Владимир Упоров - Реннет Лассель

Слова ее имели фактическое подтверждение. Реннет видел немало жутких смертей, но пожалуй такое встречал впервые. Тем не менее, он переборол инстинктивное желание уйти и внимательно осмотрел труп.

— Какой ужас! — выдохнула Асхана, тут же отвернувшись.

Ренегат не обратил внимания на быстро побледневшую девушку и осторожно коснулся тела.

— Я бы не советовала… — начала что-то говорить служительница, однако Реннет ее уже не слышал. Он лишь почувствовал, как закружилась голова, а затем непонятные силуэты и изображения заполнили сознание.

Множество теней, образов и просто каких-то пятен появлялись и исчезали. И был среди этих образов кто-то, чье присутствие выделялось на фоне всего остального хаоса. Окутанный в темное полотно с пробегающими по ней огненными всполохами. Лицо его, состоящее из такой же дымчатой материи, было точным отражением самого Реннета…

Видения исчезли. Казалось, прошло пару минут, хотя на деле он отвлекся на одно мгновение.

— Плохо себя чувствуешь? — необычно заботливо поинтересовалась у него Асхана.

— Я в порядке, — отозвался парень. — Видно, не восстановился еще до конца.

Она скривилась и предложила:

— Тебе стоит вернуться в особняк и отдохнуть. Могу проводить, так что…

— Нет! — резко оттолкнул он ее. — Отдых не поможет. Мне нужно отправиться немедленно, чтобы догнать этих порождений Темноты. Я был прав, тут замешаны странности… опасные странности.

Реннет посмотрел на нее. Асхана не выглядела сколько-нибудь убежденной. И все же…

— В таком случае, помощь Санрана тебе придется очень кстати.

— Снова используешь меня как предлог? Вот смотрю на вас двоих и не понимаю, что у вас за отношения такие? Ты ненавидишь его или любишь?..

Похоже, это стало последней каплей. Асхана по-настоящему рассердилась.

— Вообще-то я тебе пытаюсь помочь! Или хочешь сказать, у тебя в Гин-Саттине много знакомых, которые будут согласны предоставить хорошую лошадь в путешествие? Что касается наших отношений с ним, то как раз тебя они мало касаются, Рен. Жизнь не так проста, и порой я даже в себе не уверена, не говоря уже…

— Погоди! — остановил ее Реннет. — И прости меня. Ты права, у меня есть лишь один знакомый, на которого я могу положиться. Она как раз сейчас стоит передо мной и возмущается глупой шутке.

— Ну ты и… — не в силах снова его обругать, Асхана сдалась.

Может просто случайность, но Реннету стало как-то легче общаться с людьми. И с Асханой он вел себя более чем спокойно, не смотря на ее и свой сложный характер. Неужели таким странным образом на него повлияла та короткая прогулка по черной тропе собственной души? Он начал так думать, хотя никакого доказательства тому не было.

В общем, они вернулись в особняк и, не теряя время зря, юноша заявил о намерении отправиться в погоню следом за порождениями Темноты.

Хозяин особняка Санран Ирхис терпеливо выслушал его просьбу взять в долг одну из его чистокровных пустынных скакунов. Разумеется, по пути обратно Реннет пообещал расплатиться с ним.

Но как оказалось, у влиятельного мага уже имелись свои виды на парня, нашедшего приют в их доме. Санран был не из тех, кто готов выпустить из рук выгоду, в чем бы она ни состояла. Он разглядел в Реннете истинный потенциал, не говоря уже о знаниях, которыми тот мог обладать. И единственная возможность заполучить эти знания и эту силу — сделать так, чтобы он не покидал Гин-Саттин. Он даже подумывал выдать за него одну из своих чародеек учениц. И весь тщательно проработанный им план перечеркивало внезапное заявление.

Закончив наворачивать круги по кабинету и наконец остановившись перед ним, Санран Ирхис решил сделать предложение:

— Я готов предоставить тебе самого быстрого коня, какой только найдется в конюшне моей семьи, но не за деньги, а в обмен на услугу.

— Услугу?

У Реннета появилась веская причина насторожиться. Конечно он с самого начала не позволял себе наивно доверять этому магу, но именно сейчас, похоже, пришло время встретиться с настоящим Санраном Смертоносным.

— Полагаю, ты и сам понимаешь, что в нашем мире все имеет свою цену. Я лишаюсь весьма полезного инструмента, и хочу получить хоть что-то взамен.

— Да, понимаю. Постойте-ка! Какого еще инструмента?

Почему-то ренегат был уверен, говоря «инструмент», маг имеет в виду совсем не лошадь.

Ему предоставили очень сложный выбор, а учитывая ситуацию с порождениями Темноты и Другим, времени на размышления катастрофически не хватало.

В хозяине особняка он все же ошибся больше, чем рассчитывал. Тот оказался куда более коварным и беспринципным. Твердо дал понять, что не только не станет ему помогать, а сделает все возможное, чтобы нигде в Гин-Саттине он не смог нее получить. Конечно же, если не согласится на выдвинутые им беспрецедентные условия.

При обычных обстоятельствах Реннета такое положение дел не беспокоило бы ни на грамм. Соврал бы и сбежал, не сдержав обещанного слова. Но к сожалению, помимо его самого и Санрана в деле оказалась замешана и Асхана. Вот ей-то он не хотел причинять вред. Его даже посетила невольная мысль, что маг заранее все именно так задумывал.

В свое время ренегат немало путешествовал, всякого навидался. Его однозначное мнение о том, что стоящие у власти люди по-своему коварны и не лишены подлости, подтверждалось неоднократно. Та же самая Сия — Регент-Император, была человеком очень непростым. Ради того чтобы удержать свое влияние, эта женщина была готова буквально на все. В конце концов, благодаря ее помощи Реннет легко и быстро расправился с многочисленными наследниками престола.

И, чего уж греха таить, сам он тоже имел похожую черту. Просто власть его совершенно не привлекала. В правлении он ощущал скованность, как если бы согласился добровольно носить кандалы.

В целом, если брать Санрана как отдельную личность, Реннет не питал к нему негативных эмоций. Невзирая на эксцентричность и резкость, тот был не заносчив в общении и в достаточной степени умен.

«Ладно, нужно решить, как поступить, чтобы потом не сожалеть. Соглашаться или отказать?..»

С момента, как хозяин особняка и наследник семьи Ирхис сделал ему предложение, минуло два часа. Именно столько понадобилось Реннету, чтобы все обдумать. Ничего удивительного, учитывая тот факт, что выбор этот сильно скажется на нем самом.

Как только ренегат появился в дверях кабинета, тот послал одну из служанок в конюшню, чтобы подготовить лошадей.

— Настолько уверен? — невольно поразился Реннет.

— На самом деле нет, — встряхнул тот кудрями, да так элегантно, словно истинный аристократ. — Просто стараюсь, чтобы ты не потерял зазря время, если согласишься.