Патрик Уикс - Dragon Age. Империя масок

Они выследили Селину и неуклонно настигали ее – по крайней мере, насколько могли судить разведчики. После вчерашнего ночного ливня Гаспар был готов к тому, что идти по следу станет намного труднее.

И вот сейчас в тусклом свете пасмурного утра разведчик, явно перепуганный до смерти, с исцарапанным лицом и руками, стоял перед ним и рассказывал о том, что на самом деле все обстоит гораздо хуже.

– Деревья ожили, милорд. – К чести его надобно сказать, что голос у него не дрожал. – Здесь какая-то магия. Мы шли по следу и обнаружили следы боя с какой-то тварью, а потом деревья стали двигаться. Они прикончили тех, кто шел впереди меня.

Гаспар глухо заворчал, затем развернулся в седле, лицом ко всем прочим всадникам:

– Лиенн сюда!

Вместо Лиенн подъехал Ремаш, и его жеребец приветственно заржал, остановившись рядом с конем Гаспара.

– Что случилось?

Великий герцог глянул на разведчика: по лицу у того ползла тоненькая струйка крови.

– Найди кого-нибудь, чтобы тебя залатал, – повелительно бросил он.

Разведчик поклонился и бегом бросился прочь. Гаспар развернулся к Ремашу:

– Говорит, будто на его отряд напали деревья.

– Занятно. – Ремаш поджал губы.

– Я полагал, ты просто высмеешь солдатские россказни. – Гаспар вопросительно изогнул бровь.

– Безусловно, милорд, – герцог улыбнулся, – возможно и такое, однако не забывайте, что мы не так уж далеко от Лаидса. И мне не раз доводилось слышать, как селяне умоляют моих шевалье избавить их от жутких лесных тварей. Зачастую место, которое при этом указывают, находится близ давнего поля битвы, где полно неупокоенных мертвецов.

– Мертвецы, – сказала Лиенн де Монтсиммар, – здесь совершенно ни при чем.

Она сидела на вороной кобылке, которая так тихо ступала по сырой траве, что Гаспар даже не заметил ее приближения.

– А как же истории о трупах, которые восстают из могил и нападают на живых людей? – осведомился Ремаш.

– Это духи. – Наклонившись в седле, Лиенн указала на видневшийся впереди лес. – Когда-то по всем Долам бушевали великие сражения. Представьте, сколько ярости и гнева кипело в этих боях, сколько жизней было оборвано раньше срока. Вспомните, милорд, о боевом воодушевлении, с которым вы рубите на куски врагов. О том, как их жизнь вместе с кровью проливается наземь, потому что вы оказались сильнее.

– Да, Лиенн. – Гаспар кивнул. – И что из того?

Девушка улыбнулась:

– Жестокость, насилие, кровопролитие влекут духов, как мотылька влечет яркий свет фонаря. Духи толкутся у этих мест, теснятся, напирают, стремясь рассмотреть все поближе, – до тех пор, пока Завеса между этим миром и Тенью не истончается до предела. Там, где возникает разрыв, духи тайком пробираются в наш мир, гонимые страстной жаждой вкусить то, что нам достается само собой. – Взгляд Лиенн стал отрешенным. – Духи послабее завладевают тем, что не в состоянии дать отпор, – мертвыми телами, к примеру… и в то время, как сам дух воскрешает события давно отгремевшей битвы, подражая тому, что, по его мнению, и зовется жизнью, мы, смертные, видим лишь восставшего мертвеца, который нападает на живых.

– А как же деревья? – Гаспар подбородком показал на лес. – Разведчики говорят, что деревья ожили и набросились на них.

– Сильваны, – ответила Лиенн. – В сущности, тот же случай, что с мертвецами, но вместо трупов духи завладевают деревьями.

Она спешилась, хмуря брови, вгляделась в замерший перед ними лес и взяла в руку свой посох.

– Здесь я могу помочь, но вам понадобится огонь.

Гаспар также спрыгнул с коня, мрачно глянул на мокрую траву, затем на сырую после дождя махину леса.

– С огнем будет непросто.

– Тогда придется платить кровью, – пожала плечами Лиенн и двинулась вперед. – Десятка два, не более. Иначе мы будем терять отставших… или, что хуже, находить.

Гаспар вскинул яростный взгляд на Ремаша, который все так же сидел в седле:

– Пусть лучники подготовят огненные стрелы. Скажите шевалье, что мы пойдем пешими. Возьмите по два десятка и тех и других, и только добровольцев.

– Да, милорд. – Ремаш поклонился и пришпорил коня.

Гаспар, Ремаш и четыре десятка воинов наткнулись на первых сильванов пару часов спустя, возле раздавленных и изуродованных трупов – разведчика и коня, судя по всему принадлежавшего отряду Селины. Как только дерево стало с треском корчиться и оживать, превращаясь в уродливое подобие двуногого существа, Лиенн в сияющем свете начертала на земле некий знак. Тот полыхнул слепящей белизной, отчего сильван неуклюже шарахнулся прочь, с яростным ревом выдирая из почвы собственные корни. Лучники Гаспара осыпали чудовище огненными стрелами, которые явно причиняли ему боль, а Лиенн метала заряды белого света, раздиравшие в клочья кору сильвана. Наконец он рухнул наземь, обугленный и во многих местах объятый пламенем.

– Будут и другие. – Улыбаясь, Лиенн повернулась к Гаспару.

– В таком случае, дорогая, я рад, что вы с нами, – улыбнулся в ответ Гаспар и жестом велел разведчикам идти дальше.

Лиенн двинулась с ними, но Ремаш задержался возле Гаспара:

– Милорд!

– Что тебя беспокоит, Ремаш? – Великий герцог обернулся к нему.

– Эта ваша отступница. – Герцог поморщился. – Она обладает немалым могуществом, и я никогда не позволил бы себе дурно отозваться об отпрыске Монтсиммаров…

– Она тебя пугает? – с улыбкой осведомился Гаспар. – Мы с тобой, Ремаш, люди простые. Дай нам проблему, которую можно разрешить при дворе или на поле боя – и мы знаем, как действовать. Но едва речь заходит о духах и Тени…

Ремаш покачал головой:

– Видели вы ее лицо? Эти духи говорят с ней, или она принуждает их говорить. И она не проходила Истязания в Круге.

– Не проходила, – признал Гаспар. – Ты предпочел бы сразиться с этим древесным чудищем без ее магии? – Увидев лицо Ремаша, он понимающе кивнул. – Так что пока мы вынуждены мириться с тем, что в мире, дарованном нам Создателем, существуют ужасные явления, которых нам не постичь… и Лиенн де Монтсиммар, вполне вероятно, одно из них.

– А если она станет для нас опасней, чем ходячие деревья?

– Я не храмовник, – сухо ответил Гаспар, – но уверен, что ярд доброй стали в сердце зачастую помогает в таких делах.

Ремаш, не говоря ни слова, кивнул и подал знак воинам.

Со временем они обнаружили еще нескольких сильванов, и Гаспар приучил своих людей держаться тактики, которая помогала безопасно управляться с громадными тварями. Всякий раз магия Лиенн удерживала сильванов на должном расстоянии, не позволяя приблизиться, а лучники Гаспара всаживали в них десятки пылающих стрел. Вначале воинам было не по себе, и сражение со сверхъестественными чудовищами не слишком их вдохновляло, но когда люди увидели, как сильваны валятся замертво, не успев до них добраться, они стали действовать четко и слаженно, чего и ожидал от них Гаспар.