Вадим Калашов - Чума теней

– Как прикажешь тебя понимать, Заревингер?

– Так, Лигер, что пока ты всё не объяснишь и мне, и господину профессору, я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе.

– Господин Клинок Гнева, сейчас не время для шуток, – с трудом сдерживая закипавшую ярость, сказал Лигер.

– А это и не шутка – улыбнулся белый маг. – Я больше не слепое оружие в твоих руках.

– Ты оружие в руках расы Пелинорга! Наша экспедиция согласована на всех уровнях. Ты обязан мне подчиняться!

– За неподчинение я отвечу перед Магическим Трибуналом, а за плохие поступки перед своей совестью. Второй суд для меня страшнее. Хватит тайн и недомолвок! Несколько человек убиты нашим бесом. Оживший мертвец разгуливает по городу. Бедняга Клинвер лежит весь исколотый ножом, кто на него напал и зачем, до сих пор неизвестно. Я имею право знать, во имя чего все жертвы! Или говори, или я иду в гостиницу и не покину её, пока не будет объяснений.

– Да как ты смеешь тыкать меня Клинвером! – прекратил сдерживать ярость Лигер. – Я его послал искать мертвеца, а не лазать по злачным местам. И сопляк жив только благодаря тому, что я снял барьер на свой разум – кто теперь из вас его прочтёт? – и кинул освободившуюся ману на его лечение!

– Твоё лечение не помогло бы, не носи Клинвер Крапивную Рубашку.

– За поганый ведьмин артефакт он ответит перед Трибуналом! Хочешь сидеть с ним рядом на скамье подсудимых? Нет? Тогда немедленно заставь профессора показать, где он прячет бумаги!

Заревингер смерил Лигера презрительным взглядом, подошёл к профессору, легко поклонился и сказал:

– Господин Найрус, прошу прощения у вас и у всей расы людей за те беды, которые принесла вам магическая экспедиция. Жертвы Безжалостного на нашей совести. Если сможете вытряхнуть правду из этого серого, то, пожалуйста, расскажите и мне. Я живу в гостинице «Любимый гость».

Белый маг достал из-за пазухи синий порошок.

– Порошок возвращения. Да, тоже ведьмин артефакт, можешь занести в донос, господин Лигер.

Он бросил порошок под ноги и исчез в появившемся дыму. Профессор подошёл к серому магу, похрустывая кулаками. Маг попытался сотворить огненный шар, но даже не опалил офицеру стражи одежды.

– Вы не посмеете, не посмеете тронуть великого мага!

– Посмею, ещё как посмею.

Профессор, не заботясь, как это выглядит со стороны, схватил хлипкого старика и заломил ему руку.

– Цели! Истинные цели экспедиции?

– Всё хорошо! Мы на вашей стороне. Мы… мы хотим понять Чуму теней и узнать, как с ней бороться.

– Зачем? Маги не болеют Чумой теней.

– Мы хотим бескорыстно помочь человечеству!

– Был бы ты белый маг, я бы тебе, может, и поверил. Но на тебе серая накидка.

– Хорошо. Есть корысть. Нас нанял один король.

– Имя, династия, сколько обещал?.. Долго думаешь. Это ложь.

Профессор швырнул Лигера в кресло.

– Я сдеру накидку, чтобы никто не понял, что вы маг. И представлю страже как простого бандита. Они проведут допрос с пристрастием. И мы узнаем всё. Герт, охраняй. Пытается бежать – задерживай любыми средствами.

Найрус ушёл, но сразу же вернулся. Его лицо было поражено какой-то неожиданной мыслью.

– Подождите, но если Безжалостный – это Морэ, то… кого же пошёл задерживать Воин Чести?!

Продолжить мысль ему помешал шум на улице. Через минуту в комнату забежал, на ходу вкладывая стрелу в тетиву, Райнес.

– Господин Найрус, где выход на крышу? Девочка, вам лучше укрыться. А вам, юноша, пришёл черед доказать, что не зря носите форму стражника. Нас ждёт та ещё ночь!

– Что произошло, Райнес? – потребовал сказать Найрус.

– Мы атакованы.

– Долго нам ещё идти?

Отец не ответил, а у кузена Ти уже закончился запас язвительных шуток по поводу его молчания.

– Ты в курсе, что ночь на дворе? Я хотел бы успеть обнять маму и Фейли, когда вернусь, так что давай скорее. Они ложатся раньше Блича, он-то, чай, до сих пор читает по ночам. Кстати, братик, надеюсь, хотя бы жив? Да, я знаю, что с ним что-то случилось – щеночек-стражник очень непрофессионально врёт. Захочешь сделать парнишку своим штатным лжецом – запиши ко мне на семинар… Ау, папаня. Мы скоро? Ты с меня снял арест для чего? Уморить бесконечными хождениями по городу?

– Блич жив и сейчас в доме купца Ловило.

– Что он там делает?

– Собирается вернуться домой. Всё, сынок, мы пришли.

Они постучались в какую-то каморку. Дверь открыла девочка лет девяти. Худая, чумазая.

– Дядя Гулле, вы к маме?

– Да, крошка.

Гулле сказал, что встретит её маму с работы. Ти остался с малышкой наедине. Через пару минут неловкого молчания юноша спросил, а где её папа. Малышка сказала, всплакнув, что он умер. Когда Гулле привёл её мать, выяснилось как.

– Я раньше не особо верила в истории о всяком-таком. А теперь не сомневаюсь. Он не человек, а демон. Человек бы оставил хоть тело, чтоб родичи могли похоронить. А он превратил моего мужа в…

Женщина попросила девочку закрыть уши, чтобы она не услышала, что оставил Белый Призрак от тела её отца.

– Я… – кузен Ти мялся и старался не смотреть на грустную сиротку. – Я не оправдываю Белого Призрака. Но ваш муж… он же не был ангелом.

– Да, он занимался кражами! Ну, так у него руки заточены под кражи. Но он не заслужил смерть, во всяком случае, такую смерть. Один раз хозяева проснулись до того, как он успел обчистить дом. Совсем старики, он легко бы с ними справился. Но он предпочёл бежать, рискуя получить из арбалета в спину. И получил. Две недели я отхаживала мужа, грешным делом кляла, что он не зарезал стариков. А он сказал, молчи, дура. Я вор, а не убийца. Так и сказал: я вор, а не убийца.

Когда воин и его сын покидали дом, сын старался забыть большие глаза сиротки.

В следующем доме им рассказали правду о другой жертве Белого Призрака.

– …Это было его первое дело. Он был вынужден – много задолжал, играя в кости.

В третьем сетовали, что…

– …Малыш был сильно обижен на отца. Потом остыл, хотел попросить прощения. А не вышло даже на похоронах – нечего было хоронить. Белый Призрак превратил моего мужа в кучу обрубков. Теперь мальчик постоянно плачет во сне. Всё хочет увидеть отца и попросить прощения.

В четвёртом кузен Ти попытался защитить Белого Призрака.

– Но он приставил фальчион прямо к горлу жертвы… ну, свидетели говорят.

– И что? Дружище, я же тебе говорю, моего брата потому и звали Муха, что ему даже муху убить жалко. Испугать, пригрозить – это он умел, да. Но крови, клянусь Светом, на нём не было. Малому претили убийства.

И так раз за разом. Несчастные сироты, безутешные вдовы, мужчины, потерявшие братьев, матери, потерявшие сыновей. Да, воров, да, грабителей, но не убийц. Не на всех солдатах ночной армии была чья-то кровь. Белый Призрак об этом никогда не задумывался.