Патрик Уикс - Dragon Age. Империя масок

А затем, уже после полудня, лес первым обрушился на них.

Крикнул разведчик, подзывая прочих взглянуть на его находку – клочок ткани, зацепившийся за ветку. И тут сама ветка ожила, зашевелилась и обвила его голову. Прежде чем успели поднять тревогу, огромные ветви согнулись и резко распрямились, оторвав у несчастного голову. Обезглавленное тело взмыло ввысь, крутясь в воздухе и разбрызгивая струи крови.

– Лучники! – оглушительно гаркнул Гаспар. – Стреляйте огнем! Лиенн!

– Огня больше нет, милорд! – прокричал в ответ командир лучников.

Гаспар от души выругался:

– Так стреляйте чем есть, и будь что будет!

Лиенн начертала перед собой все тот же знак, и он тут же вспыхнул, засияв белизной. Вновь сильван с бешеным ревом попятился, однако стрелы, с глухим стуком ударявшиеся о его ствол, похоже, не причиняли ему особого вреда.

– Чудища заходят с фланга, милорд!

– Шевалье, к оружию! – воззвал Ремаш, обнажая меч.

Сильван, отброшенный магией Лиенн, снова неуклонно двигался вперед, не обращая ни малейшего внимания на стрелы и грозно размахивая ветвями, словно дубинками.

Лучники отступили, и Гаспар, примкнув к строю своих шевалье, принялся, как они, рубить и сечь противника. Громадные ветви с грохотом ударяли о его щит, с такой силой, что Гаспар всякий раз валился на колени. Рядом упал сбитый с ног воин, и великий герцог, не столько увидев, сколько почуяв беду, прянул вбок и ударил щитом снизу вверх, отразив удар, который неизбежно прикончил бы шевалье. Взмахом меча Гаспар отрубил нанесшую удар ветку, и во все стороны обильно брызнул черный сок.

Он опять вскинул меч – и вдруг ощутил, как все тело его наполняется кипучей, неудержимой силой. Такого подъема Гаспар не испытывал со времен бесшабашной юности. Со всех сторон несся боевой клич шевалье, и великий герцог, оглянувшись, увидел, что их скудный строй очерчен магическим сиянием.

Стало быть, это дело рук Лиенн. Откуда бы ни исходил этот дар, Гаспар принял его не раздумывая, вскочил на ноги и принялся размахивать длинным мечом с такой легкостью, словно у него в руках был учебный шест. С каждым ударом он рассекал кору, глубоко врубаясь в древесную плоть сильвана. Бок о бок с ним неистово кричали рядовые воины, нанося не менее блистательные удары, и вот уже сильван оглушительно заревел, попятился, рухнул наземь, пыхнув напоследок дымом, и превратился в груду безжизненной древесины.

Гаспар, в котором еще кипела ниспосланная Лиенн сила, огляделся. Неподалеку Ремаш прикрывал упавшего шевалье, храбро отбивая один за другим удары огромного сильвана – такого огромного, что все прежние твари рядом с ним были сущими карликами.

Узловатый ствол великана был искривлен от долгих лет, и он не размахивал ветвями, но свел их вместе, как громадную дубину. Ремаш ростом едва доходил ему до бедра, и после очередного тяжкого удара он упал на колено, все так же прикрывая сбитого с ног солдата.

– Лиенн! – закричал Гаспар.

Оглянувшись, он увидел, что девушка стоит сзади. Лицо ее было залито потом, и на коже искрилось то самое свечение, которое пело кипучей силой в его теле.

– Мне нужна твоя помощь!

Лиенн коротко вдохнула:

– Он не тронет вас, милорд.

Гаспар кивнул.

– За мной! – прокричал он и бросился на гигантского сильвана.

Чудовище увидало его приближение и, в отличие от заурядных тварей, которых они убивали до того, проявило некоторую сообразительность. Оно развернулось навстречу Гаспару и занесло громадную дубину, махнув ему другой рукой, как будто бросало вызов.

И тут по тулову гиганта прошла волна омерзительно черной энергии. Сильван дрогнул, пошатнулся и попятился.

– Ты стар, и когда-то, много веков назад, тебя обжигало пламя, – раздался позади Гаспара голос Лиенн. Говорила она негромко, но слова ее были напоены магией и, прорезав воздух, поразили великана не хуже огненных стрел. – Вспомни.

Гигантский сильван завизжал, содрогаясь всем телом. И тогда Гаспар, бросившись вперед, нанес ему рубящий удар. Магия заискрилась вкруг него, и он ощутил, как меч в латной перчатке сам собой шевельнулся, лишь самую малость изменив направление удара. В миг, когда клинок вонзился в древесную плоть сильвана, этот крошечный сдвиг направил острие в рубец, который Гаспару был даже не виден, и из раны густо хлынул вязкий черный сок. Вокруг так же неистово бросились в атаку другие шевалье, и каждый удар их приходился в цель, под рев и визг сильвана безошибочно находя в его древесном теле скрытые уязвимые места.

Тогда великан набросился на великого герцога, но он стал уже слишком неповоротлив и слаб, и Гаспар легко ушел от удара – тот пришелся на землю рядом с ним. И тут же Гаспар ударил в ответ, широким взмахом наискось, который начисто срезал кору и обнажил бледную, сочащуюся черной кровью древесину. Не медля ни секунды, поменял хват и глубоко вонзил меч в тело сильвана.

Гигант затих – и в то же мгновение Гаспар ощутил, как леденящий порыв ветра вдруг прошел по лесу, проник сквозь доспехи и нестерпимым холодом пронизал самые его кости. Казалось, сильван испустил облегченный вздох – и вновь обратился в самое обычное дерево. Вязкий черный сок, шипя, развеялся дымом и унесся с тем самым ветром, которого Гаспар больше уже не чувствовал.

– Кончено, – прошелестел у него за спиной дрожащий голос Лиенн.

Обернувшись, великий герцог увидел, как она падает.

Он пошатнулся, обнаружив, что кипучая таинственная сила покинула его тело так же стремительно, как появилась. Вокруг него воины валились без сил на колени и ошеломленно трясли головами.

– Позаботьтесь о ней, – приказал Гаспар.

Лучники, бережно подняв Лиенн, понесли ее назад в лагерь.

– Глупая девчонка. – Ремаш, тяжело дыша, всем весом опирался на свой меч.

– Ты все еще хочешь, чтобы я прикончил ее? – осведомился великий герцог.

Ремаш засмеялся, но тут же посерьезнел, осматривая шевалье, которого с такой отвагой защищал.

– Он жив? – спросил Гаспар.

– Искренне надеюсь, что да. – Ремаш нащупывал пульс. – Я бы крайне огорчился, узнав, что так глупо рисковал своей жизнью ради покойника.

– А ведь я был несправедлив к тебе. – Гаспар похлопал его по плечу.

– Вовсе нет, милорд. – Ремаш поднял голову и окликнул солдат: – Этот человек ранен! Кто сможет заняться его ранами?

– Именно так. Честь – не привилегия одних только шевалье, и я это не сразу понял. Прими мои извинения.

– Извинения великого герцога Орлея, – пробормотал Ремаш, глядя, как лучник, сведущий в целебных травах, обихаживает раненого шевалье. – Впечатляюще… хотя и не так впечатляюще, как извинения императора.

– Что ж, надеюсь предоставить тебе и такой случай, – усмехнулся Гаспар.