Майкл Брайт - Существуют ли морские чудовища?

В одной из последних телевизионных передач Би-би-си из серии «Подводная жизнь рифов» телезрители Великобритании и США увидели подлинные кадры, когда подводник-исследователь скармливал сваренные вкрутую яйца огромному губану. Репортаж вели с коралловых рифов Красного моря. Может быть, такой же губан, только намного крупнее, и отхватил хвост китовой акуле? А может быть, это было более злобное и свирепое животное?

Через несколько недель после телевизионной передачи «Тайна огромного морского монстра» я получил письмо от Джорджа Уайтинга, капитана судна тримарана «Свинглонд», базирующегося на Кипре. В письме рассказывается о некоем мужчине, в одиночестве вышедшем в море на катере. Это было вечером 21 февраля 1987 года. Сгущались сумерки. Рыболов встал на якорь в точке с координатами 15°33′ северной широты и 41°50′ восточной долготы — точно на юг от Джабал-Аттаир, что в южной части Красного моря. Якорь лег на глубину 30 футов (9,1 м), напротив Желтого обрыва, помеченного в лоцманской карте. Поздно вечером, ближе к полуночи, случилось нечто невероятное.

«Стояла безлунная ночь, кругом было темно — не видно ни зги, и ни малейшего ветерка. Море как стекло. Примерно в 20.30 я вышел на кокпит, чтобы, перед тем как отправиться на боковую, посмотреть, все ли в порядке. На некотором расстоянии от катера, в западном направлении, я увидел светлое пятно и подумал, что это, возможно, светлый корпус какого-то судна. Я стал всматриваться, и вот это пятно двинулось в мою сторону, а через некоторое время я увидел, что оно фосфоресцирует зеленоватым светом. Оно двигалось довольно быстро, и, когда подошло вплотную к катеру, я разглядел диск футов 40 в диаметре (12,2 м), плоский, плавающий на поверхности. Края диска были острые и слегка пульсировали. Я стоял как завороженный и смотрел на это чудо минуты две или три, потом объект резко сдвинулся с места и исчез в темноте. Никакого волнения, никакого следа на воде не осталось».

«Что же это могло быть?» — вопрос не давал покоя Джорджу Уайтингу. Он предположил, что диск представлял собой не одно существо, а множество, скажем, спаривающихся кальмаров. А может быть, это было все-таки то невероятно большое хищное животное, разрубившее китовую акулу? Вряд ли мы когда-нибудь узнаем.

Еще одну акулу действительно легко принять за морского монстра — это гигантская акула ( Cetorhimus maximum ), вторая по величине из всех существующих на Земле рыб и самая большая рыба, довольно часто появляющаяся на поверхности в открытом море. С берега ее тоже нередко наблюдали. Самая длинная особь — размер ее не прикинули, а точно измерили — запуталась в сельдяных сетях в заливе Фанди, что у берегов Канады, в 1851 году. Длина этой рыбы 40 футов 3 дюйма, или 12,27 метра; весила она 16 тонн. Это, несомненно, был исключительный экземпляр. Обычно гигантская акула достигает длины 26 футов (7,9 м), и то это было до того времени, когда человек стал стремительно истреблять их популяцию.

Самки гигантских акул крупнее самцов, и именно они иногда появляются на поверхности, когда в приповерхностных водах изобилует планктон. На их боках порой видны глубокие шрамы.

Находясь на поверхности, гигантская акула рискует быть загарпуненной. Ее поднимут на борт, вскроют живот, вырежут печень, изготовят благородные масла. Но если уничтожить самок, погибнет вся популяция — как это случилось у острова Ачилл, что у северо-западного берега Ирландии.

Гигантская акула, как и китовая, тоже существо безобидное, питающееся отфильтрованным планктоном. Пасть у нее невероятно огромная, и, бороздя поверхность и собирая планктон, акула держит ее открытой. Частицы пищи задерживаются в жаберных тычинках, а вода проходит через большие жаберные щели, почти соединенные друг с другом под и над головой.

На поверхности животное плывет неторопливо, с ленцой, часто выставив над водой продолговатое рыло, спинной плавник и огромный хвост. В таком виде ее легко принять за какое-нибудь необычное животное (морского монстра, например).

Иногда наблюдают, как множество гигантских акул собираются вместе и плывут одной линией, одна за другой. Известный охотник на акул Фитцджералд О’Коннор описывал подобный эпизод в своей книге «Смотрите — акула!». Рыла всех животных в этой цепочке были содраны, и раны сочились кровью — из-за того, что мордой они задевали хвосты впереди плывущих животных. И опять-таки, если бы это зрелище наблюдал неискушенный человек, он бы уж точно с круглыми глазами повествовал о неизвестном чудовище с многочисленными плавниками, выступавшими из воды.

Претензии гигантских акул на славу морских монстров увеличиваются многократно, если волны выбрасывают на берег мертвое тело.

Самая известная история, связанная с распухшим трупом гигантской акулы, произошла в Стронси, на Оркнейских островах; она доказывает, как иногда обыденные явления становятся совершенно невероятными. Источник информации — «Записки Вернерианского общества естественной истории».

Все началось 26 сентября 1808 года, когда Джон Пеасс и его команда из Дунатауна, что в Ротисхольме, рыбачила близ восточного побережья острова Роташхольд-Хед. Они заметили стайку морских птиц вокруг… объекта, принятого ими за тело погибшего кита. Решили подойти поближе и посмотреть все как следует. Впоследствии у Пеасса взяли показания под клятвенное обещание «говорить правду, только правду, и ничего, кроме правды» — перед лицом двух оркнейских магистратов. Вот что записали с его слов:

«То, что он видел, было отлично от кита, особенно в том, что тело имело плавники или конечности; один из них свидетель поднял над поверхностью воды при помощи багра: это была конечность из тех, что ближе к голове, и эта конечность или ласт была больше и шире, чем располагавшиеся ближе к хвосту. Во время наблюдений плавник (или ласт, или конечность) был заострен по всей внешней стороне, начиная от туловища и кончая кончиками „пальцев“ с рядами щетинок длиной дюймов в 10 каждая (25 см); несколько щетинок он отломил, чтобы получше разглядеть в лодке».

Лодку с Пеассом в ней видел с берега Джордж Шерар, фермер-арендатор; он подтвердил показания Пеасса. Дней через десять случился сильный шторм, и тело животного выбросило на берег. Оно лежало на брюхе рядом с отметкой наивысшей точки прилива. Шерар измерил тело. Оно составило 55 футов (16,8 м) в длину. Относительно массивного тела голова казалась маленькой, а шея была, как сообщил Шерар, 15 футов (4,6 м) в длину. Однако местный плотник, тоже измерявший тело, указывает цифру 10 футов (3,1 м). Кости были «хрящеватые», а кожа серая.

Позвали художника, чтоб он сделал рисунок, но к этому времени разыгрался еще один шторм, и волнами тело окончательно разрушило. Шерар успел сделать рисунок мелом, и художник на основе этого наброска, собрав свидетельства очевидцев, сделал более подробные и грамотные рисунки этого неизвестного животного. Несколько человек из числа наблюдателей, видевших тело своими глазами, подтвердили, что вышло «похоже». На рисунке был изображен удивительный зверь с шестью ногами и гривой по всей длине тела. Кто-то назвал его Стронсским чудовищем. Имя прижилось.