Вадим Калашов - Чума теней

Затрещали верёвки. Герт пытался избавиться от пут. Его глаза с ненавистью смотрели на мальчика, которого совсем недавно считал практически за сына.

– Как ты мог?! Как ты мог, чудовище в образе ребёнка? И девочку, и её родителей!

– Теперь понимаешь, зачем я тебя связал? Нет, Герт! Глупо его винить! Он не чудовище в образе ребёнка, он просто… такой ребёнок. Он не чувствует ненависти к жертвам, не наслаждается убийствами, не осознает чудовищность своих поступков… пойми, он даже себя самого не осознаёт! Он вообще не имеет сознания, не имел, во всяком случае, пока вы его не нашли. Сейчас благодаря тени Фейли он уже умеет разговаривать! Со временем, если только рядом будет Фейли или кто-то ещё из народа Теней, он полностью освоит речь, поймёт, что такое хорошо и что такое плохо, осознает себя и научится контролировать! Он сможет стать полноценным членом общества, пусть не как человек, но как страж теней.

– Как может стать частью общества тот, кто живёт убийствами?

– Приёмыши тёти Нуры работали помощниками на бойне. А охота на диких зверей? А борьба со всякими чудовищами? Бес убивает всех подряд; ходят слухи, что один напал на посёлок рудокопов в полторы тысячи человек и за сутки истребил его полностью, вместе с тягловой скотиной, собаками и кошками; не помогли и четыре рыцаря, гостившие рядом. Охотники ликвидировали беса, а посёлок обвели мелом и объявили жертвой Чумы теней.

– Это не слух, уважаемый профессор. Это правда, вот только жертв было гораздо больше. Взрослый и хорошо вооружённый бес – явление намного страшнее одиннадцатилетнего бесёнка с мечом арбалетчика. Да, кстати, профессор, они не только владеют любым оружием, но и не чувствуют тяжести любых доспехов. Даже стальных лат. Просто не замечают, для них броня как вторая кожа.

– Спасибо, господин маг. Так вот, Герт. Если бес убивает без остановки… акт убийства у него рефлекторный, есть жизнь – отними её… то страж теней не убьёт больше, чем нужно для насыщения, а для насыщения им нужно не так много. И только когда его друзьям-теням грозит опасность… если с охотниками нет пятидесятника, им лучше даже целым отрядом не лезть в бой. Дальше уже область чистых слухов. Охотники тщательно скрывают, что, убив Тень, ты будешь проклят, от тебя родятся только бесы. Они убивают своих детей и детей тех фанатиков, которые им иногда помогают, ещё в младенчестве.

– Но есть легенды, – сказала Фейли, поглаживая Морэ по голове, чтобы он успокоился (Герт немного его напугал). – Что на самом деле каждого бесёнка охотники в своих лагерях держат в ловушке из серебра, определённым образом скомбинировав серебряные прутья, можно собрать клетку, которая парализует волю беса. Подонки не жалеют нас, но жалеют своих детей. Хотя их дети такая же угроза, как наши тени. Только наши тени – угроза потенциальная, а их – реальная. Проклятые лицемеры!

– Не подтверждено, девочка. Всё, что происходит внутри лагеря охотников, тайна даже для нас, великих магов. Но если ты права, то ловушки необязательны. Бесы не убивают других бесов, в том числе и переродившихся в стражей, народ Теней, тениров. И ещё на них умиротворяюще действует присутствие родного отца или матери.

– Как… – Герт говорил с трудом. – Как можно убить Морэ?

Фейли бросилась к мальчику и обняла его.

– Герт, милый Герт, дай слово, что не причинишь Морэ вреда. Вот увидишь, он станет нормальным ребёнком. Моя тень, тень дяди Гулле, Блича, когда он вернётся, кузена Ти его излечат.

– Тень тенира не только не закаляет предметы, но и не лечит Бешенство теней. А Блич, кстати, скоро будет дома, с ним всё в порядке, велел мне передать дядя Гулле.

Известие, что его друг жив и здоров, смягчило Герта, но ненадолго.

– Хорошо… я… я даю слово. Но… но, профессор! Вы просто там не были! Девчонка, ровесница Фейли. Собака, совсем щенок. Мужчина и женщина – приехали на праздник, а он их… он их…

Фейли обняла ещё крепче. Когда парень окончательно успокоился, она стала его развязывать.

– И всё-таки как беса убить? Фейли, не пугайся, я же дал слово… я просто хочу знать, если… если правда, что охотники убивают и бесов. Чтобы знать… сможет ли какой-нибудь охотник причинить вред твоему… нашему Морэ.

Профессор улыбнулся и облегчённо вздохнул. Мальчик действительно больше не ненавидел Морэ и опять считал своим с Фейли приёмным сыном.

– Если охотник будет один, и если он не отец Морэ, и не пятидесятник, то драка с этим бесёнком для него плохая затея. Да, беса и стража теней не так легко убить. Моя догадка, что вместо органов пищеварения в его животе есть некая субстанция, которая при нужде становится любым органом, кроме мозга. Пронзи бесу сердце – он вырастит себе новое. Отруби руку – он отрастит новую. Только отрубив голову или поразив мозг, можно уверенно убить такого, как Морэ.

– Очень содержательная лекция, – перешёл с вежливого тона на открытую иронию, встав с кресла, серый маг. – А теперь пришёл черед выступить мне. Мы везли Морэ как предмет торга с одним человеком. Нам нужны были вы, професор.

– Интересно зачем?

– Вы исследуете Чуму теней много лет, а ваш отец был крупнейшим исследователем народа Теней. Так вот, нам необходимы все ваши материалы исследований. Особенно интересует одна древняя книга на забытом языке. Есть сведения, что вы дешифровали этот язык.

– Да, дешифровал, – нахмурился Найрус. – Но книгу пока полностью не прочёл, да и вообще разочаровался в затее. Текст не конкретен, а имеет метафорическую природу. Каждая строка допускает множество толкований.

– Ну, мы, маги, привыкли к метафорическим текстам. В наших руках эта книга будет иметь больше прока.

– Зачем вам мои исследования?

– Это не должно вас интересовать. Так как вы уже не в плену человека, для которого мы везли Морэ, можете оставить бесёнка себе. А вот бумаги придётся отдать. Я бы вам предложил деньги, да вы не возьмёте. Поэтому мы заберём архив по праву сильного. Ничего не объясняя.

Герт схватил меч, встал рядом с профессором и спросил:

– А с чего вы решили, что вы сильнее? Я слышал, что у вас не осталось на сегодня маны.

Серый маг улыбнулся и кивнул в сторону своего молчаливого приятеля в белой накидке.

– Господин Заревингер вооружён Клинком Гнева, оружием магического происхождения. Вы смелый юноша, но не сможете защитить профессора даже с сотней воинов.

Рука Фейли потянулась к замку на бесовой ловушке. Улыбка серого мага стала шире.

– Бесполезно выпускать беса. Против боевого мага с Клинком Гнева даже ему не выстоять. Ну, профессор, я жду. Где бумаги?.. Молчите?.. Хорошо, Заревингер, объясни, пожалуйста, людям, как надо себя вести, когда великие маги что-то просят.

Заревингер вынул Клинок Гнева, попробовал в руке, затем резко убрал в ножны и встал напротив серого мага, скрестив руки на груди.