Леонид Емельянов - Зеленые оборотни. Рассказы о хищных растениях

К исследованиям подключился средний сын Дарвина – Френсис. Ботаник и физиолог, он был надежным сотрудником отца, часто выручавшим его при срочной экспериментальной работе. На сей раз она действительно была неотложной. И результаты остро интересовали обоих.

Френсис посадил росянки в большие горшки, наполненные мхом; разделил их посередине низкими деревянными перегородками и половину растений начал регулярно подкармливать мясом. Другую оставил существовать на собственном пайке – для контроля, как принято в научных опытах. А чтобы голодающие по воле ученых растения ненароком не испортили эксперимент и не вздумали ловить мошек сами, горшки закрыли сверху мелкоячеистой сеткой.

Процесс кормления опытной группы растений был прост и происходил следующим образом: на каждый лист исследователи клали один-два кусочка вареной говядины весом около 10 мг. Спустя несколько дней, когда она исчезала (куда и как – вы узнаете попозже), давали новый точно такой же обед. И так от начала июля до конца сентября.

Искусственная подкормка мясом уже через несколько недель дала первый результат. Росянки в этой группе стали выглядеть намного лучше тех, которые питались самостоятельно, то есть принятым в растительном мире способом. Они хорошо росли и развивались. А листья их содержали в своих клетках больше хлорофилла и крахмала.

К концу августа положительный эффект мясного допинга еще более возрос. А через три месяца – ко времени цветения и плодоношения – он уже окончательно не вызывал никаких сомнений. Опытные растения, постоянно опережавшие своих собратьев за перегородкой и по внешним данным, и по физиологическим признакам, дали в итоге лучший урожай биомассы и в 2,4 раза больше семян.

На зиму ученые переместили сосуды с росянками в теплицу, чтобы продолжить наблюдения. Опытные экземпляры и здесь подтвердили лучшую жизнеспособность, а также устойчивость к возникающим трудностям. Когда их на три месяца лишили возможности охотиться за мошками, они успешно перенесли данное испытание, довольствуясь только благами атмосферы и почвы.

Проведенные наблюдения ясно указывали на то, что безобидная с виду росянка при случае не прочь полакомиться животной пищей. Своей, привычной, судя по всему, ей на болоте не хватает. Со всем этим предстояло разобраться в более детальных экспериментах.

Никаких сомнений теперь о значимости открытого им явления у Дарвина не было. И если раньше он несколько легкомысленно к нему отнесся (планировал заняться им в качестве отдыха над сочинением «Происхождение человека»), то теперь зачислил в разряд неотложных. В письме к своему другу и единомышленнику, геологу и естествоиспытателю Чарльзу Лайелю, посланном осенью того же 1860 года, он сообщал: «В настоящее время Drosera интересует меня больше, чем происхождение всех видов на свете». Ради познания ее удивительных свойств он отодвинул на время в сторону даже свой капитальный научный труд.

Круг исследуемых вопросов все более расширялся. Ловцом и пожирателем насекомых оказалась не только росянка, но и некоторые другие растения. Кропотливая работа по их изучению растянулась на целые 16 лет. Легкой научной прогулки, как вначале казалось, не получилось. Ученый тщательно собирал факты, критически анализировал их, повторял и перепроверял уже проделанные им эксперименты.

Он проводил их даже ночами. Надо же было знать, что делают его зеленые подопечные со своими чувствительными ресничками-щупальцами в темное время суток. Отдыхают или, как и днем, тоже занимаются охотничьим промыслом. Ловят насекомых. Ведь немало их продолжает летать и ночью.

Ловкость этих странных растений по захватыванию и пленению различных букашек несказанно удивляла ученого. И порой ему начинало казаться, что они только притворяются растениями, являясь на самом деле животными. Но у животных нет хлорофилла – изумительного преобразователя солнечной энергии. А тут он присутствовал и выполнял положенные ему на свету созидательные функции. Были и корни, как у всякого нормального растительного организма. Они, наряду с листьями, отвечали за питание.

– И вместе с тем этот разбойничий промысел не свойственен зеленому растению, – вновь задумался Дарвин. – Откуда он взялся и почему? И ведь не случаен, раз продолжает существовать. До чего ж изобретательна и непредсказуема наша матушка-природа!

Терпение его в исследовательской работе не ведало границ. А основательность в опытах тем более была железным правилом. Дарвин подвергал испытанию даже то, что, по выражению его помощника-сына, «большинство людей считало бы совершенно излишним проверять». Этот сплав качеств не раз обеспечивал ему научные победы. Пришла она и при исследовании растений- мухоловов.

Ботаники уверены: их науке сильно повезло, что на болотистой лесной лужайке с росянками (их было там два вида) встретился именно Дарвин – исследователь Божьей милостью. Вкус к познанию тайн природы прорезался у него с очень ранних лет. Мимо интересного, загадочного такой человек просто не мог пройти. С детства он любил всевозможные коллекции, которые, по его собственному признанию, азартно собирал, когда еще только начал посещать школу в Шрусбери – старинном городке, где и родился.

Коллекционный пыл со временем лишь только возрастал. В Кембриджском университете огромной его страстью стала энтомология (наука о насекомых). Наиболее сильное впечатление на молодого студента производили жуки. Он находил их на старых деревьях, на береговых обрывах и даже … на столбах. Однажды ему посчастливилось извлечь из-под трухлявой коры двух редчайших жуков. Держа их в сжатых кулаках, он вдруг заметил и третьего – еще более уникального.

Как его взять, если обе руки уже заняты? Действовать надо было решительно. Жесткокрылый не станет ждать, пока его поймают. Тем более после того, как буквально на глазах подозрительно исчезли два его ближайших товарища.

Другой бы растерялся в подобной ситуации, но Дарвин мгновенно нашел выход. Он не раздумывая сунул одного из пойманных жуков себе за щеку и высвободил правую руку для ловли.

– Теперь никуда от меня не уйдешь, красавчик, – радостно подумал естествоиспытатель.

Так бы оно и вышло, но «затворник» во рту рассудил по-своему. Ему не захотелось сидеть на новом месте, куда его грубо затолкнули – в темноту, сырость и одиночество. В отместку он выпустил в невидимого врага струю омерзительной жидкости. Настолько едкой, что она обожгла исследователю язык. Пришлось срочно выплюнуть непокладистую живую реликвию. Обиднее всего, что под шумок сбежал и тот последний – самый ценный из найденной троицы.

Зато в случае с росянкой Чарльз не упустил своего шанса. И довел дело до триумфального конца.