Яна Хлюстова - Шнобелевская премия. Самые нелепые изобретения и не только

Гидродинамика : Чживон Хань, задавшийся вопросом: почему вино не выливается из бокала, даже если его вращать и раскачивать, а вот кофе выплескивается из чашки при малейшем неверном шаге? Дело, очевидно, в форме сосуда. При помощи смартфона, положенного сверху на кружку с кофе, исследователь изучил колебания напитка и предложил новый способ держать чашку — так, чтобы жидкость не выплескивалась при ходьбе. Попробуйте взять посуду не за ручку или стенки, а обхватить сверху.

Питание : Фернанда Ито, Энрико Бернард и Родриго Торрес, впервые документально зафиксировавшие, что бразильские летучие мыши (мохноногие мыши-вампиры Diphylla ecaudata ) питаются не только кровью птиц и домашнего скота, но и кровью людей. Ученые хотели выяснить, как животные реагируют на спровоцированные человеком изменения окружающей среды — вырубание лесов и исчезновение живущих там птиц. Оказалось, что вампиры начали питаться человеческой кровью. Как именно мыши находят новых жертв, пока непонятно, — вероятно, проникают в спальни через форточки или щели в стенах или же кусают людей, спящих на улице в гамаках.

Медицина : группа французских исследователей, которые при помощи магнитно-резонансной томографии изучали отвращение людей к сыру. Для участия в эксперименте были привлечены люди, которые ненавидели этот продукт. Ученые обнаружили, что корни ненависти к сыру уходят в структуру мозга под названием вентральный паллидум. Также в формирование отвращения (причем, скорее всего, не только к сыру) вносят свой вклад еще две мозговые структуры, черная субстанция и бледный шар. Интересно, что эти же регионы участвуют и в формировании мотивации, отмечают авторы работы.

Когнитивные науки : Маттео Мартини, Илария Буфалари, Мария Антуанетта Стаци и Сальватор Мария Аглиоти, выяснившие: однояйцевые близнецы зачастую испытывают проблемы с тем, чтобы отличить собственные фотографии от снимков брата или сестры. Ученые утверждают, что, по всей видимости, для этого близнецам нужны сигналы не только от глаз, но и от других органов чувств.

Акушерство : группа испанских ученых, исследовавших влияние музыки на неродившихся младенцев. Авторы сравнили изменение выражения лица плода в тот момент, когда ему проигрывали музыку, снаружи, возле живота матери, и внутри — с помощью специального аппарата, введенного в вагину беременной. Плоды в возрасте до 16 недель почти не реагировали на все эти эксперименты, но вот у более старших наблюдалось усиление мимики в ответ на необычный внутренний раздражитель. Авторы предположили, что их исследование может помочь в предродовой диагностике расстройств слуха у детей.

Читали ли вы когда-нибудь описания вкуса вин, сделанные профессиональными сомелье (или людьми, которые считают себя экспертами)? Если да, то знаете, что в вине — помимо традиционных ягодных вкусов — можно уловить нотки и травы, и табака, и перца, и дыма, и морской соли, и кофе, и многих других интересных и не всегда съедобных вещей. При этом большинство «обычных» людей — тех, кто не заканчивал специализированных курсов — не ощущает этого разнообразия и нередко задается вопросом: а действительно ли специалисты чувствуют всю эту богатую палитру вкусовых оттенков или же просто хотят произвести на простых смертных впечатление?

На этот вопрос сложно ответить однозначно. Но вот что доказали лауреаты Шнобелевской премии 2018 года в номинации «Биология» — так это то, что сомелье могут по запаху определить следы присутствия одной-единственной мушки-дрозофилы Drosophila melanogaster в бокале вина. Группа ученых из Швеции, Колумбии и Германии провела эксперимент, в ходе которого восемь специалистов, прошедших подготовку в Государственном институте виноградарства (Фрайбург, Германия), должны были почувствовать запах молекулы Z4-11Al — ее производят самки дрозофил, чтобы привлекать самцов. Человек способен уловить Z4-11Al в микроскопических концентрациях — 0,03 наномоль на литр жидкости. Теоретически это значит, что даже одна мушка, попавшая в бокал с вином, должна повлиять на его аромат.

Сомелье прошли через множество испытаний: нюхали пустые бокалы, в которых незадолго до этого держали мушку; изучали стекло, с которого испаряли этанол с примесью мушиных феромонов; а также пили воду или белое сухое вино 2013 года (сорт винограда — пино-блан) с добавлением Z4-11Al. В некоторых случаях вино «приправляли» феромоном в концентрации от 1 до 5 нанограмм, но иногда просто клали туда самку дрозофилы и убирали ее из бокала за пять минут до начала эксперимента. С подробным анализом того, как эксперты описывали свои ощущения, можно ознакомиться в научной статье, опубликованной в Journal of Chemical Ecology. Но вкратце итоги опытов можно описать так: сомелье действительно смогли почувствовать следы присутствия дрозофилы в бокале белого вина.

В 2016 году ученые проанализировали 87 исследований, доказавших пользу умеренного употребления алкоголя. Оказалось, что в «непьющую» выборку часто включались люди со слабым здоровьем, поэтому их показатели изначально были хуже. После корректировки оказалось: те, кто употребляет спиртное реже раза в неделю, все-таки более здоровы.

Эта «шнобелевская» работа затрагивает весьма интересную тему: восприятие вкуса и запахов. Оказывается, на эту нашу способность влияют не самые очевидные факторы — например, цвет еды или напитка и даже их цена. Причем сбить с толку они могут даже экспертов.

В 2001 году были опубликованы результаты так называемого эксперимента Броше, ставшего известным как «разоблачение сомелье». Опыт провели Жиль Морро из Национального института сельскохозяйственных исследований Франции (Монпелье), а также Фредерик Броше и Дени Дюбордье из Университета Бордо. В их исследовании приняли участие 54 человека (студенты факультета энологии Университета Бордо — будущие специалисты по вину). Ученые взяли два сорта вина, произведенных в регионе Бордо (красное из винограда сортов мерло и каберне-совиньон, а также белое из — семильона и совиньона) и попросили участников эксперимента описать их вкус. Белое вино студенты описали как «цветочное», «медовое», «персиковое» и «лимонное». В красном они почувствовали нотки малины, вишни, кедра и цикория. Второй этап эксперимента провели через неделю: в белое вино добавили красный краситель, не имевший вкуса и запаха, и предложили студентам заново продегустировать оба напитка и описать их вкус. На этот раз они использовали термины, соответствующие исключительно красному вину, — даже когда говорили о белом.

Этим экспериментом исследователи подтвердили, что зрение — приоритетный способ восприятия информации. Известно, что наш мозг обрабатывает связанные с обонянием сигналы (вкус и запах) примерно в десять раз медленнее, чем визуальную информацию — за 400 миллисекунд в первом случае против 40 миллисекунд во втором. Поблагодарить за это мы должны эволюцию: вероятно, увидеть хищника или заметить следы его присутствия во многих случаях проще, чем услышать.