Дмитрий Прокопец - Кровавая охота. По следам монстров

В XIX веке специальные экспедиции по поиску неведомого существа не организовывались, но сообщения о том, что неведомое животное наблюдали, все-таки поступали. Один из примеров – рассказ некого миссионера Томаса. Почтенный служитель Бога и проповедник Божьего слова жил в этих местах в середине XIX века. Упоминание о наблюдениях датировано 1859 годом. Миссионер в нем говорил о крупных существах, обитающих в озере: якобы местные жители даже охотятся на них и употребляют в пищу их мясо, однако существо бывает ядовитым, и, поев его мяса, можно умереть. Достоверность этого упоминания в целом такова же, как и других описаний уважаемого миссионера.

Наступает ХХ век. 1909-м годом датировано свидетельство лейтенанта Пола Гратца, в котором он ссылается на легенды коренных жителей бассейна реки Конго (современная Замбия). Лейтенант упоминает о существе, которое аборигенам известно как «Nsanga», обитающем в озере Бангвеулу. По описаниям Гратца существо напоминало именно завропода. Это свидетельство можно назвать одной из первых попыток связать с динозаврами легенду о существовании мокеле-мбембе. В сообщении Гратц также замечает, насколько неохотно жители острова Мбавала рассказывают о существе.

Тот же 1909 год. Карл Гагенбек, известный охотник на крупную дичь, пишет о мокеле-мбембе в своей автобиографической книге. Сам он это животное не встречал, однако некоторые известные натуралисты независимо друг от друга рассказывали ему о нем. Один из таких натуралистов, Ганс Шомбургк, утверждал, что отсутствие бегемотов в озере Бангвеулу объясняется тем, что там живет некое огромное существо, которое на них охотится. После сообщения Шомбургка возможное существование мокеле-мбембе стало почти признанным, хотя бы в СМИ. В 1910–1911 годах о нем писали газеты Америки и Европы. Одни читатели готовы были принять существование монстра, другие относились к этому скептически.

В 1913 году барон фон Штейн, немецкий капитан, написал о мокеле-мбембе. Барон по заданию правительства изучал Германский Камерун. Правда, он тоже не наблюдал это существо, но слышал о нем от якобы надежных проводников-туземцев, которые поведали капитану немало интересного о живущих в джунглях гигантских рептилиях. Проводники описывали существо так: гладкая кожа коричневато-серого цвета, размер со слона или бегемота, очень длинная и гибкая шея. Длинная голова, похожая на крокодилью, имела то ли один огромный клык, то ли рог. Животное якобы может напасть на любого, подошедшего достаточно близко, но при этом является травоядным. Штейну якобы демонстрировали также следы существа у реки. Однако барон честно заметил, что на берегу было слишком много следов разных животных – слонов, бегемотов и травоядных, чтобы что-то утверждать наверняка.

Первая экспедиция, с научной целью занимавшаяся поисками загадочного существа, была организована в 1919–1920 годах Смитсоновским институтом (США). Затем, с 1927 по 2011 годы, как минимум 28 научных экспедиций направлялись на поиски этого существа, иногда даже несколько раз за год. Самыми известными были экспедиция 1976 года во главе с Джеймсом Пауэллом и экспедиция 1980 года, теперь вместе с Пауэллом мокеле-мбембе искал и Рой Маккал. В 1976 году Пауэлл предлагал местным жителям рисунки разных животных, чтобы они показали, на кого именно похож мокеле-мбембе. Якобы, как только показали картинку, на которой был изображен диплодок (диплодоки – род ящеротазовых динозавров из группы завропод), местные сразу закивали: да, это именно он, мокеле-мбембе. В 1980 году вторая экспедиция тоже проводила опрос местных жителей. Правда, до озера Теле, где, по слухам, обитает мокеле-мбембе, экспедиция не добралась. Описания, данные разными людьми, во многом совпадали: существо длиной от пяти до девяти метров, длинный хвост, длинная шея, змееподобная голова, тело, похожее на тело бегемота. По мнению исследователей из Смитсоновского института, это соответствует описанию завроподов.

Последующие экспедиции, к сожалению, успехом не увенчались – не было найдено ни шкуры, ни следов, ни, конечно, самого животного. Поэтому официальная наука существования мокеле-мбембе до сих пор не признала. Более того, скептики расценивают сообщения о наблюдениях неизвестного существа как наблюдения других крупных животных (слонов, носорогов, крокодилов) или намеренно созданные мифы о жутком чудовище. Мифы эти, вероятно, призваны напугать непрошеных гостей и таким образом защитить территорию от их внимания (правда, таким способом удается достичь совершенно противоположного эффекта).

Вилли Лей, писатель и криптозоолог, замечает, что недостаточно пока доказательств ни того, что мокеле-мбембе существует, ни того, что его нет. При этом следует заметить, что приверженцы обеих теорий не устают приводить доказательства того, что это животное существует… И что является досужим вымыслом.

Рой Maккал, биолог и криптозоолог, о котором уже упоминалось, предпринял две экспедиции в поисках мокеле-мбембе. Правда, экспедиции животного не нашли, но ученый убежден, что существо крайне маловероятно имеет отношение к млекопитающим или земноводным: единственным «правдоподобным» кандидатом на роль мокеле-мбембе может быть только рептилия. Из всех ныне живущих рептилий, утверждает Маккал, игуаны и вараны более всего сходны с мокеле-мбембе. Однако его длина, как свидетельствуют рассказы, колеблется от пяти до девяти метров, следовательно, неведомое чудовище все-таки не может быть достаточно близким родственником этих рептилий. Маккал уверен, что мокеле-мбембе все же куда ближе к небольшим динозаврам-завроподам.

Маккал предположил, что реликтовые завроподы, не открытые до сих пор, вполне могут существовать на самом деле: в регионе, где якобы обитает мокеле-мбембе, немало необжитых и неизведанных территорий. Кроме того, хорошо известные крупные животные, к примеру слоны, живут и на крупных открытых полянах (их называют «бай»), и в густой лесистой местности.

Еще одна африканская река, Конго, вернее, заболоченная долина этой реки, и гигантский лес Итури, раскинувшийся в этой долине, могут скрывать немало неизвестных до сих пор животных. Этому не стоит удивляться – территория леса огромна (равна территории Франции), но при этом весьма плохо исследована. Обитающие здесь племена предпочитают не удаляться в лес от берегов реки больше чем на пару сотен метров. В джунглях же рискуют жить и охотиться только пигмеи, которые до сих пор не желают принимать цивилизацию. Но именно от них, охотников и собирателей, поступила первая информация о чудовище из долины реки Конго по имени чипекве. Так туземцы называли огромное рептилиевидное чудовище, якобы живущее в недоступных болотах вдоль берегов реки. Скептически настроенные первые европейцы, попавшие в эти места, поначалу считали эти рассказы местными легендами. Правда, среди болот время от времени они находили немало обширных мест, где бегемоты почему-то не водились. «Их пожирает чипекве», – терпеливо повторяли туземцы.