Гийом Питрон - Третья цифровая война: энергетика и редкие металлы

Но если даже эта инициатива окажется жизнеспособной, ее тем не менее будет довольно сложно воплотить на практике. Дело в том, что, в отличие от своих более распространенных «собратьев» типа железа, серебра и алюминия, редкие металлы не присутствуют в электронных приборах в чистом виде. Производители современных устройств, собранных на основе «зеленых» технологий, отдают все большее предпочтение различным сплавам. Соединяя несколько металлов, они создают так называемые композитные материалы, обладающие улучшенными свойствами по сравнению с «цельными». Например, все прекрасно знают, что соединение железа и углерода дает сталь, из которой изготавливают каркасы всех современных небоскребов. Другой пример: часть фюзеляжа пассажирского самолета «Аэробус А380» сделана из легкого сверхпрочного материала на базе алюминия и стекловолокна, который носит название «слоистый алюмостеклопластик». Что же касается электромагнитов, являющихся частью конструкции двигателей ветрогенераторов и электромобилей, то они представляют собой сплав железа, бора и различных редких металлов – все это позволяет существенно улучшить их характеристики.

Прозрачный бетон, кирпичи из бумаги, силиконовые аэрогели, сверхпрочная древесина… Нас окружают новые материалы, преобразующие свойства материи. Все они настолько перспективны, что «зеленые» технологии вскоре не смогут без них обойтись. Но при этом для того, чтобы повторно использовать редкие металлы, необходимо «разделить» сплавы, в которых они содержатся.

Для этого уже существуют различные технологии. Например, та, которую предложил японский ученый Тору Окабэ (Toru Okabe). В своей лаборатории в Токийском университете он демонстрирует, как работает его изобретение: сплавы нагревают в высокотемпературной печи, предварительно добавив в них горную соль, собранную на высоких плоскогорьях Южной Америки. «Благодаря этой соли редкоземы легко отделяются от других металлов, и после этого их можно использовать повторно», – объясняет он, обложившись проводами, колбами и термометрами.

На первый взгляд, разделить сплав металлов не так-то просто. Вернемся к нашей старой метафоре с батоном хлеба. Если он зачерствел, а продавцу не хочется его выбрасывать, то ему придется постараться разделить его ингредиенты и испечь хлеб снова. Этот крайне сложный и длительный процесс потребует от него просто титанических усилий. Точно так же дело обстоит и с содержащими редкие металлы электромагнитами, которые являются частью конструкции ветрогенератора, электромобиля или смартфона: чтобы отделить редкоземы от других металлов и использовать их повторно, производителям приходится использовать дорогостоящие химические реагенты. К тому же такой метод отнимает много времени и энергии.

Переработка сырья чем-то похожа на бракоразводный процесс: никто не разведется бесплатно. «Технология, которую я предлагаю вашему вниманию, весьма перспективна, но пока совершенно нерентабельна», – признается Тору Окабэ. Получается, что редкие металлы, содержащиеся в старой японской технике, являются сокровищами, добыча которых на данный момент экономически нецелесообразна. Проблема производителей заключается в высокой стоимости повторного использования редких металлов, которая на сегодняшний день превышает их изначальную цену. Их переработка имела бы смысл только в том случае, если бы цены на сырье в свою очередь тоже повысились. Но увы – они относительно стабильны с конца 2014 года [134] Это относится не только к самим редким металлам, но и ко всему сырью, используемому в электронной промышленности: когда в 2014 году долгий рост цен на редкоземы наконец остановился, стоимость других материалов также осталась на текущем уровне. .

Таким образом, в настоящий момент ни один производитель не заинтересован в переработке редких металлов. Гораздо дешевле начать разработку новой шахты, чем извлекать редкоземы из использованных электронных устройств. В итоге на сегодняшний день ситуация с переработкой шестидесяти металлов, наиболее широко используемых в промышленности, выглядит следующим образом: восемнадцать из них перерабатываются более чем на 50 % [135] Алюминий, кобальт, хром, медь, золото, железо, свинец, марганец, ниобий, никель, палладий, платина, рений, родий, серебро, олово, титан и цинк. , еще три – более чем на 25 % [136] Магний, молибден и иридий. , а еще три – более чем на 10 % [137] Рутений, кадмий и вольфрам. . У оставшихся тридцати шести металлов доля переработки составляет менее 10 % [138] Чтобы подробнее ознакомиться с этой статистикой, см. «Recycling Rates of Metals: A Status Report», United Nations Environment Programme (UNEP), 2011. После публикации данного отчета объем переработки некоторых редких металлов успел еще уменьшиться. Снижение цен на них сделало их повторное использование экономически невыгодным. Например, переработка рения практически прекратилась с начала 2018 года. (Интервью с Винсентом Донненом (Vincent Donnen), сооснователем предприятия Compagnie des métaux rares, 2019.) . Что же касается собственно редких металлов, таких как индий, германий, тантал и галлий, а также некоторых редкоземов, то у них этот показатель варьируется между 0 % и 3 % [139] Обсуждение в комиссии при Европарламенте, Совете Евросоюза, Социально-экономическом комитете ЕС и Комитете регионов ЕС перечня важнейших видов сырья ЕС, 13.09.2017. (см. сводную таблицу объемов переработки редких металлов, приложение 7). Если в один прекрасный день доля их повторного использования достигнет 10 %, как надеется японский производитель электронной техники Hitachi [140] «Hitachi recycling scarce rare earths», The Japan Times, 10.12.2010. , это станет просто невиданным достижением. Но даже если мы станем полностью перерабатывать все используемые нами металлы, этого все равно окажется недостаточно для удовлетворения всех наших нужд. Например, даже полная переработка свинца не позволит остановить его дальнейшую добычу, так как потребность в нем постоянно растет [141] Интервью с Кристианом Томасом (Christian Thomas), создателем компании по переработке металлов Terra Nova Développement, 2017. . Воистину, дорога в ад вымощена благими намерениями…

Тем не менее производители пришли к выводу, что если собрать вместе всю ранее произведенную технику, содержащую редкие металлы, то их переработка окажется экономически рентабельной, ведь тогда ее стоимость окажется ниже за счет объема перерабатываемого сырья. Другими словами, все использованные гаджеты, которые когда-то были проданы в других странах, теперь должны вернуться на родину…

Небоскребы Манхэттена гордо возвышаются над заливом Ньюарк, который уже относится к штату Нью-Джерси: именно здесь сосредоточено множество американских компаний по переработке электронных отходов, которые занимаются в основном их экспортом… Их близость к крупным морским портам не ускользнула от внимательного взгляда Лорен Роман (Lauren Roman) – активистки экологической организации Basel Action Network. Вот уже много лет она ездит по Нью-Джерси и фотографирует трек-номера, указанные на контейнерах с электронными отходами, чтобы отследить их дальнейшее передвижение.