Владимир Малыгин - Мангуст. Прыжок Мангуста

В столицу вошёл просто, даже удивился. Ни кордонов, ни застав. Огородики сменились маленькими домиками, потянулись пыльные улочки, постепенно заменившиеся булыжными мостовыми. Город вырос в высоту, стал двухэтажным. Дальше я не рискнул идти, на первый раз достаточно. Надо подыскать место для ночлега. В гостиницу соваться – резона нет, там меня сразу поймают. Остаётся присмотреть себе частное жильё. Сниму какой-нибудь сарай, мне хватит. Так и сделал. С языком у меня давно проблем нет, единственное, так это разные диалекты, иной раз сильно отличающиеся друг от друга. Но мне как-то везло, пока меня все понимали, и я всех понимал.

Жильё снял, выбрав на улице чистенький аккуратный домик. Если сам дом такой, значит, и остальные строения в полном порядке будут. Но в сарай не пришлось заселяться. Меня пустили в полуподвальное помещение. Небольшая комнатка с отдельным входом и маленьким чистым окошечком. Небольшой столик приткнулся прямо к неширокому подоконнику, крепкая табуретка и узкий деревянный топчан. Чтобы попасть в комнату с улицы, нужно было обойти вокруг дома и выйти на задний двор. Хозяина не было, договариваться пришлось с хозяйкой. Увиденное меня полностью устроило, как устроила и цена за эту каморку. С такими расходами я тут могу полгода жить.

Продукты у меня подходили к концу, поэтому сразу решил вопрос и с питанием. Денег жалко, но это будет вернее, чем добывать пропитание самому. Договорился на завтрак и обед. Больше мне не надо, если буду выбираться в город, то только по вечерам, там и перекушу.

Закрыв за довольной хозяйкой низенькую дверь, улёгся на топчан и задумался о своих дальнейших действиях. Несколько дней мне тут можно жить спокойно, а дальше нужно будет перебираться в другое место. Потому что наверняка поползут по улице слухи обо мне, кто-то да проговорится. Те же хозяйкины дети. Их тут… даже не знаю сколько. Я только троих видел, да и то самых маленьких, не считая того, которого она за спиной носила. А, судя по болтающейся на верёвке сырой одёжке, тут и более старших хватает. Если она стиркой, конечно, не подрабатывает…

День, вернее, ночь мне потребовалась, чтобы найти воздушный порт. Вторая ночь – на разведку подходов к нему. Ещё через две я узнал расписание отправляющихся дирижаблей и пробрался на улетающий на рассвете континентальник. С моими способностями это оказалось не так и сложно. Змеиный камень сработал хорошо, меня даже местный сканер не смог засечь. И только не надо меня уверять, что невозможно спрятаться на дирижабле. Очень даже возможно. И для этого не нужно лезть ни в какой-то там багажный отсек, прятаться в чьей-нибудь каюте среди немногочисленных шкафов. Нет, гораздо проще оборудовать лёжку в технических помещениях, в каком-нибудь одном из многочисленных отсеков под нижней батарейной палубой. Даже просто залечь в штабеле плотного брезента. Для чего он тут? Не знаю, но когда обнаружил его, то сам удивился. Лезть в артиллерийские склады не рискнул, они обязательно тщательно проверяются перед вылетом и в полёте наверняка контролируются дежурной сменой. И наверх мне лучше не подниматься. В машинном отделении, конечно, тепло и сухо, но народу там будет… Поэтому лучше уж здесь. Перед вылетом включу невидимость на время осмотра. В полёте не замёрзну, устрою себе воздушную изолирующую подушку. Энергии мне хватит, об этом даже не задумываюсь. Еды припас в дорогу, осталось только дождаться утра.

Задумка моя оправдалась. Процедуру осмотра я вытерпел с трудом, очень уж она затянулась. Это всегда так, интересно, или только в связи с моими поисками? Когда зажужжали лебёдки, сматывая швартовы, и дирижабль вздохнул, плавно набирая высоту, я тоже обрадовался. Потому что о главном совсем не подумал. Пока не припёрло. А как мне в туалет ходить? И куда? Ладно по-маленькому. Можно и на пол, в неплотно закрытые щели створок под ногами.

Придётся терпеть, для чего поголодать несколько дней. Судя по расписанию, первая посадка ожидается через трое суток. Вторая, которая мне и нужна, ещё через двое. Выдержу? Обязан…

Эти три дня дались очень тяжко. Казалось бы, лежи себе на оборудованной лёжке, сопи в две дырочки в полное удовольствие. Как бы не так. Высоко и холодно, да ещё разрежение, воздуха не хватает, постоянно в ушах шумит. Пассажиров рунные контуры защищают, а мне пришлось самому выкручиваться. Ладно, от холода меня мои воздушные линзы спасали. Нет худа без добра. Пришлось в срочном порядке придумывать себе необходимую защиту, очень уж жить хотелось. Я-то полез в дирижабль в своей носимой одежде. То, что на мне и было, а тут такой холод оказался. Вот и пришлось срочно напрягать замерзающие мозги, отламывать сосульки с носа. Чуть не отморозил себе всё, что можно. Огня-то не намагичишь, сгорит всё в один миг. Но справился, создал себе что-то вроде замкнутой сферы. Её можно будет использовать и как магический щит. Давно надо было что-то подобное придумать. Почему мне говорили, что такое невозможно? Да наших знатоков засунуть в технический отсек дирижабля и поднять его повыше, вот тогда и посмотрим, возможно это или нет?

Одно плохо, приходилось оставлять маленькую брешь в этой защите, потому что воздух внутри быстро заканчивался. А с высотным разрежением ничего не получилось придумать. Теперь я понимаю, почему у всего экипажа в аварийном комплекте присутствуют баллон с кислородом и маска. Хорошо ещё, что дирижабли высоко не поднимаются, а то бы помер тут в расцвете лет. Поэтому первого приземления ожидал понятно с каким нетерпением. Посетила даже робкая трусливая мыслишка закончить это путешествие. Да пока боролся со своими желаниями, лежал себе расслабленно, наслаждаясь возможностью просто дышать и не замечать, что дышишь, не прикладывая к этому никаких усилий, короткая стоянка закончилась, и дирижабль ушёл в поднебесье. Ничего, два дня я ещё потерплю.

О, вроде бы моё добровольное заточение заканчивается! Дирижабль пошёл на снижение, значит, скоро я вылезу из своего воздушного кокона и покину наконец эту опостылевшую до зубовного скрежета железную коробчонку.

С понятным нетерпением и жадностью прилип к узкой щели между неплотно смыкающимися створками, увидел внизу маленькие домишки, чёткие квадратики и прямоугольники огородиков. Можно снимать силовой кокон. Он меня так выручил во время всего путешествия, без него я бы точно замёрз… или спалил к чертям этот огромный чемодан, в который занесла меня в очередной раз моя неуёмная авантюрная натура. Чтобы я ещё хоть раз… Стоп, это я уже слышал от себя самого совсем недавно. Поэтому лучше не зарекаться, кто его знает, как жизнь дальше сложится… Нет, всё-таки кислородное голодание благотворно действует на мои мозги, вон какие умные мысли появились. Впрочем, особого голодания я не заметил. Просто пришлось чуть чаще делать вдохи. Хватаешь воздух, словно рыба, выуженная из воды, а толку чуть. Это и было основной трудностью, но к этому быстро привык. Гораздо труднее было справиться с холодом. От дыхания изо рта вылетали белые облачка быстро замерзающего пара, прилипали к железу, и очень скоро вся внутренняя обшивка покрылась толстым пушистым слоем инея.