Иозеф Аугуста - Жизнь древнего человека

Когда все это Дарт установил, он, естественно, стал считать свое открытие очень важным. Поэтому уже в феврале 1925 г. он напечатал предварительное сообщение, в котором человекообразную обезьяну, которой принадлежал череп, назвал австралопитеком африканским (Australopithecus africanus) [1] Название Аустралопитхекус может вызвать неверное представление, что речь идет об Австралии. Это не так, потому что аустралиус означает „южный“. А так как питхекус — это обезьяна, Аустралопитхекус в переводе означает „южная обезьяна

Дарт уже тогда провозгласил, что эта новая ископаемая человекообразная обезьяна гораздо ближе к человеку, чем какая бы то ни было другая, и что это новая ступень развития между человекообразными обезьянами и человеком.

Специалисты не проявили интереса к открытию Дарта. Они скептически отнеслись к его точке зрения, что австралопитек — это переходное звено между человекообразной обезьяной и человеком, прославленное недостающее звено („Missing link“) — термин, столь популярный еще со времен Геккеля. Очень многие склонялись к мнению, что череп из Таунгса не что иное, как остаток какой-то разновидности шимпанзе или гориллы.

Все же нашлось двое ученых, которые уже с самого начала уделяли открытию Дарта большое внимание. Это были английский врач и выдающийся палеонтолог Роберт Брум, прославившийся решением вопроса о возникновении млекопитающих из пресмыкающихся (позднее он был сотрудником Трансваальского музея в Претории), а также антрополог Алеш Грдличка, чех по происхождению, директор антропологического отделения Национального музея в Вашингтоне.

Уже после первого осмотра черепа австралопитека Брум сразу понял большое его значение для понимания древней фазы истории человека. Поэтому он стал усиленно искать новые костные остатки. В августе 1936 г. ему действительно удалось в каменоломнях у с. Штеркфонтейна (Sterkfontein) в Трансваале найти почти целый череп, который, как он сначала предполагал, принадлежал взрослому экземпляру и поэтому тогда был назван австралопитеком трансваальским (Australopithecus transvaalensis). Но позже Брум убедился в том, что череп принадлежит другому роду обезьян, который он и назвал плезиантропом (Plesianthropus), оставив ему то же видовое обозначение (Transvaalensis).

Через два года (в июне 1938 г.) Бруму удалось обнаружить недалеко оттуда, близ с. Кромдраай (Kromdraai) другой остаток черепа, который он описал как принадлежащий новому роду австралопитеков, и дал ему название парантропа массивного (Paranthropus robustus). В 1947 г. Брум вновь стал работать в Штеркфонтейне. Находка лицевого отдела черепа молодой особи плезиантропа, шесть прекрасно сохранившихся зубов, детский череп с несколькими молочными зубами, — все это были только предвестники замечательного открытия, сделанного им 18 апреля того же года. В этот день Брум (вместе со своим помощником Джоном Тальботом Робинсоном) нашел прекрасно сохранившийся женский череп взрослого плезиантропа, которому не хватало только нижней челюсти и зубов в верхней челюсти.

Найденный череп, который специалисты Трансваальского музея называли между собой в шутку „Госпожа Плес“ (название очень быстро распространилось во всем ученом мире), произвел переворот во взглядах ученых на южноафриканские находки. Хотя „Госпожа Плес“ со своими массивными, мощными, немного вытянутыми челюстями и со своим плоским носом не была, конечно, красавицей, все-таки она привлекла внимание бесчисленных специалистов, которые начинали убеждаться в том, что Южная Африка с ее начальными формами развития человека начинает занимать передовое место во всем мире.

Между тем Брум настойчиво продолжал свои поиски, которые опять увенчались выдающимися открытиями. Так, например, он обнаружил почти целую мужскую челюсть плезиантропа. Клык этой челюсти был гораздо крупнее человеческого, но при этом так же стерт, как и остальные зубы; такое стирание клыков не было обнаружено прежде ни у одного самца человекообразной обезьяны. Достойное внимания открытие Брум сделал 1 августа 1948 г., когда нашел несколько позвонков и почти целый таз. Это еще больше подтвердило прежнюю точку зрения, что южноафриканские австралопитеки ходили в выпрямленном положении, на двух ногах. По форме таз представляет смесь человеческого и обезьяньего типов строения.

В Сворткрансе, находящемся, примерно, в двух километрах от Штеркфонтейна, Брум нашел зубы и нижнюю челюсть нового парантропа, которого он назвал парантропом крупнозубым (Paranthropus crassidens) потому, что его зубы были несколько крупнее, чем у парантропа массивного (Paranthropus robustus). Раскопки в этих местах с успехом продолжал его ассистент Робинсон. Кроме всего прочего, он обнаружил здесь два черепа парантропа, отличающиеся продольными костными гребнями высотой около двух сантиметров, даже более мощными, чем например, гребни на черепах самцов горилл. Нашел он и челюсть, которая так похожа на человеческую, что Робинзон назвал существо, которому она принадлежала, телантропом капским (Telanthropus capensis), что в переводе означает, что это существо уже достигло цели превращения в человека, так как греческое слово „телос“ означает цель, а „антропос“, как известно, обозначает человека.

К тому же времени относится еще одно интересное открытие. Сотрудник Дарта И. Китчинг нашел в сентябре 1947 г. около Макапансгата (центральная часть Трансвааля) задний отдел черепа, имеющего большое количество человеческих признаков. Так как поблизости были найдены угольки, то профессор Дарт назвал существо, которому принадлежит обломок черепа, австралопитеком прометеевским (Australopithecus Prometheus). [2] В древнегреческой мифологии титан Прометей, желая помочь людям, взял со священной горы Олимпа огонь и подарил им. Главный бог Зевс разгневался на Прометея и в наказание приковал его к скале на Кавказе; орел прилетал туда и выклевывал ему печень, которая вновь отрастала. Наконец, отважному Гераклу удалось убить орла. Тем самым он хотел сказать, что это существо уже пользовалось огнем. Но с такой точкой зрения другие ученые не были согласны.

Костные остатки южноафриканских австралопитеков относятся к самым выдающимся палеонтологическим находкам последнего времени и принадлежат более чем 30 особям самого возраста — детенышам, молодым и взрослым. Подробные исследования остатков, проводившиеся Дартом, Брумом, Робинсоном и Ле Грос Кларком, показали, что австралопитеков нужно отнести к самой высокоразвитой группе млекопитающих, то есть к семейству гоминид (Hominidae), к которому относимся и мы, современные люди. В этом семействе они образуют особое подсемейство австралопитековых антропоидов (Australopithecinai).

Как выглядели южноафриканские австралопитеки и какое они имеют значение в свете учения о развитии? Это очень интересный вопрос, и мы на него постараемся хотя бы коротко ответить.