Саймон Сингх - Ни кошелька, ни жизни

Иногда зверобой вызывает проблемы, даже если больной больше ничего не принимает. Обзор, проведенный в 1998 году, связал это лекарственное растение с такими неблагоприятными побочными реакциями, как желудочно-кишечные симптомы, головокружение, спутанность сознания, утомляемость, седативный эффект и сухость во рту. Однако важно подчеркнуть, что эти отрицательные явления лишь потенциально возможны, поэтому риск оправдан, если зверобой заметно помогает больному. Вообще, считается, что именно это растение дает меньше побочных эффектов, да к тому же более слабых, чем некоторые обычные фармацевтические антидепрессанты. Итак, зверобой может оказаться полезным лекарственным средством при условии, что он не вступает во взаимодействие с другими принимаемыми лекарствами, больной знает о возможных проблемах, а лечащий врач обо всем осведомлен.

К сожалению, побочные эффекты от приема некоторых других лекарственных растений гораздо серьезнее и, вне всякого сомнения, перевешивают любую пользу. В начале 1990-х годов бельгийского врача Жана-Луи Ванхервегема озадачило появление в его клинике двух молодых женщин: у обеих внезапно и необъяснимо возникло поражение почек, так называемая нефропатия. В процессе расспросов доктор узнал, что обе женщины придерживались одной и той же программы похудения, включавшей прием различных китайских целебных растений. На этом этапе связь между нефропатией и травами наметилась лишь гипотетически, однако она подтвердилась, когда обнаружились данные еще о семи местных жительницах моложе 50 лет, которые страдали поражением почек в 1991 и 1992 году, проходя ту же самую программу снижения массы тела.

В 1993 году Ванхервегем опубликовал в журнале Lancet статью о своих наблюдениях, а в течение следующего года написал еще одну – о продолжении исследований, когда было выявлено семьдесят случаев поражения почек, получившего название “китайская травяная нефропатия”. Тридцать из них оказались смертельными. В конце концов, после тщательного изучения травяного сбора, прием которого объединял всех этих больных, стало очевидно, что во всем виновато растение аристолохия.

В конце 1990-х годов возникло также подозрение, что это растение вызывает рак. Бельгийские врачи обнаружили множественные опухоли у 40 % больных, которым поставили диагноз “китайская травяная нефропатия”. Хотя несколько стран по всему миру сочли это достаточным основанием для того, чтобы запретить продажу продукции с содержанием аристолохии, некоторые специалисты по траволечению и производители по-прежнему считали ее безопасным лекарственным растением, полагая, что опухоли и поражение почек вызывает что-то другое. Ведь аристолохию применяли уже сотни лет, а никаких свидетельств, что она ядовита, никогда не появлялось.

И в самом деле, древние греки, римляне, китайцы и индейцы верили, что аристолохия лечит все болезни – от головной боли до змеиных укусов. Поскольку изогнутая форма растения напоминала родовые пути, европейские травники особенно советовали применять ее, чтобы облегчить роды и вызвать менструацию (поэтому по-английски она называется birthwort – “родильная трава”). К сожалению, теперь мы знаем, что всех этих больных постепенно отравляли. Вероятно, знахари-травники не видели связи между приемом травы и вызываемым ею поражением почек просто потому, что болезнь проявлялась лишь через несколько месяцев или лет.

Об опасностях приема аристолохии рассказывает журналист Дэн Хёрли, который провел собственное расследование, в своей книге “Естественные причины” ( Natural causes ), где говорит также и об угрожающих побочных эффектах многих других лекарственных растений. Один из самых свежих примеров в его списке кошмаров – эфедрин, препарат, получаемый из экстракта хвойника китайского ( Ephedra sinica ). Побочные эффекты этого вещества давно тревожили ученых, поэтому они создали его более безопасный вариант – псевдоэфедрин. Это действующее противоотечное средство, которое и сейчас еще продается в аптеках в составе многих лекарств от простудных заболеваний. Тем не менее и первоначальный экстракт продолжали применять миллионы людей, особенно спортсмены и сидящие на диете, дабы улучшить физическую форму и похудеть. Однако к 2005 году собралось достаточно много веских доказательств того, что 19 000 человек страдали от тяжелых побочных эффектов, а по меньшей мере 164 человека умерли в результате приема эфедрина. Самый известный случай – история Стива Бечлера, подающего из команды “Балтимор Ориолс”, который в 2003 году умер от теплового удара во время тренировки. Эфедрин повышает потоотделение и вызывает обезвоживание, и именно поэтому патологоанатом заключил, что этот препарат сыграл “существенную роль” в скоропостижной смерти игрока. Сейчас продажи эфедрина в большинстве стран запрещены, хотя его до сих пор без всяких затруднений можно приобрести через интернет.

Помимо побочных эффектов, связанных с приемом некоторых лекарственных растений, есть и другая серьезная проблема – их загрязнение различными вредными веществами. В 1999 году Джерри Оливерас из Управления по контролю качества пищевых продуктов и лекарственных препаратов США заявил:

Препараты растительного происхождения, поступающие из Китайской Народной Республики, могут иметь любой уровень загрязненности тяжелыми металлами – иногда те вообще не обнаруживаются, а иногда можно найти едва ли не любой тяжелый металл, какой только пожелаешь. В нашу страну поступает продукция, загрязненная в основном киноварью. И не просто киноварью, то есть солью ртути, а киноварью с большой примесью растворимой соли свинца. Такие средства отпускаются без рецепта. Сходите в китайский квартал, купите маленькие красные таблетки, примите их – и радостно занимайтесь своими делами, не подозревая, что медленно отравляете себя смертельным ядом.

Загрязнению тяжелыми металлами в той же степени подвержены и аюрведические растительные средства. В 2003 году бостонские ученые-медики прошлись по местным магазинам и купили семьдесят разных аюрведических средств на основе трав. В каждом десятом мышьяка содержалось больше допустимого уровня, который в худшем случае был превышен в двести раз. Кроме того, в каждом десятом препарате был повышен еще и уровень содержания ртути, в худшем случае – более чем в тысячу раз относительно предельно допустимого. Но больше всего настораживало, что в каждом пятом средстве был превышен и предельный уровень содержания свинца, причем в худшем случае – более чем в десять тысяч раз.

Иногда лекарственные средства на растительной основе загрязнены не токсичными металлами, а обычными фармацевтическими препаратами, которые добавляют туда умышленно, чтобы достигался обещанный эффект. Например, в 1998 году в успокоительном препарате растительного происхождения под названием “Спящий Будда” обнаружили седативное лекарство – эстазолам, а в 2000 году исследовали пять китайских растительных средств для лечения диабета и нашли в них обычные лекарства против этого заболевания – глибенкламид и фенформин. Пожалуй, чаще всего растительные препараты загрязнены кортикостероидами, которые добавляют в мази от экземы, и виагрой – ее подмешивают в некоторые афродизиаки для достижения желаемого эффекта.