Неизвестен Автор - Эврика-87

Дистанционное зондирование Земли ведется уже не один десяток лет. Самолеты и спутники оснащают фотографическими, телевизионными, инфракрасными и радиолокационными системами - сложной электронной и оптической аппаратурой, весящей десятки, а то и сотни килограммов. А тут всего лишь голубь! Правда, тоже технически оснащенный. Однако насколько проще выглядит этот "биотелеметрический зонд", который ученые предлагают использовать для геофизической разведки.

Причем не только оперативной, но и палеогеологической - рассказывающей о том, что происходило с земной корой в минувшие эпохи. Ведь птицы передают свои навигационные способности по наследству - "указания", куда лететь на зимовку, птенцы получают еще в яйце. Следовательно, нынешние поколения совершают осенние перелеты по трассам, проложенным их далекими предками, и вполне вероятно, что на этих маршрутах лежит печать древних геологических катаклизмов.

Наблюдения за полетами голубей позволили ученым выдвинуть и новую гипотезу о механизме ориентации птиц. Их "внутренний" компас исследователи уподобляют стабилизированной платформе, применяемой в технических навигационных системах авиации и космонавтики. Это устройство сохраняет неизменным положение своей главной плоскости, где бы ни находился управляемый с его помощью летательный аппарат.

Не исключено, что навигационный механизм птиц тоже содержит своего рода генетически заданную "плоскость", ориентированную определенным образом по отношению к направлению силы тяжести в районе родной голубятни и не изменяющую ориентации, если птица попадает в любую другую точку Земли.

Хорек работает электромонтером

Далеко в Северное море шагнули ныне вышки нефтепромыслов. Некоторые из них опираются стальными решетчатыми ногами в дно, лежащее на глубине чуть ли не двести метров. При строительстве одной такой вышки у берегов Шотландии возникла техническая трудность. Необходимо было протянуть сквозь устройство, уже плотно закрепленное на дне, электрокабель, по которому ток будет поступать к оборудованию, установленному на платформе. Но строителям никак не удавалось заставить этот кабель пройти сквозь довольно узкую трубу.

Тогда кто-то предложил обратиться в ближайший... охотничий магазин. В Шотландии популярна норовая охота при помощи хорька, и такого зверька там нередко можно купить или взять "напрокат" в магазине. Вскоре нефтяники встречали самолет, доставивший очень деловитого эксперта с двумя хорьками. Под мышкой он держал коробку, в которой оказалась кроличья тушка. Мощный компрессор единым порывом "продул" приманку сквозь трубу. А там уж за ней устремился один из хорьков. Второй же, его дублер, в это время плясал от нетерпения на поводке.

Надо, однако, сказать, что прежде чем запустить хорька в трубу, на него надели несложную упряжь, к которой был прикреплен тонкий, но прочный шнурок. Пробежав за добычей, зверек "продел" этот шнурок вдоль всей трубы. Тогда люди начали, постепенно наращивая, протаскивать сквозь трубу один тросик толще и прочнее другого, пока очередь не дошла до электрокабеля.

Вскоре владелец охотничьего магазина улетал с нефтепромыслов, увозя с собой неплохой гонорар за работу, выполненную его четвероногим персоналом.

Экзамены для форели

Многочисленные рыбоводческие хозяйства выращивают молодь осетра, лосося, форели в садках, а затем выпускают ее на волю. В реках и озерах эти рыбки становятся легкой добычей хищника. Установлено, что уже в первые дни после выпуска щуки могут уничтожить почти половину "заводского" молодняка. По-видимому, в искусственных условиях рыба вырастает непуганой, с угасшим оборонительным рефлексом.

Эксперимент, недавно проведенный в Лаборатории подводных исследований и поведения рыб (ВНИИ морского рыбного хозяйства и океанографии, Москва), показал, что выживаемость рыбы в естественной среде прямым образом связана с ее способностью к обучению. Эти исследования могут помочь рыбоводам сохранить своих питомцев невредимыми.

В эксперименте молодую форель, выращенную в садке, обучали в специальном "классе" - это камера, разделенная перегородкой на две половины. По условному сигналу - зажигалась лампочка - в одну половину камеры подавали импульсы электрического тока, и рыбкам приходилось переплывать в безопасную половину "класса". После тренировки в течение нескольких дней большинство рыбок научились переплывать в соседнюю камеру только по световому сигналу, без подкрепления током. У форели таким образом выработали условный рефлекс, который физиологи называют рефлексом избегания. Каждую форель обучали индивидуально, поэтому всех рыб, с которыми в.ели эксперимент, можно было разделить на несколько групп "по успеваемости".

Одни обучались быстро и уже на вторые сутки прекрасно усваивали урок по световому сигналу переплывали в соседний "класс". Другой группе для обучения потребовалось трое суток.

Кроме того, экспериментаторы выявили группу необучающейся форели - это рыбы с пассивно-оборонительным поведением. После включения лампочки они затаивались и пережидали сигнал в неподвижности.

На следующем этапе эксперимента появлялся искусственный "хищник".

Это была резиновая оболочка, в которую упрятали гарпунное устройство; размерами и формой она напоминала щуку. Экспериментатор мог передвигать "хищника", имитируя тактику охоты живой щуки. Искусственный "хищник" подходил к жертве на небольшое расстояние, а затем совершал бросок.

В опыте первые несколько бросков были холостыми - гарпун не выпускался.

Оказалось, что форель, быстро обучавшаяся в "классе", уже после одногодвух холостых бросков "хищника" делается недосягаемой. Эти рыбы быстро увертываются от "хищника". Наоборот, форель из необучающейся группы становится легкой добычей.

В эксперименте искусственный "хищник" при охоте вел себя всегда одинаково, а выживаемость форелей была разной: самой высокой в группе быстро обучавшихся рыб, несколько ниже в группе, где рефлекс вырабатывался медленно, а в группе "безнадежных тупиц" было больше всего потерь. Значит, успех охоты зависит от способности жертв к обучению.

Нужно отметить, что физиологи не впервые задумываются над тем, как усилить защитные рефлексы у рыбы ценных пород, которую выращивают на заводях. Были попытки применить для этого пугало - металлическую "рыбу", которая била током, если к ней прикоснуться. Уроки с пугалом оказались малоуспешными, так как удар тока часто вызывает у рыбы шок, после которого она просто ничего не помнит. К тому же в наших реках и озерах не водятся хищники с электрическими органами. Предлагали и другой способ обучения: в садок помещали особый аквариум, и растущая молодь могла в безопасности, через стекло, наблюдать, как охотится живой хищник. Однако такая учеба требует довольно значительных затрат на содержание аквариума и проходит довольно медленно. Так что, видимо, гораздо экономичнее будет способ, предложенный московскими исследователями: не обучать молодь, а выделять из нее группу рыб с врожденными способностями к выживанию в сложных условиях естественной среды.