Владимир Малыгин - Мангуст. Прыжок Мангуста

Как всегда, самыми крепкими оказались простые матросы. Именно они и смогли выжить, а вся командная верхушка вместе с магами не выплыла. Слишком сильным оказался мой удар воздушным кулаком. Ну да, я же бил со всей дури! Но всё равно кое-что они знали. Слышали, видели, не дураки же, в конце-то концов. Мои домыслы оказались правильными.

Стою на берегу, передо мной небольшая кучка выживших. И что теперь с ними делать? Есть ли смысл сейчас в смерти простых людей, матросов? Да пусть живут. Только помогут мне кораблик с мели снять. Бросились со всем рвением и старанием и буквально на руках вынесли его на чистую воду. Пока я не взобрался на борт и не запустил машину, так и удерживали его в полосе небольшого прибоя, не давая волнам выпихнуть судно на мель. Включил задний ход, отошёл от берега, развернулся, распихивая носом кораблика плавающий в бухточке многочисленный хлам, обошёл мыс и встал на прежний курс, обходя по плавной дуге место побоища. Не хотелось пробить днище о какой-нибудь плавающий крупный обломок. А их тут хватало. Как хватало и появившихся со всех сторон острозубых и всегда голодных санитаров моря. Острые треугольные плавники выскакивали из воды, чертили волны ровными линиями и скрывались в успокоившейся волнистой глади. Как будто ничего и не было – ни кораблей, ни смерча. Обходил обломки и горевал по безвозвратно потерянным сокровищам. Это же сколько нужных мне вещей на дно отправилось? А денег сколько утонуло? Мне бы их надолго хватило!

Скоро обломки остались далеко позади, остров за кормой превратился в зелёный треугольник, а потом и вообще скрылся в белой пене облаков. Это из-за моего смерча они появились? Похоже на то.

А я не спеша шёл дальше. Машину давно заглушил, нечего зря энергию расходовать, когда в корму дует ровный попутный ветерок. Единственное, что огорчало, так это то, что пришлось помучиться с поднятием паруса. Одному это очень тяжко, пришлось задействовать смекалку и применять магию. А иначе не получилось бы.

Уходить придётся к северу, поближе к земле, потому что моя торжественная встреча была организована правительством из собранных наспех с близлежащих островов разнокалиберных военных судов. Потому и скорость у них была значительно больше, чем у всех встреченных мною ранее простых гражданских кораблей. До местной столицы остался день хода, если не поменяется ветер. И тут мне нужно хорошо подумать, что делать дальше. Ведь меня продолжают искать. Могут и дирижабли подключить и найти. Океан только кажется таким огромным. При желании и с помощью магии его можно обшарить. Сканер не только у меня одного есть.

Как меня нашли? Выпрыгнувшие за борт работорговцы всё-таки уцелели и смогли добраться до людей. А потом всё просто. Полетела в столицу весть о захваченном пришлым магом судне. Сложили мои поиски по ту сторону горного хребта и этот угон, сделали правильные выводы и, собрав на скорую руку кое-какой флот, отправили его с приказом задержать захваченное судно. То, что военные решили не связываться с захватом, а просто потопить опасного преступника, пусть так и остаётся на их совести. Выполнили бы приказ, остались бы живы. Может быть…

Сейчас наверняка готовится к выходу настоящий флот. И с ним мне нет никакого резона воевать. Сколько можно рисковать? Нагонят толпу магов, ударят со всех сторон. Кому-нибудь из них может и повезти. За всеми не услежу. Что делать?

Уходить дальше в океан? Именно этого от меня и будут ждать. Да и нечего мне там делать, против государства одному не сдюжить. Лучше я ближе к берегу пойду, продам по-быстрому свой корабль и проберусь в столицу. Там хоть наверняка все силы подняты по тревоге, но за всеми дырками всё равно не уследят. Проберусь в город, а там и к дирижаблям поближе. Хватит с меня моря, сколько можно в воде купаться. Пришедшая в голову только что мысль заставила улыбнуться. Только недавно уповал на море, отказывался от воздушных путешествий и уже передумал. Как быстро мнение меняется. И вообще, когда же я домой попаду? Кто бы знал, как мне надоело по чужим странам бродить!

Кораблик у меня купили быстро. Потому что продавал я его недорого, за ценой не стоял и торговаться не стал. Продал и продал. Уверен, что покупатель будет держать нашу сделку в тайне, промолчит только из страха лишиться успешной покупки. И завтра этого кораблика даже прежний хозяин не узнает, потому что облик его изменится. И, хочется надеяться, что к лучшему. Что минует его прежняя участь судна для работорговли. Впрочем, дальше уже не моё дело.

Моё – найти подходящий для дальнейшего пути транспорт. Паровик? Нет, не пойдёт. Слишком заметен буду. Надо что-то другое. Четвероногий? За ним ухаживать и следить необходимо. И кормить… Нет, не пойдёт. Пойду пешком. Так оно будет безопаснее. Кроме моей старой поясной сумки у меня за спиной плотно набитая котомка с провизией, одуряюще пахнущая копчёностями. С корабля я прихватил всё, что только смог унести. Имею в виду продукты и одежду. Оружию предпочёл небольшой котелок, кружку и чашку. Опять начинаю обрастать имуществом и путешествовать с комфортом. А оружие мне сейчас ни к чему. Нож на поясе есть и достаточно. В новой одежде меня издалека можно принять за местного. И широкополая шляпа достаточно скрывает лицо. Можно, конечно, воспользоваться камнем и сделаться невидимым, но пока рано. Когда будет опасность, тогда и придёт его время. Тут тоже с головой делать надо. А то идёшь по лесу, ветки качаются, а никого не видно. Подозрительно же. Или на дороге – вроде никого нет, а следы в пыли остаются.

В столицу буду пробираться по маленьким тропинкам, по основным дорогам наверняка заставы стоят.

Добирался несколько дней. Почему так долго? Во-первых, не особо и торопился. Шёл в своё удовольствие. Пока местность вокруг была безлюдной, наслаждался одиночеством, восстанавливал силы, отдыхал, постепенно подходя всё ближе и ближе к густонаселённым местам. Дальше пришлось пробираться в основном по ночам. Днём уж очень много вокруг народа шаталось. Даже в лесу спасения не было. Да и какой это лес? Скорее вылизанный парк с ровно выстриженной травкой, настолько её объели козы. Их небольшие группки встречались на каждом шагу, медленно переходили с одного места на другое под обязательным присмотром нескольких ребятишек. Частенько встречались и взрослые, собирающие хворост. То ещё занятие. Таких желающих много, а леса мало. Поэтому днём я ходить не рисковал, отсиживался где-нибудь в укромном месте, но и там приходилось держать ухо востро. Сигналка срабатывала почти постоянно, вынуждая находиться в напряжении круглые сутки. Приходилось иногда использовать невидимость. Пока меня никто не сумел заметить. Но с такой плотностью населения долго это не продлится, рано или поздно кому-нибудь на глаза попадусь. Лучше, конечно, позже, чем раньше…