Сергей Бузиновский - Знак вопроса, 1995 № 03

Стало быть, не исключена возможность, что в нашу повседневность могут вторгнуться микроскопические монстры с непредсказуемыми последствиями. Одна из таких драм блистательно описана, к примеру, в фантастическом романс «Мутант-59», где из-за оплошности микробиологов начинают бандитствовать микробы, пожирающие пластмассу. Штамм вырывается из лаборатории, неся гибель многим объектам, имеющим в своем составе пластиковые детали — самолетам, поездам, космическим объектам. Страдает также повседневная утварь, а вместе со всем этим и люди, во многом зависящие от пластика…

Причем в мире микробов вполне возможна передача генов от одной особи к другой. Называется такая операция «конъюгация». И возможна в тех случаях, когда одна бактерия обладает избыточным генетическим материалом — плазмидом.

Плазмиды — дополнительные кольца ДНК в теле бактерии. Они способны переходить из данного одноклеточного организма в другие, как одноклеточные, так и многоклеточные. Это и классифицируется учеными как половой акт в мире микробов.

Микробиолог Кристофер Томас — один из организаторов будущей конференции — полагает:

— Мы давно уже работаем с плазмидом, выделенным у нас в 1969 году и известным под названием «бирмингем-инк-Пи». Бактерия, в которой он обнаружен, невосприимчива к такому антибиотику, как карбинипенициллин. Это доставило немало хлопот врачам нашей университетской больницы. На сегодняшний день мы не знаем ни одного вида бактерии, защищенного от этого плазмида. В частности, он способен проникать в такие далекие от него организмы, как туберкулезные палочки, что естественно затрудняет лечение.

В прошлом году ученым удалось прочесть весь генофонд плазмида данной бактерии, расшифровать «текст» свыше 60 тыс. генов. И здесь их ожидал сюрприз — оказалось, что это аминокислотное послание почти целиком состоит из инструкций, подталкивающих бактерию к половому размножению, причем зачастую межвидовому. Найдены гибриды этой бактерии даже с некоторыми высшими растениями! Причем когда и при каких обстоятельствах мог состояться любовный контакт между столь непохожими организмами, можно только гадать. Ведь они сосуществуют многие миллионы лет…

— Исследования межвидового дрейфа генов, вызванного плазмидами, идет сейчас на общеевропейском уровне. Привлечены с одной стороны знаменитые микробиологи, изучающие поведение штаммов бактерий в естественных условиях, с другой стороны — генетики, взращивающие микроорганизмы в своих лабораториях и умеющие манипулировать геномом. Эти специалисты редко съезжаются на общие форумы. И бирмингемская конференция обещает быть плодотворной…

Причем по мнению профессора Томаса способность плазмидов быстро распространять некоторые гены, в том числе и те, что подсажены им в лабораториях, чревато немалыми опасностями. Сегодня уже нетрудно создать бактерии со специальным набором свойств, и если запустить их в определенном направлении, остановить такое наступление будет куда труднее, чем, скажем, танковый корпус, движущийся через границу.

В общем, мало нам атомной и химической опасности, на очереди теперь еще бактериогенетичсская…

КОЛЬЧУГА ПРОТИВ АКУЛ? Кое-кто из читателей постарше, возможно, помнит повесть английского писателя Джеймса Олдриджа «Последний дюйм» и поставленный по ней фильм. Сюжет ее таков. Чтобы заработать, аквалангист решается на отчаянный промысел — подводную кинофотосъемку акул, атакующих приманку. Случайная царапина приводит к тому, что приманкой становится он сам. Вечно голодные хищницы, почуяв запах крови, набрасываются на человека Его спасает только чудо и 12-летний сын. Мальчик не только выволакивает из воды обессилевшего, израненного отца, но и поднимает в воздух легкий спортивный самолет, вывозя раненого в город, к врачам…

Оказывается, нечто подобное может случиться не только в кино, но и в жизни. Вот как описала свои приключения американская журналистка и аквалангистка Валерия Тейлор.

«Я приняла участие в качестве приманки в опытах по осуществлению на практике старой идеи — цельнометаллическая кольчуга должна спасти человека от зубов акулы, — рассказывает она. — Участвуя около 15 лет в съемках фильмов об акулах вместе с моим мужем, я до сих пор не могу преодолеть неприязни к острым, словно бритва, акульим зубам…»

Противоакулья амуниция включала в себя куртку с капюшоном и брюки. Все это — из множества стальных колец, переплетенных друг с другом. «Этот материал, пожалуй, единственное, что акуле не по зубам», — заявил Рон, муж Валерии. А их приятель, морской биолог Джереми Саливан, нашел в Массачусетсе промышленников, которые согласились сделать такой костюм из 150 тыс. стальных колец. Весил он около 15 фунтов (порядка 5 кг).

«Мы решили провести его испытания в Сан-Диего, штат Калифорния, — продолжает Валерия. — Там много рыбы, попадаются и голубые акулы. Завидев мок-рель в моей руке, одна из акул тут же захотела слопать ее. Но когда я не дала ей приманку, акула решила закусить мной. Моя рука оказалась в ее пасти, акула сжала челюсти, я почувствовала их давление. Но не тут-то было! Сталь не поддалась акульим челюстям, и рыбина разочарованно отвалила. Мне показалось, что она даже заскрипела своими поврежденными зубами от досады…»

Защита сработала! Но то была сравнительно небольшая акула, в океане встречаются чудовища куда больших размеров. Исследователи нуждались в повторном эксперименте, чтобы наверняка знать, насколько эффективна изобретенная ими защита в этом случае.

Шанс провести такое испытание аквалангисты получили в Коралловом морс, неподалеку от побережья Австралии. Ассистент загарпунил несколько акул для участия в фильме и засадил их в садок. Полдюжины взбешенных полученными уколами шестифутовых живых торпед носились в огороженном пространстве. И все-таки Валерия Тейлор с приманкой в руке решилась нырнуть.

«Все акулы тотчас собрались возле меня, — пишет она. — Они носились так быстро, что мои глаза едва успевали уследить за их передвижениями. Вдруг я ощутила удар такой силы, что в голове помутилось. Акула пыталась схватить меня за лицо, перекусив воздушный шланг. Я рванулась по направлению к страховавшему меня Рону, почти уж ничего не видя, поскольку маска оказалась залита водой. Пытаясь зажать прокушенное место в шланге, я поднималась к поверхности, но чувствовала, что слабею от недостатка воздуха. Вес акваланга и надетой на мне амуниции тянул меня вниз… Я уже теряла сознание, когда Рон наложил на мое лицо свою маску. Я глотнула воздуха, но продолжала тонуть, неспособная еще двигаться. И он потащил меня наверх — потрясенную, помятую, но живую…»