вредные производства — металлургическое и химическое.

В настоящее время существует уже несколько проектов освоения полезных ископаемых, которые можно добывать в космосе. Так на астероидах находят не только драгоценные металлы, но и углерод, железо, никель, воду и еще множество полезных ископаемых. Слов нет, все это вполне может оказаться полезным людям, которые начнут осваивать околосолнечное пространство.

Доктор Джеффри Каргель из отделения астрологии Геологической службы США во Флагстафее (штат Аризона) полагает, что освоить астероидные месторождения будет не так трудно, как это может показаться сначала.

«Известно, что ближайшие к Земле астероиды движутся вокруг Солнца по орбитам, близким к земной, — рассуждает он. — А поскольку и разница в скоростях движения невелика, то и заслать туда автоматического разведчика тоже нетрудно. Во всяком случае, чтобы долететь до некоторых из них, топлива требуется меньше, чем для экспедиции на Луну. Вернуться оттуда еще легче ввиду малой гравитации на таком относительно малом небесном теле…».

Если разведка окажется удачной, на астероид высадится вторая экспедиция, которая привезет с собой необходимое оборудование для создания завода-автомата. Причем для добычи драгоценного металла вполне полезным может оказаться и космический холод. При температурах, близких к абсолютному нулю, большинство металлов становятся хрупкими, словно стекло…

Металлическая крошка затем будет отправлена в печь для выделения металла в чистом виде. Заодно расплавленный металл в условиях малой гравитации нетрудно будет отформовать в каплеобразные капсулы массой около 20 тонн каждая.

Затем они поступят к электромагнитной катапульте — гигантскому соленоиду, который сможет со сравнительно небольшими затратами энергии выбрасывать капсулы в космос с таким расчетом, чтобы они в конце концов, сообразуясь с законами небесной механики, попали на околоземную орбиту или, скажем, на Луну, где их и пустят в оборот.

Интересная деталь: кабинет доктора Каргеля находится в управлении прямо напротив кабинета Юджина Шуммейкера — того самого, который обнаружил планету, упавшую затем на Юпитер. Так вот Шуммейкер полагает, что подобная охота за астероидами может вестись и с целью обеспечения безопасности самой нашей планеты.

Дело в том, что время от времени какой-то из небесных посланцев пролетает в опасной близости от нашей планеты. Неровен час — столкнемся… А наша Земля все-таки не Юпитер, и такое столкновение может иметь для нее, а соответственно и для нас всех, самые катастрофические последствия.

Так вот электромагнитные пушки, установленные на астероиде, выбрасывая капсулы, будут менять и момент движения, присущий самому астероиду. Таким образом, заодно можно будет корректировать и траекторию его движения с тем, чтобы он, не дай Бог, не приблизился к нашей планете чересчур близко.

В общем, как видите, проект стоит того, чтобы заинтересованность им из чисто научной стадии перешла в практическую.

Начало морским стартам, как это часто бывает, положили военные. Ныне они ухитряются запускать баллистические ракеты даже с субмарин, находящихся в подводном положении. Но вот, говорят, и гражданские ракетчики намерены теперь запускать ракеты с океанских платформ. Зачем это нужно? Неужели на Земле недостаточно места для космодромов?

По словам Генерального конструктора Государственного ракетного центра «КБ им. академика Б. П. Макеева» Игоря Величко, в скором будущем как российским, так и зарубежным потребителям космических услуг больше всего будут нужны малые космические аппараты, предназначенные для низкоорбитальных систем связи, зондирования недр Земли, исследования околоземного пространства и т. д. Такие спутники сравнительно мало стоят, их можно быстро подготовить к запуску с учетом новейших достижений науки и техники.

Понятное дело, для выведения таких аппаратов в космос не нужны и особо мощные ракеты. Компактную ракету-носитель «Рикша» оказывается удобно запускать не только с наземных космодромов (или, как говорят специалисты, полигонов), но и с морских. В качестве такого полигона, например, может послужить переоборудованный рыболовецкий траулер или иное относительно небольшое судно.

Удобен же морской космодром хотя бы тем, что в море можно не бояться, что отработавшие свое ракетные ступени упадут кому-нибудь на голову — морские просторы куда менее насыщены кораблями, чем суша населенными пунктами. Кроме того, перед стартом можно выйти на специализированном судне в район экватора, где, как известно, вращение Земли помогает запуску ракет куда больше, чем в средних и высоких широтах.

Экономические и прочие выгоды подобных запусков оказались настолько велики, что идеей создания морских космодромов заинтересовались и многие зарубежные специалисты. Ныне американцы, украинцы и русские конструируют и строят ракеты специально для запусков с плавучей платформы, которую создают норвежские специалисты. А британцы будут транспортировать спутники и ракеты для их запуска на специализированном судне, закладываемом на одной из верфей Глазго. С него же будет осуществляться и контроль за запуском.