Владимир Упоров - Темнота Гесферы

Медленно поднявшись, священник извинился:

— Прошу прощения за напрасные надежды. Сам сталкиваюсь с подобным впервые. Молитва не подействовала. Если быть точнее, Кассандра сама отвергает помощь Защитника. В подобных случаях даже священная магия бесполезна.

— Хочешь сказать, она отказывается от лечения по собственной воле? — изумился Ладан. — Ты шутишь?

— А похоже? — резким, вызывающим тоном вскинул на него взгляд священник. От обычного беззаботного парня не осталось и следа.

— Ворон, — в этот самый момент произнес кто-то.

Оглянувшись, Гончие увидели того, о ком в суматохе совершенно позабыли — Реннета. Он напряженно взирал на Кассандру.

— Эй, что за чушь ты несешь?

— Дайте мне ее осмотреть, — ренегат полностью проигнорировал реплику Армеля и просто ждал разрешения.

Члены отряда быстро переглянулись между собой. Можно ли доверить осмотр больной человеку, не уверенному даже в собственной дееспособности? Катарина на сей раз не спешила кивать, засомневавшись…

Но был среди них тот, кто не стал колебаться. Схватив парня за плечо, Тишина подтолкнула его вперед.

Для начала, Реннет пристально осмотрел чародейку с головы до пят. Та с трудом дышала, глаза то и дело закрывались, а губы не переставая шевелились. Но видимо, поверхностного осмотра оказалось недостаточно. Он медленно запустил руки ей под ноги и спину.

— Ты… что ты делаешь?! — всполошился Ладан, однако подоспевшая супруга перехватила его, не давая вмешаться.

Первое время Катарина молчаливо наблюдала за происходящим, пытаясь вникнуть в значение слов Реннета о вороне. Но вскоре бросила это бесполезное дело и начала помогать ему перевернуть безвольное тело женщины на живот.

Дальше — хуже. Ни о чем не спрашивая, и никого не предупреждая, ренегат вдруг начал развязывать шнуровку на спине Кассандры.

— И ты ему доверяешь? — мрачно воззрился на ведьму Армель.

— По крайней мере, он видит магию, — сказала та без тени уверенности в голосе.

Совместными усилиями, они справились с корсетом и блузкой под ней. Бледная спина обнажилась. Реннет почему-то провел пальцем по ее левой лопатке.

— Ну что там? — спросил Ладан.

— Ворон.

— Мы уже в десятый раз слышим про твоего долбаного ворона! Может уже хватит строить из себя Реннета? Объясни по-человечески!

Казалось, тот замешкался на мгновение, но потом все же произнес:

— Ворон находится в ней. Я вижу его крылья, торчащие из ее спины. Они черные как смоль, будто нечто мерзкое.

— Почему же мы не видим? — лекаря уже было не остановить.

— Не знаю. Возможно он — проявление магии, но я не уверен в этом. Точнее, я не ощущаю его магию, — добавил он.

Одним лишь жестом заставив Ладана заткнуться, Катарина осведомилась у парня, знает ли он способ убрать ворона?

Реннет молчал. Очевидно, ему было неизвестно, как исцелить женщину. Он и сам выглядел отстраненнее обычного, словно вернулся к тому моменту, когда только начинал разговаривать с Тишиной.

Ничего не поделаешь. Оставив чародейку под присмотром лучицы, члены отряда взялись обсудить, что делать дальше. И выяснилось, ни у кого не оказалось идей, как помочь Кассандре. Ведьма сразу же оговорилась, что у нее не получается проникнуть в сознание чародейки, как и в случае со священником.

— Мы не можем бросить ее на произвол судьбы! — вскипел все тот же Ладан. Не смотря на негативное отношение к Реннету, остальных он считал своими друзьями, потому переживал больше, чем кто-либо другой.

Катарина не дала ему продолжить.

— Успокойся, наконец! Никто не собирается ее бросать. Твоя проблема в том, что ты сначала делаешь, а потом ищешь виноватых. Я предлагаю прислушаться к Реннету и…

— Это не Реннет, поймы ты! — разозлился тот

Ведьма терпеть такое безобразие не стала. Ее волосы из каштанового стали черными, а в угольках глаз замерцал белый свет. И одновременно с этим температура воздуха резко снизилась. У всех присутствующих по спинам пробежали мурашки.

— Не смей грубить мне! — сказала она, одарив Ладана ледяным взглядом. Тот застыл на месте, не в силах пошевелиться, и достаточно быстро осознал свою ошибку. Пускай в последнее время Катарина впадала в депрессии, сил у нее от этого явно не убавилось. Она по-прежнему одним щелчком пальцев была способна расшвырять их всех.

Когда все поуспокоились, ведьма как ни в чем ни бывало продолжила обсуждение. Она осведомилась у лекаря, могут ли им помочь какие-нибудь местные знахари и врачеватели?

Тот недолго думал.

— Нет. Раз уж мои знания оказались бессильны, от всяких деревенщин проку будет мало. Впрочем, шансы у нас не нулевые, если найдем мага-ремесленника, специализирующегося на целительстве. Темнота и на них повлияла, потому обещать ничего не могу. Но проблема не в этом, а в том, как его найти за оставшиеся пять часов?..

— Ближайший к нам город в тридцати километрах, — сообщил священник. — Насколько я знаю, там обитает Ярополк — местный чудак ремесленник. Церковь часто обвиняла его в нечестивом колдовстве, хотя им ни разу не удалось это доказать на деле. Бедняга всегда ускользал.

— Ты сейчас симпатизировал магу, а не церкви? — удивленно и совсем не к месту спросила Катарина.

— Э-эм, мои братья по вере те еще снобы, — почесал тот голову и криво ухмыльнулся.

Эта небольшая сценка помогла немного снять напряженность, и отряду удалось быстро разрешить детали.

Тридцать километров — достаточно большое расстояние. Даже всаднику не успеть проделать такой путь дважды за имеющиеся пять часов. Но подумав, Гончим удалось найти выход. Армеля снарядили отправиться на лошади в город, а сами Катарина, Ладан и Тишина остались с чародейкой. Ее уговорились везти в повозке и максимально сократить расстояние до пункта назначения. Таким образом, обратный путь Армеля должен сократиться настолько, сколько повозка успеет проехать. Они могли выиграть час или даже два драгоценного времени.

Одинокая лошадь тянула повозку, утопая в грязи. Навстречу отряду то и дело попадались путники, но в большинстве своем они оказывались торговцами. Двигаться быстрее просто не было возможности. К тому же, тряска могла только навредить Кассандре. Да и повозка, как назло, попалась не самая надежная.

Все приготовились к мучительному ожиданию. Никакой уверенности в том, что ремесленник сумеет помочь женщине, у них не было. По сути, оставалась только надежда. И она оправдалась достаточно неожиданным образом.

Не прошло и часа с того момента, как отряд двинулся в путь, как они увидели Армеля, возвращающегося обратно.

Сначала Гончие решили, что у священника возникли неприятности, пока не заметили рядом с ним еще одного человека. Издалека многого не разглядеть, потому Катарина обернулась к Ладану и уточнила: