Юрий Каплунов - Белый дракон

— Ну, положим, к пропасти нас притащил не ты, а Уктам, — заметил Ибрагим.

Уктам, как ужаленный, наполовину высунулся из спального мешка:

— Пропасть тут ни при чем! Мы давно попали в тупик! Давно! Когда безропотно согласились с Бурхановым и усилили режим эксперимента. Он сам признался, сам! Вы слышали! Потом, конечно, он начнет вилять. Если выберемся отсюда… Он все сделает, чтобы выгородить себя, вот посмотрите. И шефа защитит. А как же! Жену у него отбил, теперь неудобно иа Касымова все валить…

Ширин прикусила губу, на глазах ее появились слезы.

Все затаили дыхание, ожидая ответной вспышки Олима. Но из его спального мешка раздался неожиданно спокойный и ровный голос:

— Я прошу каждого написать на листке бумаги следующий текст: «Я, Олим Бурханов, виновен в том, что усилил режим эксперимента, возможно, осложнивший состояние ледника… Я виновен также в том, что не проявил нужной твердости руководителя и не смог заставить членов экспедиции следовать избранным мною путем для выхода из района катастрофы». Утром я готов поставить свою подпись на всех этих листках, и у каждого из вас на любой случай будет моя расписка.

Над биваком нависло тягостное молчание.

— С-слушайте, Олим, не будьте юродивым, — ворчливо проговорил Халик Обидович.

И тут же последовал раздраженный возглас Ибрагима:

— Дадите вы мне сегодня заснуть или нет?!

И будто в ответ на его вопрос, по горам прокатился грохот, тысячекратно отраженный эхом. Грохот смолк, но хотя люди не спали, никто больше не проронил ни единого слова.

Все давно уже спали. Олим и Ширин лежали в одном спальном мешке, тесно прижавшись друг к другу.

— Скажи, Олим, — шептала она, — о чем же все-таки был разговор с Сангином?

— О чем? — усмехнулся он. — Уктам прав: Сангин предложил усилить режим, я согласился — никаких контраргументов у меня не было, никаких противопоказаний я не видел

— А теперь?

— Что — теперь? Честно говоря, я и теперь не верю, что ледник двинулся из-за нас. Конечно, ошибка в расчетах не исключена, мы не слишком хорошо знали природу ледников. Теперь, после эксперимента…

— Знаем больше?

— Безусловно! Чем бы все ни кончилось, наш труд не был бесполезным.

— Ну, хорошо, пусть так, — сказала Ширин. — Но зачем ты при всех взял на себя чужую вину? Ведь распорядился Сангин.

— Неужели не понятно, что козел отпущения им всем нужен сегодня, сейчас, иначе не снять нервной перегрузки…

Ширин нежно поцеловала его. Через секунду она уже горячо шептала ему на ухо:

— Я знаю, ты хочешь мальчика. Но у нас с тобой будет девочка. Спокойнее… Не хочу, чтобы появился еще один такой же безрассудный, хватит с меня одного тебя. Лучше дочка. Старшие братья у нее уже есть, в обиду никому не дадут. Почему ты молчишь? Не согласен? — Она снова поцеловала Олима. — Конечно, согласен!.. Переедешь к нам, мама о тебе уже знает… Только бы выбраться отсюда!

Олим горячо обнял ее, прижал к себе, поцеловал.

— Завтра нас найдут!.. Эх, если бы эта пропасть была хоть чуть-чуть поуже…

…Рассвет над горами едва забрезжил, когда Олим осторожно выбрался из спального мешка, стараясь не разбудить Ширин. Он расстегнул свой вещевой мешок, вытащил плотный моток альпинистского троса, ледоруб и решительно зашагал по направлению к пропасти…

С вертолета царство заснеженных гор выглядело бескрайним. Белизна вершин после стольких дней пурги так слепила, что даже сквозь темные очки пилотам и Сангину было трудно хоть что-нибудь разглядеть.

— Сначала пройдем это ущелье, — крикнула Малика.

Вертолет снизился. Сангин схватился за висевший на груди бинокль.

Снежные склоны и выступавшие темные глыбы скал плясали в объективе, и прежде чем Сангин увидел следы недавнего снежного обвала, Малика и второй пилот почти одновременно выкрикнули:

— Обвал!.. Ущелье перекрыто!

— Дальше лететь нет смысла, туда пройти никто не мог.

Вдруг в объективе бинокля возникли темные фигурки. Сангин метнулся к бортовому иллюминатору: отсюда было видней…

По крутому, почти отвесному склону карабкалось несколько человек.

— Это солдаты! — крикнул Сангин,

Люди на склоне остановились и стали махать вертолету, указывая в глубь ущелья.

— Значит, идут по следу… Летим дальше! — приняла решение Малика.

Вертолет приближался то к одному склону, то к другому, стараясь не пропустить нн одной складки, ни одной впадины.

— Смотри вперед! — вдруг скомандовала Малика едва удержавшемуся на ногах Сангину — вертолет стал резко снижаться.

Сангин тут же увидел людей, скучившихся у самого края глубокой черной расщелины. Появление вертолета почему-то не вызвало у них никакого ответного движения.

— Сядем? — напряженно спросил Сангин. Малика только мельком взглянула па него:

— Попробуем…

Только теперь, когда машина зависла над головами сидевших на снегу людей, один из них поднялся и вяло помахал рукой.

— Почему не садимся? — уже сам догадываясь о причине, все-таки спросил Сангин.

— Не видишь? Некуда! — ответил за нее пилот. — Даже близко к ним не подлетишь. Сесть сможем только на той стороне пропасти.

— Самим им туда не перебраться. Вадим с солдатами будет здесь только к вечеру. Переведут, а утром снимем их двумя машинами, — сказала Малика.

— А почему их не восемь? Где еще один? — растерянно спросил Сангин.

Все трое пересчитали людей на снегу и вопросительно переглянулись.

Сангин заметался по салону.

— Пиши! — Не оглядываясь, Малика протянула ему планшет с блокнотом. — Пиши: «Кого нет среди вас? Вытопчите имя на снегу. За вами идет спасательная группа капитана Соколова. Они переправят вас через пропасть». Теперь вложи в рюкзак с провизией.

Сангин, торопливо набросав записку, кинулся выполнять приказ Малики. Потом он рывком открыл дверь и с силой выпихнул тяжелый мешок.

С вертолета было видно, как двое, по-видимому, самые молодые, подтаскивали тяжелый мешок.

Сангин в бинокль все пытался разглядеть, кого не хватает. Но в объектив были видны лишь затылки и спины склонившихся над мешком людей. Затем разошлись по снежной целине, вытаптывая в ее ослепительной белизне буквы. Вот явственно проступила «О», потом «Л», «И», «М»…

— Куда он мог деться? — требовательно спросил Сангин, будто Малика могла это знать.

А внизу люди так и стояли у вытоптанных букв. Мешок с провизией сиротливо лежал в стороне.

— Сейчас узнаем, — вздохнула Малика. — Пиши: «Если Олим ушел искать дорогу, ложитесь на снег… Если он покинул вас раньше, станьте в круг… Если случилось… несчастье, станьте в одну линейку… Каждые полчаса тремя ракетами обозначайте свое местонахождение».

Сангин написал и вырвал листок из блокнота. Второй пилот вложил записку и ракетницу в ящик, где был запас ракет, помог подтащить его к двери и сбросить вниз…