Дэниел Левитин - Счастливое старение. Рекомендации нейробиолога о том, как жить долго и хорошо

Все это приводит к общему замедлению всех процессов у пожилых людей, что негативно сказывается на их умственных системах, в том числе на скорости восприятия информации, памяти, принятии решений и моторных функциях. В свою очередь, этим могут объясняться проблемы с памятью и другие аспекты когнитивного замедления, поскольку наибольшим повреждениям подвержены тракты белого вещества, расположенные в префронтальной коре и гиппокампе.

Следовательно, с учетом снижения эффективности функционирования префронтальной коры наряду с общим сокращением объема головного мозга и белого вещества становится понятно, почему людям преклонного возраста труднее интегрировать информацию, поступающую из разных источников, и руководствоваться ею, а также почему им сложно выполнять несколько задач одновременно. Именно по этой причине в позднем возрасте нам труднее как фокусировать внимание, так и переключать его на что-то другое. Поэтому мы отвлекаемся и нам сложно осваивать новые технологии, особенно новые мобильные телефоны. Наш мозг замедлился и уменьшился, а сформированному многолетними привычками мозгу легче иметь дело со знакомыми ситуациями, а не пытаться справляться с новыми.

Вы можете испытать это замедление на себе. Возьмите ручку, удерживая ее в вертикальном положении между большим и указательным пальцами у пишущего конца. Разожмите руку и, когда ручка начнет падать, попытайтесь как можно быстрее ее схватить. Измерьте, какая часть ручки прошла сквозь пальцы. Сравните полученный показатель с показателями более молодых людей или ведите записи на протяжении месяца, чтобы отметить, сохранится ли скорость или начнет замедляться.

Важнейший шаг для поддержания здоровья нервной системы связан с сохранением миелина, который на 80 процентов состоит из липидов. Способность организма синтезировать это вещество обеспечивается потреблением жиров. Без жиров, поступающих из пищи, или при сниженной способности их метаболизировать происходит еще большее разрушение миелинового слоя, вызванное одним только старением. Не всегда трудности с извлечением слов из памяти и потеря кошелька связаны с демиелинизацией, но улучшение и поддержание обратного процесса действительно приносит пользу. Для этого есть два легких способа – есть жирную рыбу и получать достаточно витамина B 12. Наверное, вы слышали о том, что рыба – пища для мозга, и это действительно так. Рыбий жир содержит жирные кислоты омега-3, которые организм использует для создания миелина и может даже восстанавливать это вещество, поврежденное в результате черепно-мозговой травмы.

Совокупный эффект старения включает в себя все, от многократного воздействия токсинов и болезней до повреждения ДНК. Повредить ее может многое: курение, воздействие ультрафиолетовых лучей во время загорания на солнце или в солярии, определенные лекарственные препараты и даже стресс. К счастью, у организма есть сложный механизм репарации ДНК, который способен обнаружить и исправить повреждение. Однако, увы, он не совершенен. Инструкции о работе этого механизма содержатся в самой ДНК, и если вдруг она повреждена… вы понимаете, в чем может заключаться проблема.

До настоящего момента я обходил молчанием термин внимание , полагая (подобно Уильяму Джеймсу), будто все знают, что это такое. В течение дня мы находимся в разных режимах внимания. Два наиболее очевидных из них – это режим сфокусированного (направленного) внимания и режим рассеянного (пассивного) внимания, или режим отдыха. В первом состоянии мы сосредоточены, направляем свои мысли и отсеиваем отвлекающие факторы. Во втором – наши мысли блуждают, слабо связаны между собой, поэтому такой режим называют снами наяву. Подобное состояние позволяет восстановиться после активного сосредоточения внимания на чем-либо. Часто именно в этом режиме вы можете эффективно решать те или иные задачи. Если решение задачи, над которой вы усиленно трудились какое-то время, внезапно возникло у вас в голове в тот момент, когда вы шли вдоль ряда с готовыми завтраками в продуктовом магазине, – значит, вы витали в облаках. Эти два режима обычно работают в противовес друг другу, как качели: когда включается первый, второй не работает. Нарушение режима пассивного внимания было обнаружено у людей, страдающих аутизмом и болезнью Альцгеймера [133].

Умеренными когнитивными нарушениями считается снижение когнитивных функций в большей степени, чем можно ожидать при обычных обстоятельствах с учетом возраста и образования человека, не создающее значительных проблем для повседневной жизни [134]. Примерно у 50 процентов пациентов умеренные когнитивные нарушения приводят к возникновению болезни Альцгеймера [135]и могут быть ее ранним признаком; в других случаях они существуют независимо [136]. Иначе говоря, у одних пациентов такие симптомы на протяжении многих лет могут оставаться неизменными (что обнадеживает), тогда как у других это переходный этап к деменции. Люди с умеренными когнитивными нарушениями способны выполнять повседневные домашние дела и заботиться о себе, но у них есть проблемы с памятью, скажем, они забывают класть вещи на свои места. (Кстати, такое описание подходит большинству моих знакомых ученых, даже тех, кому сейчас всего 40 с небольшим!)

Мы не обнаружили связи между какой-либо одной областью мозга и умеренными когнитивными нарушениями, что делает их нейроанатомическую основу гетерогенной. Другими словами, их может вызвать ряд различных состояний мозга. А в случае систематических изменений в мозге людей с умеренными когнитивными нарушениями сканирование выявляет очень похожие участки поражения с мозгом людей, у которых совсем нет симптомов! [137]То же самое можно сказать о деменции: тут тоже нет единого нейрофизиологического профиля, поскольку это заболевание возникает в результате большого количества различных патологических изменений головного мозга [138].

В период написания этих строк была опубликована статья китайских нейробиологов, которые разложили сигналы, полученные во время томографии мозга, на отдельные частотные диапазоны. С помощью этого нового метода ученым удалось классифицировать людей с умеренными когнитивными нарушениями с точностью в 93 процента [139]. Это лишь одна статья и многообещающее начало, несмотря на то что для подтверждения точности и полезности ее выводов понадобится дополнительная работа.

Присущая мозгу «избыточность» [140], а также теория когнитивного резерва, может быть столь же важной, как и то, что обнаруживается при сканировании мозга [141]. Согласно этой теории, люди с более высоким уровнем образования и развитым интеллектом предположительно способны переносить биологическую деградацию лучше других. Когнитивный резерв подобен дополнительному бензобаку в автомобилях Volkswagen в прежние времена (насколько оригинальным было это решение?). Иными словами, зрелый мозг держит удар, смягчает последствия болезней или повреждений, которые в противном случае могли бы вызвать когнитивные нарушения.