Владимир Упоров - Реннет Лассель

— Неужели? И что же с тобой не так?

— Тебе интересно?

— Ничуть. Однако в полной тишине ехать скучно. Можешь выложить все свои невзгоды и проблемы. На них мне конечно плевать, но вдруг тебе от этого станет легче.

Реннет воспользовался ее добротой и коротко рассказал о том, как в схватке лишился всех своих сил. И достоверно неизвестно, насколько продлиться его беспомощное состояние. Опустошение — вещь очень серьезная. Иногда оно приводит к гибели мага, а еще есть шанс навсегда остаться отлученным от магии. Прецеденты в прошлом бывали.

— Как у вас, магов, все сложно устроено, — отозвалась Асхана после минутного раздумья.

— Разве у обычных людей бывает проще?

Она посмотрела на Санрана, державшегося впереди всего отряда, и согласилась:

— Нет, не бывает.

Так получилось, что всю дорогу они поддерживали разговор. Не очень веселый и далекий от жизни. Время от времени Реннет отключался, и тогда воительнице приходилось подхватывать его и удерживать. Это доставляло ей сплошные неудобства, судя по тому, как она неустанно жаловалась. Тем не менее, привязывать парня поперек седла не стала.

По прикидкам Реннета, дорога от Гин-Саттина до места назначения, то есть варварского поселения, заняла у них шестнадцать часов. По прикидкам Асханы почему-то вышли все двадцать. У парня то ли с вычислениями были проблемы, то ли с сознанием.

На подступах к поселению отряд наткнулся на засыпанную наполовину колесницу и останки мертвой лошади. Их нашла одна из учениц семьи Ирхис. Еще тогда ренегату показалось странным такая небрежность по отношению к дорогому предмету роскоши, коим несомненно являлась колесница. Еще одна весьма примечательная мелочь — над тем местом, где должно было находиться поселение, все еще поднимались струйки дыма. Заметно ослабшие, они напомнили ему пепелища Третьей Войны.

Расстояние в восемь километров всадники преодолели меньше чем за час. И открывшееся им зрелище никак не вязалось с тем, что Реннет наблюдал еще три дня назад, убегая от преследования.

Ну во-первых, всюду похозяйничал огонь. Большинство деревянных строений сгорело, а каменные стены покрылись толстым слоем копоти. В некоторых местах пламя продолжало тлеть, испуская черный зловонный дым. Непонятно, чем оно питалось, если там и гореть-то уже было нечему. Без сомнений, без магического вмешательства не обошлось, ведь если подумать, прошло уже столько времени.

Что еще примечательно, ареал распространения пламени не укладывался в общеизвестные нормы. Больше похоже, что очаги горения появились сразу в нескольких местах практически одновременно. Поселение сожгли намеренно.

В пользу последнего говорили и жертвы.

— На селение кто-то напал. Либо… — Санран сделал паузу, чтобы оглянуться на Реннета, — его зачистили те, кто здесь обитал. Сжигали за собой мосты, в буквальном смысле сжигали.

Ренегат спешился и осматривал место самостоятельно. Услышав версию мага, он высказался:

— Сложно сделать определенный вывод. Но вот что я скажу: ни один из тех магов, что попадались мне здесь на глаза, не обладал столь ядовитым пламенем.

— Ядовитым? — наклонившись, Асхана подобрала обугленный череп одного из сгоревших. Судя по размеру, принадлежали останки женщине. Но тщательней осмотреть его девушка не успела, так как тот вдруг вспыхнул и сам собой загорелся. Она зашвырнула кости подальше и больше ни к чему не прикасалась.

— Будь осторожней! Да, именно так ее называют, — приблизился к ним Санран. — На деле это очень въедливое пламя, проникающее глубоко в жертву и горящее очень долго.

Та одарила его недоверчивым взглядом.

— Вижу, ты неплохо разбираешься в огненной магии, — обратился он к Реннету, игнорируя ее.

— Потому что я сам маг огненной стихии. Уж что-что, а с ним мне неоднократно приходилось иметь дело. Допускаю, что деревню сжег кто-то из местных, но явно не сподвижники урода, удерживавшего меня и вашего брата ради своих бесчеловечных экспериментов. Я видел удивление в его глазах, когда над поселением взвились клубы черного дыма. Возможно, какой-то подопытный вышел из-под контроля.

— Вот как.

В то же самое время чародейки, служившие под началом Санрана, метр за метром обыскивали выжженную территорию, пытаясь отыскать хоть что-нибудь, способное пролить свет на произошедшее. И, надо заметить, они оказались крайне эффективными.

Женщина с короткими светлыми волосами привела своего господина, а с ним и Реннета с Асханой, к месту находки.

И какого же было удивление парня, когда он увидел его тело. Санран, заприметив глухие доспехи, тут же спросил у него:

— Ты упоминал типа в латах, не так ли? Это он и есть?

Наклонившись, Реннет осторожно открыл забрало, и на него оттуда уставились черные провалы черепа. Захлопнув шлем обратно, он приложил палец к подбородку и задумался.

— Определенно он, — сказал он спустя пару минут. — Но мне неуютно видеть, что пламя это сильно настолько, что способно воздействовать на металл, отторгающий магию. Слово «кошмар» более чем подходящее для описания того, что здесь творилось.

По словам Реннета, невзирая на силу и мощь использованного заклинания, само пламя не смогло бы достаточно сильно навредить тело внутри доспеха. Скорее всего, огонь тот вливали в открытое забрало или какую другую брешь. Все еще оставался открытым вопрос, кто и за что учинил над ними столь жестокую расправу. В вышедшего из-под контроля подопытного не верилось, учитывая как ловко обошлись с Латником.

Реннет очень быстро выдохся и присел передохнуть. Асхана старалась присматривать за парнем. И, если уж совсем честно, в его компании чувствовала себя гораздо лучше. Ну а Санран, оставив дальнейшие поиски на чародеек, тоже предпочел присоединиться к ним.

— Слыхал тут, вы занимаетесь исследованиями в области магии. Даже помогали Армии Ночи во время войны. Ради чего? Их уникальных и не знающих аналогов методик? — неожиданно решил поинтересоваться Реннет.

Асхана напряглась. В первую очередь, потому что информацию эту он узнал от нее.

Наследник семьи Ирхис пожал плечами.

— Я занимаюсь тем, что приносит мне радость. Не более того.

— Игнорируя при этом моральные аспекты? — не думал останавливаться тот.

— Ты ведь хочешь выведать что-то конкретное? — разгадал его намерения Санран. — Не буду против, если спросишь прямо. Интриг и двояких речей мне за глаза и в семье хватает.

Тот прислушался к просьбе.

— Твои боевые единицы, — Реннет указал на одну из чародеек, — используешь их в своих исследованиях?

— Хм? — он внимательно посмотрел на него. — О чем ты думаешь, спрашивая меня об этом? Тебе их жаль? Или, быть может, желаешь присоединиться? Извини, но мужчинам я не доверяю.