Майкл Брайт - Существуют ли морские чудовища?

На следующий день лорд Макдоналд и его гости, отдыхающие на борту паровой яхты, наблюдали монстра в реке Лох-Ауэрн, а днем позже судостроитель Александр Макмиллан из Дорни и его брат Фаркьюхар рыбачили к северо-востоку от узкого пролива Килерей на полпути между Друидаг и Кастлдонан. Неожиданно они увидели голову и четыре горба, быстро проплывавшие мимо. И еще несколько раз они видели это существо и слышали отчетливый плеск воды в реке Лох-Ауэрн. Каждый раз они проворно устремлялись к берегу, опасаясь, как бы зверь не напал на них. По мнению Макмиллана, длина животного должна быть 60–80 футов (18–24 м).

Дэвид Тапени написал постскриптум к своему письму, в котором сообщал, что он и Макрай даже не надеялись, что кто-то им поверит. Тем не менее они сочли нужным описать увиденное на всякий случай. Тапени пишет:

«Страшное животное, возможно, вернется к этим берегам вновь, и это обязательно будет в „мертвый сезон“, потому что морской монстр не показывается в теплые летние дни или ранней осенью. Очень вероятно, что животное бывало здесь и раньше. Летом 1871 года видели, как какое-то огромное существо мечется по заливу, — и продолжалось это довольно долго, однако никто толком не смог рассмотреть, что оно из себя представляет».

Несколько лет назад один известный джентльмен с западного берега — он жив и сейчас — пересекал как-то залив Малл, направляясь на Большую землю [13] В данном случае остров Британия. «одним тихим днем, когда, — пишет он, — наше внимание привлекло чудовище, всплывшее на поверхность воды не далее как в 50 ярдах от нашего судна. Животное появилось без малейшего шума или всплеска и в течение некоторого времени плавало, не показывая ни головы, ни хвоста; мы видели только самый верх спины, и это был явно не кит или какое-то другое морское животное, которых я видел и знаю. По форме спина напоминала двускатную крышу или гребень горы очень темного, почти черного цвета. В течение нескольких минут эта спина неподвижно находилась на поверхности, а затем бесшумно погрузилась в глубину, не вызвав ни малейшего возмущения воды».

Дальше Тапени отмечает тот факт, что местные жители, которые бороздят эти воды под парусом, хорошо знакомы с китами, дельфинами и тюленями. Он также приводит случай с мистером Маклином, наблюдавшим морского монстра у берегов острова Колл в 1808 году; Тапени обратил внимание на скорость, с которой передвигался монстр, подумав, что, если рассказать людям об этой фантастической скорости, они вряд ли примут всерьез всю эту историю.

«Двадцатого числа, когда мы заштилели в устье реки Лох-Ауэрн, мимо нас неторопливо проплыл пароход, и, прикинув, мы оценили его скорость в 5–6 миль в час (8–9,6 км/ч). Когда на следующий день животное промчалось мимо нас на примерно таком же расстоянии, а мы опять стояли в штиле практически на том же месте, мы все пришли к единодушному мнению, что оно проплыло вдвое быстрее парохода и, следовательно, его скорость должна быть не менее 10–12 миль в час (16–19,3 км/ч)».

Тапени заключает: «Конечно, публика вряд ли нам поверит, она склонна приводить другие объяснения, как-то: дельфины, мотки водорослей, пустые бочки из-под сельди, пузыри, футбольные камеры, морские волны… Однако нас это не убеждает, и мы верим в существование гигантского морского животного».

Монстр опять пропал до 1893 года; о нем написали только двумя годами позже в журнале «Стрэнд мэгэзин». Уроженец местечка Кинтейл, известный отоларинголог доктор Фаркьюар Матсон, вместе с женой шел однажды под парусом в Киль-оф-Лохалш. Это узкий пролив, отделяющий остров Скай, — чуть к северу от тех мест, где монстр появлялся в 1872 году. Стояла прекрасная солнечная погода. Судно быстро шло под парусом. И вот между двумя и тремя часами пополудни примерно в 200 ярдах появилась длинная, тонкая прямая шея высотой с мачту их судна. Эта шея быстро приближалась к плывущему судну.

«Затем змей стал постепенно клонить шею книзу, и я ясно увидел, что это огромное морское чудовище — типа макрелещуки, как мне показалось. Животное было коричневого цвета, блестящее, и между шеей и головой было нечто похожее на складку. Мне даже не приходит ничего на ум, с чем бы это сравнить, разве что с шеей и головой жирафа, только шея монстра была намного длиннее, да и голова сидела несколько под другим углом. Животное качало головой из стороны в сторону, мокрая кожа блестела на солнце. Тела я не видел — только рябь на воде в том месте, где должны просматриваться линии тела. Однако я подумал, что для того, чтобы держать такую большую шею, нужно массивное тело. Это, видимо, не морской змей, а какое-то более массивное животное — что-то похожее на гигантскую ящерицу. Угорь не может поднимать голову таким образом, да и змея тоже».

У существа не было чешуи — кожа была гладкой. Оно появлялось еще трижды, с интервалом в 2–3 минуты, каждый раз вертикально поднимая шею из воды. Отважный доктор решил потягаться с монстром наперегонки, но уже через милю существо настолько обогнало судно, что его уже не было видно.

Лохалшский морской змей. 1893 г. С рисунка доктора Фаркьюра Матсона.

В начале 1900-х годов подобное существо рыбаки наблюдали у островов Скай и Рам. Эти истории были поведаны рыбаком Сэнди Кэмпбеллом охотнику за китовыми акулами и писателю Гэвину Максвеллу; последний включил их в свою книгу «Гарпун удачи».

В первую встречу с морским монстром у берега поселка Лох-Скайвейг, что на южной окраине острова Скай, Сэнди Кэмпбелл, дядя рассказчика и Джон Стюарт ловили сельдь, которая косяками заходила в бухту.

«Сгущались сумерки. Небо было еще светлое, но на земле почти ничего не было видно. Чудесный вечер опускался на землю — с легким северным бризом и еле заметной рябью на воде. Сэнди и два старика стали тянуть сеть. Сэнди был еще совсем мальчик — руки его быстро уставали. Он оторвался от работы, чтобы передохнуть, и в эту минуту увидел, как что-то вздымается из воды примерно в 50 ярдах от них. Сначала — когда только юноша заметил монстра — он возвышался над водой на 1 ярд, но постепенно темная масса выступала все выше и выше, пока, наконец, не достигла высоты 20 футов (6 и более метров), — чуть сходящая на конус колонна, раскачивающаяся взад и вперед. Сэнди срывающимся голосом позвал остальных, за что на него грубо цыкнули, крикнув, чтоб занимался сетью и не отвлекал остальных по пустякам. В конце концов Стюарт, разозлившись, поднял голову и тут же от изумления вскочил на ноги — он увидел то, на что смотрел Сэнди. Пока этот „хвост“ все еще качался в воздухе, взгляды мужчин были прикованы к поверхности воды, которая покрылась рябью и вздыбилась под воздействием поднимающейся огромной темной массы — это было туловище животного. Так же медленно, как и поднялась, огромная „колонна“ стала опускаться в море, и, когда она полностью погрузилась, судно стало раскачиваться на волнах, как будто рядом прошел большой пароход. Трое на борту ялика, естественно, были сильно напуганы. Они бросили сети и что было сил налегли на весла, стремясь как можно скорее добраться до берега».