Дэниел Левитин - Счастливое старение. Рекомендации нейробиолога о том, как жить долго и хорошо

Как происходит такая функциональная реорганизация мозга, до сих пор не ясно. Мы не знаем точно, как «слуховые» нейроны находят зрительную кору или как «зрительные» нейроны находят слуховую кору. Что произошло бы, если бы стимулы от вкусовых рецепторов языка поступали в зрительную, а не во вкусовую кору? Неужели мы видели бы различные вкусы? Под влиянием кислого вкуса в ваших глазах возникал бы определенный цвет или форма? Возможно, именно это происходит с младенцами на раннем этапе отсутствия дифференциации, в период «психоделического великолепия».

В ходе серии уникальных экспериментов исследователи стали понемногу изучать этот вопрос. Команда под руководством Мриганки Сура из Массачусетского технологического института заблокировала путь от сетчатки к зрительной коре у маленьких хорьков [124]. Как думаете, к какой области мозга подключились нейроны сетчатки, после того как их обычный путь был заблокирован? Они не только проложили себе дорогу к слуховой коре, но и создали в ней своего рода топографическую карту зрительного мира хорьков. Существование такой кросс-модельной пластичности может объяснять, почему у некоторых слепых или глухих людей развиваются незаурядные способности, связанные со здоровыми органами чувств.

Младенчество – период перцептивного и умственного развития, но до его завершения это, можно сказать, также период некоторой путаницы и отсутствия контроля над своим телом. В таком случае старение в каком-то смысле подобно младенчеству, потому что мы можем страдать недержанием или потерять способность самостоятельно питаться. Нам трудно понимать речь и не всегда удается выражать себя так свободно и беспрепятственно, как хотелось бы. С возрастом способность к сенсорной интеграции понемногу угасает, но в целом людям преклонного возраста в большей степени свойственно использовать слуховую и зрительную информацию в совокупности – к счастью [125]. По сравнению с молодыми людьми пожилым требуется больше времени на то, чтобы запечатлеть в памяти новую информацию.

С возрастом большинство из нас сталкиваются с целым диапазоном проблем интеллектуального характера, возникающих по разным причинам. Вследствие образования бляшек и частичной блокировки артерий (атеросклероза) нарушается кровообращение. Снижение способности вырабатывать нейрохимические вещества приводит к менее эффективной активации нейронов [126]. Концентрация дофамина падает примерно на 10 процентов каждые 10 лет, а уровень серотонинового и нейротрофического фактора мозга с возрастом тоже снижается [127]. Многолетнее потребление алкоголя может привести к отмиранию нервных клеток и сокращению объема мозга [128]. Снижение эффективности синаптических связей влечет за собой общее замедление мыслительных процессов. С возрастом ослабевает или полностью утрачивается способность к регенерации изолирующей миелиновой оболочки, окружающей аксоны, что приводит к сокращению электропроводимости мозга. И наконец, после 35 лет у большинства взрослых людей объем мозга начинает постепенно уменьшаться. К 60 годам мозг становится меньше на 5 процентов за одно десятилетие, а к 70 годам этот процесс еще больше ускоряется [129]. Все эти факторы приводят к общему замедлению когнитивных функций [130].

В значительной мере объем и вес головного мозга уменьшаются за счет сокращения префронтальной коры и гиппокампа. Префронтальная кора участвует в постановке целей, составлении планов, разделении крупного проекта на части, контроле импульсивности и принятии решений о том, на что следует направить внимание. Как я уже говорил, эта область мозга формируется в детстве в последнюю очередь и становится полностью развитой уже после достижения половой зрелости, к 30 годам. С учетом того, что префронтальная кора связана с контролем импульсивности, в ходе ряда судебных разбирательств адвокаты защиты утверждали, что двадцатилетних молодых людей не следует привлекать к ответственности за нарушение закона, поскольку у них полностью не сформирована префронтальная кора, что позволило бы им контролировать свои порывы, как взрослым.

Кроме того, при старении префронтальная кора первой демонстрирует признаки износа. «Одна из самых серьезных проблем людей преклонного возраста – это ухудшение способности следить за своими мыслями и не отвлекаться под влиянием внешних факторов, – говорит Арт Шимамура. – Хорошее состояние мозга в значительной мере зависит от сохранения здоровой и активной префронтальной коры. Чем чаще мы ее задействуем в повседневной деятельности, тем лучше сможем контролировать свои мысли и мыслить гибко» [131].

Еще одна область мозга, хорошая работа которой необходима для интеллектуальной вовлеченности, – медиальная височная доля, расположенная за ушами. В ее составе есть область в форме морского конька под названием «гиппокамп», которая имеет большое значение для хранения и извлечения воспоминаний. Представьте, что вы с друзьями отправились на спектакль. Префронтальная кора вызывает у вас желание прочитать программу, чтобы понять, о чем говорят ваши спутники, и придумать подходящий ответ. После начала спектакля именно эта зона сдерживает ваш порыв разговаривать или кричать во время представления. Между тем медиальная височная доля связывает свойства текущего опыта с предыдущими, аналогичными элементами – например, когда вы были на спектакле, или в этом театре, или ходили куда-то вместе с этими же друзьями. Кроме того, эта же часть мозга помогает сохранить все эти мысли и элементы опыта, чтобы восстановить их в будущем. Без ее участия все связи были бы утрачены и вы не смогли бы впоследствии вспомнить этот опыт как отдельное событие. А без гиппокампа, проснувшись следующим утром, даже не вспомнили бы, как хорошо провели время.

Еще один серьезный фактор снижения умственных способностей при старении связан с разрушением миелина – жировой прослойки, обволакивающей аксоны и служащей изоляцией. С возрастом, начиная примерно с 50 лет, тракты белого вещества, или проводящие пути мозга, аксоны в миелиновой оболочке, деградируют, а ремиелинизация замедляется настолько, что больше не может продолжаться [132]. Тогда как серое вещество лобной доли мозга и гиппокампа человека за период от 30 до 80 лет сокращается в среднем на 14 процентов, объем белой материи уменьшается в среднем на целых 24 процента. Более того, в отличие от серого вещества, демонстрирующего постепенное сокращение с течением времени, количество белого вещества уменьшается особенно стремительно в возрасте от 70 до 80 лет. Дело не в исчезновении самих трактов, а в том, что утрата изоляционного материала влечет за собой неправильную активацию нейронов и нарушения в передаче электрических сигналов, а также замедляет мыслительный процесс.