Сергей Венецкий - В мире металлов

Факир Али Бен Камелиа (под этим именем выступает в цирке швейцарский иллюзионист Камилье Россьер), отмечая свой 50-летний юбилей, проглотил. лезвие бритвы. Присутствующие гости устроили юбиляру бурную овацию: ведь это лезвие было для него "не простым, а золотым", точнее 50-тысячным в его жизни.

Свою глотательно-трудовую деятельность Россьер начал в шестнадцатилетнем возрасте; тогда он впервые выступил на арене бродячего цирка в Брюсселе в роли "шпагоглотателя". И вот уже на протяжении тридцати с лишним лет в его артистическое "меню" входят весьма "изысканные блюда": короткие сабли, штыки, ложки, бритвенные лезвия. На вопрос, почему он отдает предпочтение такой слишком уж острой "пище", факир обычно отвечает: "Железо очень полезно для здоровья".

Как говорится, о вкусах не спорят.

Существует немало методов контроля металлов и металлопродукции. Но один из самых оригинальных предложен польскими специалистами. На Лодзинском заводе по выпуску стальных лезвий и бритвенных приборов создан необычный "испытательный полигон". По действующим на этом предприятии правилам внутреннего распорядка все работающие здесь представители сильного пола обязаны приходить на работу… небритыми. Специальная проходная для мужчин ведет в помещение, где на их щетинистых щеках и подбородках ежедневно проверяется качество заводской продукции. Испытание лезвий и бритв на собственной коже их изготовителей является не только надежной гарантией качества изделий, но и отличной рекламой для них.

На юге Франции, в местечке Сент-Амбруа, проживает некто Клод Лефоше, который приобрел известность благодаря своей редкой профессии. Точнее говоря, профессия у него не такая уж и редкая — золотоискатель, но вот методы его поиска поистине уникальны. Он укладывает на дне небольших рек нейлоновые маты, спустя две недели достает их и затем в своем гараже, служащем одновременно "лабораторией", извлекает из них крупицы золота. Как он это делает — секрет "фирмы".

Судя по всему, столь оригинальная добыча драгоценного металла вряд ли позволит Лефоше сколотить крупное состояние, тем не менее он упорно занимается своим делом вот уже добрый десяток лет. Возможно, это занятие пришлось ему по душе, а кроме того, на такой работе Лефоше может с уверенностью смотреть в завтрашний день: увольнение ему не грозит.

В Бразилии есть горный массив Каражас. Его недра — гигантская кладовая железа.

Как полагают геологи, запасы хранящейся здесь богатой железной руды превышают 15 миллиардов тонн. В ближайшие годы на склонах гор будут сооружены рудники, построены металлургические заводы, проложены рельсы железных дорог.

Еще недавно эти края, представляющие собой труднопроходимые заросли тропических лесов, не привлекали особого внимания, и открытие крупнейшего железорудного месторождения, в значительной мере случайное, произошло при довольно любопытных обстоятельствах.

Небольшой двухместный самолет, пробивая низкие плотные облака, летел над зеленым лесным ковром. Внезапно в работе мотора появились перебои и пилот решил совершить посадку на одной из прогалин невысокого плато.

Самолет пошел на снижение, как вдруг стрелки всех приборов устроили лихой перепляс. Летчику удалось благополучно посадить машину на землю. О случившемся стало известно геологам, и те вскоре раскрыли тайну "событий" на приборной доске. А о причине их вы уже догадались.

Не удивительно, что смелая мысль писателей-фантастов порой намного опережает реальные достижения науки и техники. Пример тому — замечательные романы Жюля Верна, герои которого проплыли "20 000 лье под водой" и совершили полет "С Земли на Луну" задолго до того, как такие путешествия действительно стали возможными.

И все же порой фантастика… отстает от жизни. Вот, что говорит по этому поводу летчик-космонавт СССР Г. М. Гречко: "Коли речь пошла о фантастике, то должен заметить, что она иногда разочаровывает специалистов, связанных с космосом. Мы все внимательно читаем научно-фантастические произведения. Не только чтобы сравнить собственные ощущения и знания с вольными предположениями, но и в поисках идей. И вот здесь-то смелые мечты писателей почему-то отстают от реальных творений инженеров. Так, специалисты по разработке перспективных материалов, которые уже получили необычные сплавы в космосе, резонно указывают, что ни в одном фантастическом произведении они не нашли не то что описания подобных металлургических процессов, но даже намеков на них".

Справедливости ради отметим, что намеки все-таки были. Правда, не в произведениях писателей-фантастов, а в трудах ученого — великого фантаста и реалиста К. Э. Циолковского. Один из героев его научно-фантастической повести "Вне Земли" говорит: "Тут (в космосе) можно роскошно производить всевозможные металлургические работы".

В 1886 году американец Чарльз Мартин Холл и француз Поль Луи Туссен Эру почти одновременно и независимо друг от друга разработали промышленный способ производства алюминия электролизом криолито-глиноземных расплавов. История науки и техники знает немало примеров, когда двум ученым в один и тот же год удавалось прийти к одинаковым выводам или открытиям. Поэтому данное совпадение не было бы примечательным, если бы оно не "усугублялось" тем, что и Холл и Эру родились в 1863 году, а скончались оба изобретателя, словно сговорившись, в 1914 году.

"Голубые кладовые" океанов и морей хранят практически неисчерпаемые запасы многих химических элементов. Так, в одном кубическом метре воды Мирового океана содержится в среднем около четырех килограммов магния. Всего же в водах нашей планеты растворено свыше 6·10 16тонн этого элемента.

Чтобы показать, сколь грандиозна эта величина, приведем следующий пример. С начала нового летоисчисления, человечество прожило лишь немногим более 60 миллиардов (т. е. 6·10 10) секунд. Это значит, что если бы с первых же дней нашей эры люди начали добывать магний из морской воды, то для того, чтобы к настоящему времени исчерпать все водные запасы этого элемента, пришлось бы каждую секунду извлекать по миллиону тонн магния!