Майкл Брайт - Существуют ли морские чудовища?

Шейная часть, начинавшаяся сразу за головой, составляла в длину примерно 15 дюймов (38 см) и напоминала змеиную шею — темно-коричневого цвета, с желтовато-белым оттенком в горловой части. На спине можно было различить гриву цвета морских водорослей.

Когда корабль вернулся в родной порт, новость о встрече с загадочным существом быстро распространилась, и представители адмиралтейства задали капитану несколько вопросов, чтобы подтвердить или опровергнуть слухи. Капитан ответил на вопросы, а также написал письмо в «Таймс». Некоторые из офицеров судна предложили свои записи другим газетам и журналам.

«Это был просто огромный ком водорослей», — заявили два капитана, видевшие гигантский пучок серой водоросли, плававший примерно в той же точке, где команда «Дедалуса» наткнулась на морского змея.

«Но этот ком был определенно живой», — парировал офицер с «Дедалуса».

Морской змей, которого видела команда корабля «Делалус» в 1848 г. С гравюры, помещенной в журнале «Иллюстрейтед Лондон ньюс».

Дебаты длились много лет и продолжаются до сих пор, и, когда говорят о морском змее, чаще всего вспоминают случай с «Дедалусом».

Другой морской офицер в другое время тоже был вынужден сделать подобное заявление. Шел 1915 год. Случай произошел в Северной Атлантике. 30 июля юго-западнее острова Ирландия германская подводная лодка И-28 торпедировала британское судно «Айбериан». Корабль стал быстро погружаться кормой вперед и пошел ко дну. Примерно через 25 секунд команда подводной лодки услышала громкий взрыв, а в фонтане морской воды и обломков судна, взлетевших в воздух на высоту 100 футов (30 м), было и «гигантское морское животное». Существо это было длиной 60 футов (18,3 м), по форме похожее на крокодила, с четырьмя конечностями, заканчивающимися перепончатыми ластами, оно билось и извивалось на поверхности секунд 15, затем ушло под воду.

Три года спустя, 28 июля 1918 года, другая немецкая подлодка, И-109, находилась в Северном море; в десять часов вечера капитан и еще один член команды заметили существо в 100 футов длиной (30 м) с челюстями, как у крокодила. У животного тоже были перепончатые конечности.

По-видимому, крокодилоподобные морские монстры не редкость. Капитан парохода «Грангенс», выполняя рейс между Нью-Йорком и портом Белен (Бразилия), что возле устья реки Амазонки, видел существо с головой, как у крокодила, — оно, вероятно, просто резвилось на поверхности. В челюстях животного удалось рассмотреть несколько рядов одинаковых зубов длиной 4–6 дюймов (10–15 см).

В конце 1830-х годов корабль Королевских военно-морских сил Британии «Флай» патрулировал в Калифорнийском заливе. В тихой и прозрачной воде капитан вдруг заметил «большое морское животное с головой и телом аллигатора», однако «конечности животного представляли собой две пары ластов» — как у морской черепахи. Существо преследовало другое животное.

Морской змей «Флай». С рисунка Картона Мура Парка.

В последние годы и, может быть, десятилетия яхтсмены и яхтсменки отваживаются выходить в море на гораздо меньших по размеру судах, чем в старые времена. Те, кто пересекает Атлантику на гребных лодках и легких одноместных яхтах, оказываются несравненно ближе к поверхности моря и потому могут в деталях наблюдать его жизнь. Британский исследователь и яхтсмен Джон Риджуэй — один из тех, кто видел нечто необычное в открытом океане. Летом 1966 года они вдвоем с другим яхтсменом — Чеем Блисом пересекали Атлантический океан в гребной лодке 6,1 м длиной от полуострова Кейп-Код до Ирландии. Высота борта была всего 18 дюймов (26 см), так что они были максимально приближены к поверхности воды. Однажды темной июльской ночью, когда Блис спал на корме, а Риджуэй греб один, приключилась необычная и довольно жуткая история. Двадцать лет спустя, во время подготовки знаменитой передачи «Загадка гигантского морского змея», он вспоминал, на этот раз спокойно и рассудительно:

«Как я помню, луны не было; на воде — только легкая зыбь. Я сидел лицом к корме и, согнувшись, греб двумя веслами. Случайно бросив взгляд в сторону кормы, заметил светящийся след, который двигался прямо к лодке.

Я замер. Это было похоже на снаряд, торпедирующий судно. На какое-то мгновение подумал: что-то сейчас ударит в лодку, но „это“ ушло под дно и вышло с другой стороны, с шипящим звуком скрывшись в темноте».

В своей книге «Битва за удачу» Риджуэй приводит более красочное описание:

«От свистящего звука у правого борта у меня мурашки поползли по спине, и сон как рукой сняло. Посмотрев за борт, я увидел извивающиеся или вращающиеся очертания огромного существа. Его форма четко просматривалась из-за фосфоресцирующего свечения, как будто на животном находились цепочки неоновых огней.

Размеры существа были гигантские: футов 35 (11 м) или даже больше в длину. Оно направлялось на меня и исчезло прямо подо мной, под дном лодки…

Сделав над собой усилие, посмотрел через правый борт. Я ничего не увидел, но через несколько мгновений последовал сильный всплеск.

Думаю, что это могла быть голова монстра, резко ушедшего под воду, после того как он вынырнул, чтобы посмотреть на нас».

В своей книге Риджуэй пишет, что пытается отыскать произошедшему разумное объяснение. И он и Блис видели китов, акул, дельфинов, морских свиней, летучих рыб, но он понимает, что существо, которое они повстречали в ту ночь, не из их числа. «В конце концов мне пришлось признать, что это был не иначе как морской монстр».

Накопив в течение прожитых лет огромный опыт длительных путешествий вокруг света и вспоминая событие двадцатилетней давности, Джон Риджуэй в 1986 году пересмотрел свою прежнюю версию случившегося:

«Я пришел к заключению, что это была морская свинья или дельфин, проплывавший близко к поверхности; вероятно, он прошел слой фосфоресцирующих микроорганизмов, оставив светящийся след, и приблизился к лодке так стремительно, что было похоже на змею…

„Эффект змеи“ получился, наверное, из-за ряби на воде. Была очень темная ночь. И я могу себе представить, что почувствовали бы на моем месте, скажем, в средние века люди, когда они были очень религиозны, или очень суеверны, или и то и другое вместе… Представьте себе: им нужно идти под парусами на край света, а все будут говорить, что там водятся морские монстры, — конечно, они поверят в монстра, увидев светящийся след под водой».

В одном из следующих кругосветных путешествий на яхте длиной 50 футов (15,2 м) Риджуэй пробыл в море около пяти месяцев и всего несколько раз выходил на сушу. Однажды, находясь в Тихом океане, он приближался к мысу Горн. После продолжительного периода тихой воды и плотных туманов впереди судна появились черные тучи и высокие волны. Все поняли: будет шторм. И в этот момент какое-то существо подплыло со стороны кормы. Члены команды видели и альбатросов, и китов, и кальмаров, светящихся ночью, но это было что-то другое. Сам Риджуэй живет в Шотландии и видит там тюленей практически ежедневно, но это животное спутать с тюленем было никак невозможно.