Майкл Брайт - Существуют ли морские чудовища?

Питонов, оказывается, видели в море, хотя вообще они не очень любят морскую среду. В регионе между Индийским и Тихим океанами питоны, так же как и комодийские вараны, плавают от острова к острову в поисках пищи. Сообщалось, что одним из первых существ, достигших острова Кракатау после извержения 1883 года, был крупный сетчатый питон. Скорее всего, он приплыл с острова Ява, покрыв 50 километров вплавь.

Больших удавов время от времени прибивает к берегу, скажем, после периода обильных дождей, когда река выходит из берегов. В журнале «Зоолоджикал джорнэл» за декабрь 1827 года сообщалось о большой змее, плывущей из южноамериканской реки на стволе дерева по направлению к Сент-Винсент, что в Вест-Индии. Ближайшая крупная река, Ориноко, находилась в 300 километрах от этого места.

Высказывалось мнение, что Чесси могла быть просто крупным пресноводным удавом, например анакондой. Однако в сообщениях о морских монстрах есть одна существенная деталь, которая не вписывается в эту схему: морские змеи передвигаются при помощи вертикальных извивов тела, в то время как обычные змеи извиваются — и в воде в том числе — в горизонтальной плоскости. Форма и структура позвоночника змеи со специфическим рядом шипов на самом верху каждого позвонка также препятствуют интенсивным движениям в вертикальной плоскости. Возможно только одно объяснение вертикальных движений — если змея плывет на боку. Но зачем змее поворачиваться на бок, если она неплохо передвигается при помощи горизонтальных извивов?

Морские змеи, которые действительно живут в море, имеют уплощенные, веслообразные хвосты, чтобы легче было плыть. Вряд ли вероятно, чтобы этих змей приняли за морских монстров — в первую очередь из-за того, что они не вырастают до больших размеров. Самая крупная из известных морских змей — это желтая морская змея Hydrophis spiralis , средняя длина которой 6 футов (1,8 м). Некоторые экземпляры достигают 9 футов (2,7 м) в длину. Морская змея стока — латинское название Astrotia stokesii — гораздо более массивная змея, но в длину тоже вырастает до 6 футов.

Морских змей скорее всего можно увидеть в море, а единственный вид, который живет только в море, — это желтобрюхая морская змея, латинское название Pelamis platurus , что означает «плоскохвостая странница». Однако она редко вырастает больше 1 метра в длину. К тому же ареал распространения этого вида ограничен тропиками, точнее, животное живет на стыке Индийского и Тихого океанов и не выдерживает температуру ниже 18° Цельсия. Даже в морях с температурой 17° она не может находиться долго.

Желтобрюхие морские змеи часто собираются в большие скопища, преимущественно в тихих водах. Они лежат в воде, мимикрируя под обычные палки. Маленькие рыбки стараются спрятаться за этими палками, ища защиты. Тогда змея заходит сзади, хватает жертву, впрыскивает яд, а затем заглатывает ее целиком. Похоже, что на желтобрюшку нет хищника. Проводили эксперимент: большую рыбу, которая в естественных условиях не встречалась с этими змеями, стали кормить желтобрюшками. Рыба проглотила змей, те укусили ее в стенки желудка, впрыснули яд и, дождавшись, когда та умерла, вышли наружу через рот.

Есть, однако, особенность у желтобрюхих морских змей, которая имеет отношение к рассказам о морских монстрах. Речь пойдет о событии, произошедшем в начале 1930-х годов; оно описано в книге Виллофби Лау «Сеть каждый раз приносит что-то новое», вышедшей в свет в 1932 году. Автор находился на борту парохода, проходившего Малаккский пролив — между островом Суматра и Малайским полуостровом. Лау стоял на палубе вместе с другими пассажирами. Только что отобедали. Приглядевшись, Виллофби увидел в море длинную линию, которая двигалась параллельно ходу судна, километрах в 8 в длину от борта. И он, и другие пассажиры были несколько озадачены, но все молчали. Время шло, а странная полоса была все там же. Наступило время чая… Вот как книга описывает развитие дальнейших событий:

«Когда все вернулись на палубу после чаепития, то увидели, что эта необычная линия все еще там. Она шла параллельно с нами уже четыре часа! Теперь, правда, не совсем параллельно, а скорее, наперерез нашему пароходу… Когда мы приблизились к этой загадочной линии, то, к своему удивлению, обнаружили, что она состоит из великого множества морских змей, тесно свившихся в одно целое. Они были оранжево-красные и черные. Во всей этой линии их, должно быть, было миллионы; говоря „миллионы“, я нисколько не преувеличиваю, потому что линия эта была футов 10 (3 м) в ширину, и мы шли параллельно этой линии уже миль 60. Я могу только предположить, что либо это была какая-то миграция, либо брачный сезон… Да это вряд ли когда-нибудь забудется».

Змеи, которых видел Лау, были, скорее всего, желтобрюшки, и из-за своей потребности собираться вместе их могут принять — хотя вероятность не так уж и велика — за морского монстра.

Несомненно, рептилии, с их довольно доисторической внешностью и примитивными движениями, занимают первые места в списке претендентов на роль морского чудовища, но, переходя к млекопитающим, мы обнаруживаем немалую группу животных, которых тоже можно принять за морского монстра.

Если мы начнем с добродушных гигантов океана — китов, мы поймем, что этих животных, несмотря на их неимоверные размеры, довольно легко идентифицировать. У китов очень большие хвостовые плавники, которые они иногда выставляют высоко над поверхностью воды — перед глубоким нырком, например, или же сильно бьют по поверхности, поднимая тучи брызг, — это называется «дать свечку». У китов есть дыхало, и каждый вид этих животных выдыхает через дыхало, то есть выбрасывает струю воздуха вперемешку с водяными брызгами, в строгом соответствии со свойственной этому виду манере. Китобои и ученые-специалисты по китам узнают тех или других китов прежде всего по типу выброса. И спина у кита выгибается очень характерно, когда животное плывет по поверхности. Наверное, кита вообще довольно трудно спутать с каким-нибудь другим морским существом. Бывают, однако, определенные обстоятельства, когда киты ведут себя не как киты.

Доктор Мартин Энджел из Института океанографических наук в Уормли, что в английском графстве Суррей, рассказывал мне о том времени, когда он, находясь на борту исследовательского судна «Дискавери», видел своих первых «морских монстров». Это были карликовые полосатики [44] Разновидность китов. , и головы у них чуть-чуть высовывались из воды — такое поведение называется «подпрыгивание-подглядывание». Именно так себя ведет большинство китов и дельфинов, чтобы видеть, что делается на поверхности воды перед ними. Доктор Энджел обратил внимание, что покровительственная окраска нижней части головы и на горле создавала впечатление, что верхушка головы сидела на «узкой» шее.