Сандра Амодт - Тайны нашего мозга, или Почему умные люди делают глупости

Тимоти Лири был бы разочарован, узнав, что некоторые из самых счастливых людей в Америке — это состоящие в браке, посещающие церковь республиканцы, которые зарабатывают больше, чем их соседи. Но, возможно, ему было бы приятно узнать, что счастливые люди часто занимаются сексом и общаются с другими людьми.

Счастье людей обычно определятся сравнением с другими людьми. Уровень доходов в Соединенных Штатах на протяжении последних 50 лет стабильно растет, но процентное соотношение людей, считающих себя очень и не очень счастливыми, остается приблизительно на одном уровне, вероятно, потому, что стандарт для сравнения также увеличивается. Таким образом, важным определяющим моментом ощущения счастья является не абсолютное, а относительное богатство в ситуации, когда вы зарабатываете столько, чтобы удовлетворить свои основные потребности (около 30 тысяч долларов в год).

Это означает, что большинство из нас чувствовали бы себя счастливее, зарабатывая 50 тысяч в год при среднем доходе в 40 тысяч, чем получая 60 тысяч, тогда как окружающие получали бы 70 тысяч. Вещи, которые мы сможем купить на лишние 10 тысяч в год, вовсе не компенсируют ощущения счастья, которое переполняло бы нас от понимания того, что нам платят больше, чем коллегам.

Как сказал один исследователь: «Ключ к счастью — низкие ожидания». Делая крупную покупку, стоит помнить, что, в конце концов, вы сравниваете выбранный товар не с тем, что имеется в магазине, а с тем, что уже имеется у вас дома — или у ваших друзей. Людям свойственно чувствовать себя менее удовлетворенными, когда им приходится выбирать между большим количеством вариантов, чем если бы в продаже имелось всего несколько видов продукта. Это происходит из-за того, что сравнение с большим количеством имеющихся вариантов может снизить ощущение счастья, заставляя нас жалеть об упущенных возможностях, которые мы не выбрали.

Даже важнейшие события жизни влияют на ощущение счастья меньше, чем можно было предположить. Например, слепые люди вовсе не менее счастливы, чем зрячие. Люди в браке обычно бывают счастливее одиноких (см. «Знаете ли вы? Как ученые измеряют счастье?»), однако наличие или отсутствие детей никак на это не влияет. Похоже, что после сильных временных реакций на большинство хороших или плохих событий в жизни ощущение счастья человека возвращается на свою «исходную позицию», которая обычно бывает положительной. Этот процесс называется адаптацией, и именно в нем причина того, что многие люди продолжают покупать разные вещи, которые им вовсе не нужны. Если покупка чего-то нового дает вам возможность ощутить счастье, вам придется все время что-то покупать, обновляя этот эффект, поскольку он никогда не длится долго.

В Америке различия в восприятии счастья между отдельными людьми не сильно зависят от демографических факторов, таких, как доход. Однако все меняется, когда мы начинаем сравнивать страны. Объяснение может заключаться в том, что благодаря относительному уровню благосостояния и стабильности этой страны у американцев различия в уровне счастья, основывающиеся на экономических и политических обстоятельствах, не столь значимы. С другой стороны, в Африке и бывшем СССР проживают одни из самых несчастных людей в мире, вероятно, из-за широко распространенной бедности, плохого здоровья и политических переворотов. Исследователи из компании «Экономист интеллидженс юнит» подсчитали, что 82% уровня среднего восприятия счастья в разных странах можно предсказать, отталкиваясь от девяти основных характеристик. Вот эти характеристики, начиная с самой значимой: здоровье (ожидаемая продолжительность жизни), благосостояние (валовой внутренний продукт на человека), политическая стабильность, количество разводов, общественная жизнь, климат (чем теплее, тем лучше), уровень безработицы, политическая свобода и пропорция полов (чем больше мальчиков рождается по отношению к девочкам, тем счастливее люди).

На счастье влияют и культурные факторы. Так, люди в Дании постоянно демонстрируют гораздо более высокий уровень счастья, чем в Финляндии, хотя эти страны похожи по большинству демографических показателей. Датская исследовательская группа предложила интересное объяснение: согласно одному опросу у датчан более низкие ожидания на предстоящий год, чем у финнов.

В своей самой сильной форме идея адаптации предполагает, что все попытки повысить ощущение счастья у отдельного человека или общества тщетны, поскольку жизненные обстоятельства не оказывают долговременного влияния на восприятие человека. Удивительный подход и... почти точно неверный! На самом деле некоторые события однозначно связаны с несчастьем, скажем, хроническая боль или необходимость долго добираться до места работы.

Если попытки изучить счастье кажутся вам чересчур легкомысленными, чтобы отнестись к ним серьезно, то вы не одиноки. Конечно, есть определенные ограничения в исследованиях подобного типа, но они более надежны, чем это может показаться. Обычный метод сбора данных довольно прост: ученые звонят людям и спрашивают, насколько те чувствуют себя счастливыми («Насколько вы в целом удовлетворены своей жизнью в последнее время? Очень, достаточно, не очень или совсем не удовлетворены?»), затем задают массу других вопросов про доход, семейное положение и хобби. Опросив большое количество респондентов (обычно несколько тысяч), они пытаются определить, какие ответы чаще принадлежат счастливым людям, а какие — несчастливым.

Этот подход, называемый корреляционным, имеет один большой недостаток. Если вы выяснили, что два события обычно происходят одновременно, есть большая вероятность {хотя и нет никакой гарантии), что между ними существует определенная связь, хотя вы не можете сказать, какая именно. Так, знание того, что женатые люди обычно бывают счастливее, чем одинокие, не дает гарантии, что ваш сын станет счастливее, если женится, что бы вы об этом ни думали. Возможно, жизнь в браке делает людей счастливее, а может быть, просто счастливым людям легче найти партнера для брака. Психологи, измеряющие уровень счастья одних и тех же людей в течение многих лет, выяснили, что оба этих убеждения верны. У счастливых людей больше вероятность выйти замуж или жениться, что, в свою очередь, делает их еще счастливее.

Не все исследования счастья корреляционные, но, интерпретируя подобные методы, необходимо помнить, что связь между двумя явлениями не говорит нам того, что нам хотелось бы узнать больше всего: что причина, а что — следствие. А ведь может существовать еще и другая причина. Кроме того, как и в большинстве психологических исследований, полученный вами ответ будет сильно зависеть от формы вопроса. Например, когда женщин просили перечислить занятия, которые они больше всего любят, список возглавлял ответ «проводить время с детьми». Однако когда другие исследователи попросили женщин описать свои чувства во время разных видов деятельности, которыми они занимались день назад, данные показали, что взаимодействие с детьми приносит приблизительно столько же радости, как и работа по дому или ответ на электронную понту. Полученные результаты дают основания полагать, что женщины считают общение с детьми очень приятным скорее в теории, чем на практике.