Владимир Упоров - Реннет Лассель

— Хорошо.

Юноша заметил, на лице чародейки промелькнуло разочарование. Она не испытывала теплых чувств к людям, но это не значит, что не чувствовала вовсе. Так ему показалось. С ее странностями им еще предстояло разобраться.

Больше они не заговаривали. Саолфлер предпочитала молчать, а Реннет никогда не лез в душу кому-либо.

Примерно в таком ключе минул полдень. Дело уже близилось к вечеру. К настоящему моменту темно-серое полотно в небе полностью рассеялось. Санран при Реннете упоминал, что следы Темноты все еще остаются заметны над океанами, однако Континент несколько дней как уже омывали лучи солнца. В честь Рассвета даже был объявлен великий праздник, не смотря на мнение некоторых скептиков о том, что с появлением солнца бед прибавится. Мол, знамения не бывают добрыми.

Сейчас Реннета подобные вещи совершенно не волновали. Необходимость преследовать свою собственную тень отбивала всякое желание радоваться свету.

Так как ориентировался он сам неважно, эту роль на себя согласилась взять Саолфлер. Она же сообщила ему, что через пару дней пути пустыня кончится, и до Стигнии будет буквально рукой подать.

— Ты ведь родом оттуда? — поинтересовался юноша осторожно.

Девушка кивнула и бросила на него недовольный взгляд. А уже в следующее мгновение ее зрачки расширились до предела.

— Пригнись! — крикнула Саолфлер, резко дернув поводья лошади.

Но не смотря на предупреждение, Реннет попросту не успел среагировать. Что-то большое и очень сильное налетело на него, сбив со скакуна на землю. Бедное животное то ли от страха, то ли от боли заржало и едва не наступило на седока.

Тем временем, угольно-черный зверь, отдаленно напоминающий кота или льва, отскочил назад и снова прыгнул.

Времени на раздумья не осталось. Она подняла руку и выпустила по обоим вихревой удар. И таинственное существо, и Рена отбросило метров на пять. Этим не слишком изящным маневром девушка смогла выиграть время. Сама же поторопилась спешиться и броситься к парню.

К счастью, теперь Саолфлер могла не бояться задеть его, потому ударила со всей серьезностью. Разрезающая Коса стихии ветра, слегка модифицированная господином Санраном, прогулялась по округе, разрезая все на своем пути. То существо из темноты и магии располовинило, будто мягкое масло.

На всякий случай, она осмотрелась по сторонам в поисках новых угроз, и только убедившись в их отсутствии, принялась помогать спутнику подняться.

— Не думал, что скажу это так скоро, но спасибо тебе! — поблагодарил он ее искренне. — Скажи, ты видела его? Бесхвостый, не так ли?

Она кивнула, но тут же заметила, что вся левая рука парня буквально разорвана острыми когтями. Кожа и пропитанная кровью одежда висели лохмотьями.

— Ты… серьезно ранен…

— Чушь! Нам нужно немедленно ехать. Он наверняка близко! — не обратил внимания на рану тот.

К их счастью, лошади семьи Ирхис вправду оказались настолько хорошими, как он их расписывал. Даже испугавшись и едва не задавив всадника, она не стала убегать далеко, и вместе со скакуном Саолфлер остался дожидаться его.

Забравшись в седло, Реннет добавил:

— Следуй за мной, но… в следующий раз не лезь спасать. Их интересую я, но если вдруг тебя выбрали вместо цели, бей не раздумывая! Все понятно?

— Что происходит? Я хочу знать! — Саолфлер скоро поравнялась с ним. Пыль, поднимаемая копытами сразу двух лошадей, заклубилась за их спинами.

— Боюсь, не самое подходящее время для объяснений, — отозвался он, все еще держась за руку. — Они близко!

— Кто?

И на сей раз Реннет ей не ответил, вместо этого еще сильнее подстегнув лошадь.

Впрочем, скоро девушка сама поняла, о ком говорил ей Рен. Те бесхвостые твари, они были повсюду. Куда бы она ни посмотрела, всюду мелькали тени. Пять… десять… а может и того больше. Поначалу эти порождения двигались в том же направлении, что и всадники, однако почуяв их присутствие, резко его меняли.

— Они нацелились на тебя! Почему? — крикнула Саолфлер умчавшему далеко вперед парню. Слышал он ее предупреждение или нет, но первого же подобравшегося достаточно близко зверя отбросило вспышкой пламени.

Пламя выглядело слабым. Наверняка даже не причинило вред твари. Хотя похоже Реннет этого и не добивался. Он всего-навсего отразил выпад. Будто незначительная помеха.

И насчет выбора жертвы он не соврал, как выяснилось. Да, порождения следовали за ней, но держались на расстоянии, когда как на самого Реннета то и дело кидались. Девушка лишь успевала удивляться, с каким невероятным мастерством тот отражал эти выпады, хотя еще несколько минут назад создавал впечатление человека, переболевшего тяжелой болезнью.

«Он точно знает, куда едет? Хотелось бы верить, иначе у нас проблемы. Выносливость лошадей не вечна, того и гляди начнут с ног валиться», — подумала она.

Впереди, среди зарослей колючих кустарников, промелькнуло нечто черное. Реннет резко натянул поводья, из-за чего животное встало на дыбы и едва не сбросило его с себя. Сразу видно, управляться с ними парень не умел.

Саолфлер, нагнала его и также остановилась. Тем временем, все больше порождений Темноты окружало их.

— Почему мы встали? — напряженно спросила она.

— Конец пути, — едва слышно оборонил тот и спрыгнул на землю.

Вот тут-то все и началось. Все окрестные порождения бросились к нему, словно свора гончих на дикого кабана. Они были готовы разорвать парня в клочья, хотя причин такой необычной реакции Саолфлер до сих пор не понимала.

— Рен! — позвала она, раздумывая, вмешаться… или оставить все как есть. Однако…

Тот зажег в обоих ладонях по огненному шару и первым атаковал. Двигался он необычно, стремительно, чередуя в стиле легкость и твердость. А пылающие сферы в руках буквально врезались в морды тварей, отбрасывая их в разные стороны. Зрелище, способное по-настоящему заворожить даже умелого мага.

— Жди здесь! — приказал он ей и побежал вперед, к целой куче тварей, мелькавших вдали. По пути, не останавливаясь, Реннет отражал атаки порождений, уклонялся от их когтей, иной раз даже перескакивал через них прямо на бегу. Спустя несколько секунд, не сбавляя скорости, он врезался в самую их гущу.

Естественно, девушка не собиралась отсиживаться в стороне и двинулась следом, сотворив вокруг себя прочную защиту.

Далеко уйти не успела. Вдруг сверкнула ярчайшая алая вспышка, осветившая начавшуюся погружаться в темень местность. От разлетевшейся по всей округе живой кучи порождений отделилась неясная тень и с глухим стоном распласталась прямо под ноги чародейке. Увы, с запозданием она узнала в нем Реннета.

Впереди же, где до настоящего момента грызлись бесхвостые твари, наступило затишье. Из облака пыли поднялась одинокая фигура. На остальных бесхвостых тварей непохожий, он больше напоминал человека, а не зверя. Но в то же время, состоял из невиданной ею прежде дымчатой материи. И изредка по его колеблющейся поверхности пробегали алые искорки.