Крис Огилви-Геральд - Проклятие Тутанхамона

Если допустить, что истинной причиной плохого самочувствия Мэйса в феврале 1923 г. явилось отравление мышьяком, возникает вопрос: каким образом он мог контактировать с этим токсином и почему его оказалось достаточно, чтобы вызвать отравление? Может быть, это, как он сам признает, произошло, когда он работал в пыльных подземельях гробниц в Лиште? Может быть, «пыль, сдуваемая с саркофага», содержала микроскопические частицы мышьяка, и поскольку Мэйс дышал ею, она проникла в его легкие? Это представляется маловероятным, поскольку как в прошлом, так и в настоящем имело место множество случаев, когда египтологи, работая в «смертельно» инфицированных гробницах и катакомбах, должны были получить отравление мышьяком, но ничего подобного с ними не случалось.

Единственная болезнь, с которой египтологи могли реально столкнуться в гробницах и могилах Древнего Египта, это особая форма бронхолегочного аспергиллёза. Эта болезнь, как мы выяснили в предыдущей главе, вызывается грибковыми вирусами, такими, как Aspergillus niger или Aspergillus flavas , которые могут возвращаться к жизни после анабиозной паузы продолжительностью в несколько тысяч лет. И хотя в эпоху до появления антибиотиков такие инфекции и впрямь могли вызывать сильные воспаления дыхательной системы или даже хуже того, у нас нет серьезных оснований считать, что именно они явились причиной болезни Мэйса в 1923 г. Если в древнеегипетских гробницах присутствовали споры заразных грибков, нам были бы известны многочисленные случаи подобных инфекций у египтологов XIX — начала XX в., которые страдали бы серьезными заболеваниями дыхательных путей. И хотя вполне возможно, что долгие годы, проведенные Мэйсом в Египте, не укрепили его здоровье, нет никаких видимых причин, почему он должен был получить отравление мышьяком, которое, как мы увидим, вызывает целый ряд специфических симптомов помимо проблем, связанных с функциями дыхательных органов.

Итак, каким образом Мэйс мог иметь контакт с мышьяком в период до 1923 г.? Произошло ли это, как утверждает его биограф Кристофер Ли, во время работы в музее, в частности, в музее Метрополитен в Нью-Йорке? Авторы связались с представителями музея Метрополитен и задали им вопрос: использовало ли отделение египетского искусства в своей работе мышьяк? Дороти Арнольд, сегодняшний куратор отделения, отвечала, что хотя не исключено, что пыль с саркофага может быть опасной для египтологов, нет никаких данных о том, что присутствие Артура Мэйса в музее могло привести к его болезни 16 . Итак, если он получил отравление мышьяком во время работы в музее, где именно он мог вступить в контакт с ним? Может быть, он по ошибке принял мышьяк, принимая лекарство от какой-то другой болезни?

Микстура Фаулера

Хотя мышьяк относится к категории ядов, медицина считает, что его употребление в ничтожно малых количествах способно оказывать положительное воздействие на организм. Это было установлено еще в 1786 г. британским медиком Томасом Фаулером (1736–1801), в том же году опубликовавшим целый ряд медицинских докладов, в которых он доказывал эффективность лечения мышьяком таких болезней, как лихорадка, озноб, высокая температура и головная боль. Это привело к созданию так называемой микстуры Фаулера, содержащей 1 % мышьяковистого калия, растворенного в воде. В Викторианскую эпоху эта микстура была популярна как универсальное средство от всех болезней, ее принимал даже Чарльз Диккенс. Однако серьезный риск для здоровья это средство может вызвать лишь в результате многолетнего приема. А между тем нет никаких данных, что Мэйс принимал микстуру Фаулера

.

Ядовитые грунтовые воды

Наконец, существует возможность, что Мэйс мог пить воду с высоким содержанием мышьяка. Один из наиболее опасных источников мышьяка — грунтовые воды из подземных водоемов, добываемые по трубам из артезианских колодцев. Так, отравление мышьяком в результате питья грунтовых вод широко распространено в самых разных странах мира, включая Соединенные Штаты, Мексику, Чили, Китай, Аргентину, Тайвань, Индию, Гану, Венгрию, Великобританию, Филиппины, Новую Зеландию и Внутреннюю Монголию. В 1998 г. природная катастрофа, вызвавшая беспрецедентное увеличение числа случаев отравления мышьяком, привлекла внимание масс-медиа во всем мире.

В 1970-е гг. нехватка питьевой воды в Бангладеш и индийской провинции Западная Бенгалия вынудила ЮНИСЕФ и Всемирный банк развернуть проект создания в этом регионе 900 тысяч артезианских колодцев. Считалось, что это позволит получить неограниченный доступ к воде для населения обеих стран. С тех пор были пробурены сотни тысяч артезианских колодцев. Однако чрезмерно высокое содержание мышьяка в подземных водах привело к тому, что более 10 миллионов человек заболели кожными болезнями, раком, кератозом и меланомой, обусловленными хроническими отравлениями. Еще более тревожным выглядит тот факт, что в наши дни в Бангладеш и Западной Бенгалии более 70 миллионов человек регулярно пьют воду из колодцев, которые наверняка заражены мышьяком. По данным Всемирной организации здравоохранения, этот кризис является самой массовой вспышкой отравлений в истории, и пока не видно средств эффективного преодоления этой проблемы 17 .

Хотя эта ужасная трагедия в Бангладеш и Западной Бенгалии подчеркнула крайне опасный характер мышьяка, нет никаких реальных свидетельств того, что грунтовые воды в Египте содержат раствор мышьяка или что кто-нибудь в Египте отравился мышьяком, выпив сырой воды.

В чем же ответ? Где Мэйс получил отравление мышьяком? Если в гробнице, то где (за исключением вышеупомянутого примера, когда на полу в одной гробнице в Бахарии был рассыпан порошковый гематит) свидетельства того, что древние египтяне знали о токсинах и органических ядах?

Яды в Древнем Египте

В «одном чрезвычайно древнем папирусе в Лувре» сказано: «Не произноси имени ИАО [тайное гностическое имя Бога] под страхом кары персикового дерева» 18 . Те, кто компилировал этот текст, видимо, знали, что персиковое дерево Дает мощный токсин, называемый прусская (синильная) кислота, который, будучи проглочен, способен вызвать смерть человека. Но Плиний Старший (23–79 гг. н. э.), знаменитый римский натуралист, возражает против этого утверждения, говоря:

«Неверно, что персик, растущий в Персии, ядовит и вызывает страшные мучения, и что когда он был пересажен царями в Египет, чтобы использовать его как орудие пытки, природа египетской почвы заставила его утратить свои ядовитые свойства…» 19

Однако Плиний ошибался, ибо судя по тому, что нам известно теперь о персиковом дереве, которое действительно было перенесено в Египет из Персии, из него можно получить синильную кислоту, которая вызывает у жертв страшные мучения 20 .