Дональд Мензел - О летающих тарелках

В тот же вечер состоялась моя вторая встреча с летающими тарелками. Я ехал в Аламогордо и, сидя на заднем сиденье машины, любовался полной Луной, которая медленно поднималась на востоке над, вершиной Сакраменто. На несколько градусов севернее Луны я заметил нечто похожее на яркую звезду; вскоре неподалеку от нее появилась вторая звезда. Сначала я подумал, что это Кастор и Поллукс из созвездия Близнецов. Но тут же сообразил, что Близнецов можно наблюдать только летом. Значит, это было что-то другое.

Как и всякий астроном, я никогда не теряю надежды открыть новую звезду, которая вспыхнула и стала вдруг исключительно яркой. Я быстро опустил стекло, чтобы лучше видеть. Однако я не смог отчетливо разглядеть эти странные звезды, хотя расположенный поблизости Антарес был виден очень ясно.

Оба туманных диска слегка светились голубоватым сиянием. "Летающими" их можно было назвать разве только потому, что они находились в воздухе. Я понял, что вижу нечто совершенно необычное, и попросил шофера остановиться. Едва мы вышли из машины, как тарелки буквально растаяли на моих глазах столь же таинственно, как и появились. О виденном я сообщил во всех подробностях министерству военно-воздушных сил.

Не будь тогда всей этой шумихи вокруг летающих тарелок, я бы тут же забыл об этом явлении. Однако при данных обстоятельствах я долго размышлял о том, что же я, собственно, видел. Самые простые предположения, что это клочья облаков или далекий луч прожектора, отпадали сами собой. И тем не менее мне даже в голову не пришло заподозрить эти предметы в межпланетном происхождении.

Недавно в одной старой книге я наткнулся на очень интересное сообщение: автор книги, английский метеоролог Эдвард Дж. Лоу, упоминает об аналогичном явлении, наблюдавшемся еще в 1838 году; тогда, правда, не два, а четыре призрачных диска летали вблизи Луны.

Вероятно, читатель ожидает, что теперь я дам исчерпывающее объяснение тому, что я видел в тот памятный вечер в Нью-Мексико. К сожалению, я вынужден признать, что не могу точно объяснить это явление, однако у меня имеются на этот счет некоторые соображения, которые представляются мне заслуживающими внимания.

Я изложу вам эти соображения, но сначала мне бы хотелось указать на то, во что я, безусловно, не верю. Я не верю, что странные предметы, виденные мною или другими людьми,- это снаряды, посланцы или корабли с Венеры, Луны, Марса или из далекого космоса. Я не верю, что это снаряды или аппараты, засланные к нам из России или какой-нибудь другой страны. Я не верю, что взрыв атомной бомбы имеет какое-либо прямое отношение к летающим тарелкам.

В природе нет ничего страшнее внезапного удара молнии, сопровождаемого раскатом грома. Но молния казалась бы еще ужаснее, если бы мы не знали, чем она вызвана, если бы, например, мы думали, что это какой-то языческий бог или иная сверхъестественная сила грозит нам своими карами.

Полные солнечные или лунные затмения пугали бы нас даже сильнее, чем вспышки молнии, если бы мы не знали, как и почему они происходят и когда их надо ожидать.

Мы восхищаемся красотой радуги, которая, словно многоцветная арка, опоясывает небосвод, ибо знаем, что это явление природы, а не знамение свыше, предвещающее грядущую катастрофу.

Гром и молния, затмение или радуга находят в современной науке сравнительно простое объяснение. Правда, сильная буря порой бывает ужасной по своим последствиям. Иногда ливни вызывают опустошительные наводнения Удар молнии может нанести большой ущерб или даже убить человека, если не поставить простенький громоотвод. Однако ужас, который мы испытываем во время бури, происходит, пожалуй, именно от знания, а не от невежества. Астрономы предсказывают с точностью до секунды, где и когда произойдет полное затмение. И мы назовем глупцом всякою, кто во время затмения заплачет от страха или начнет колотить в железную сковородку, чтобы испугать дракона, который якобы пожирает Солнце А разве наше отношение к летающим тарелкам намного разумнее?

Я допускаю, что на небе действительно появляются странные вещи, и появляются даже чаще, чем мы думаем Я сам не раз видел на небе пылающий крест с центром на Солнце и крестовинами, которые отливают всеми цветами радуги Что это? Знамение, предвещающее конец света? Да нет же! Просто игра света, вызванная облаками ледяных кристаллов высоко над Землей.

Я, вероятно, ближе других знаком с необычными небесными явлениями, и на это есть три причины. Во-первых, я астроном и лучше знаю небо. Я, пожалуй, смотрю вверх чаще, чем большинство других людей, и потому мне легче заметить, когда на небе появляется что-нибудь хоть чуточку необычное Во вторых, как только происходит какое-нибудь интересное атмосферное явление, начиная с простого ореола вокруг Солнца илп Луны и кончая великолепным полярным сиянием, все местные газеты привыкли тут же обращаться ко мне за разъяснениями. Таким образом, мне приходится замечать любое "диво", на которое в друюе время я не обратил бы внимания И в третьих, что, пожалуй, важнее всего, я изучал учебники атмосферной оптпкп и знаю законы распространения световых лучей от Солнца, Луны и звезд в земной атмосфере.

Свет не всегда распространяется прямолинейно. Облака, капельки воды, ледяные кристаллы (крошечные снежинки) и даже пыль, оказавшись на пути светового луча, изменяют и его качество и его направление. Я видел белые облака, обрамленные чудесной многоцветной каймой. Я видел "ложные солнца" и "ложные луны", отливающие серебром и висящие по обе стороны от настоящих. (Правда, те две Луны, которые я наблюдал в пу стыне Нью Мексике, были другого происхождения.)

Я видел красную радугу, такую красную, что в ней исчезли все другие цвета. Я видел радугу ночью. Я видел Солнце, над которым возвышался огненный столб.

Все эти оптические явления несколько необычны, но вполне объяснимы И происходят они без всякого вмешательства пришельцев из космоса.

Мои научные изыскания убедили меня, что в приро де все очень просто, хотя и удивительно совершенно И если какая то часть радуги исчезает или виден лишь маленький отрезок дуги, то это потому, что вы находитесь в полосе дождя.

А когда мы переходим к более сложным явлениям, порождаемым кристаллами льда в атмосфере, то мы об наруживаем немало вариантов одной и той же простои картины. Порой ледяные кристаллы имеют форму длинных игл, порой звездообразных пластин. Иногда они неподвижны, а иногда быстро движутся. И что самое удивительное, все эти дуги, ореолы и ложные солнца, созданные различными типами ледяных кристаллов, почему-то похожи друг на друга.

Если мы хотим понять, что такое летающие тарелки, нам придется рассмотреть довольно подробно различные эффекты, порожденные атмосферой и содержащимися в ней примесями. Все это совершенно естественные оптические явления, а не оптическая иллюзия Ведь иллюзия определяется нашим физиологическим восприятием и умственным осмыслением какого-то явления.