Патрик Уикс - Dragon Age. Империя масок

Селина вздохнула в ответ, и эльф усмехнулся:

– Вот видишь – ты и сама все понимаешь. Имшэль сказал, что рубин приведет тебя к главной зале. Без этого рубина тебе пришлось бы долго и вслепую бродить по зачарованным тропам, надеясь лишь на то, что не окажешься посреди Тевинтера.

– Да, знаю. – Селина досадливо кивнула. – Кое-кому из нас на тропе пришлось несладко. Надеюсь, ты простишь мне мимолетное желание ступать туда как можно реже.

С этими словами она извлекла из поясного кошеля рубин и подняла его перед собой.

– Полагаю, нам надо пройти через… вон тот элувиан, – Селина указала на зеркало в дальней стене залы. – Хотя сперва стоило бы отдохнуть, – добавила она, улыбнувшись Мишелю.

– Да, ваше величество, – согласился тот, – я бы не прочь перевести дух, прежде чем мы снова вернемся в тот мир.

Мишель покачал головой, и тут его взгляд привлекло нечто, лежавшее на полу, – нечто тусклое и неровное.

– Хотя, похоже, кому-то на той тропе пришлось даже хуже, чем нам.

Прочие, проследив за его взглядом, увидели на полу древние останки, покоившиеся в тонких шелках, которые время превратило в ветхие лохмотья. Иные скелеты лежали рядом, сплетясь друг с другом, словно эльфы перед смертью искали утешения в объятиях. Другие валялись отдельно, свернувшись, точно младенцы в утробе.

– Оружия нет, – после паузы отметил Мишель, с любопытством шагнув к одному скелету.

– Будь начеку, – бросила Бриала.

Она сидела на корточках, напряженно щурясь и легонько водя пальцами по камням, и Мишель не сразу сообразил, что она ищет ловушки.

Фелассан, невозмутимо восседавший на краю саркофага, пояснил Мишелю:

– Это не стражники, а слуги. Они застряли здесь после того, как элувианы погрузились в сон. Заметьте, что из залы нет никаких естественных выходов.

– Это… – Бриала прервала себя и вернулась к обследованию пола. – Ужасно, – добавила она через минуту и воткнула нож в тонкую щель между двумя камнями. – Думаю, я нашла срединную точку местных ловушек.

– Хотел бы я знать, как они здесь оказались, – проговорил Фелассан. – Быть может, элувианы не заснули все разом? Быть может, они бежали, надеясь отыскать комнату с выходом наружу, и в конце концов оказались… здесь.

Что-то в странном голосе эльфа было не так. Мишель испытующе оглянулся на него. Отрешенный взгляд Фелассана был устремлен в глубину залы, пальцы выстукивали на крышке саркофага причудливый ритм. Нечто похожее Мишель видел, когда долийские эльфы погрузились в транс, когда они освободили его и тотчас забыли о нем, позволив уйти.

– Фелассан…

– Представляете, как это было? – спросила Бриала, все так же трудясь над ножом, который был воткнут в щель между камнями. – Быть погребенным здесь заживо, сознавать, что обречен на смерть… ради чего? – Голос ее был так же неестественно напряжен. – Ради чести и гордости аристократов, которые запечатали тебя здесь?

– Уверена, что аристократам снаружи, на поверхности, приходилось не слаще, – негромко проговорила Селина.

– Погодите, ваше величество. – Мишель ощутил, как волосы на затылке встают дыбом.

Бриала, кажется, никого из них не слышала. Голос ее теперь зазвучал жестко:

– Они играли в свои игры, а слуги истекали кровью и умирали за них. Прятались тут, ожидая, когда их найдут, в окружении трупов, разодетых так, как им и не мечталось!

– Их последние минуты, – тихо сказал Фелассан, – верно, были исполнены гнева и неутолимого голода.

Подергиваясь и пощелкивая, мертвые кости на полу пришли в движение.

– Ваше величество! Скелеты!

Мишель шагнул вперед и хлестко, со всей силы ударил Фелассана по лицу. Эльф заморгал, мотая головой, а шевалье развернулся и влепил такую же оплеуху Бриале.

– Вижу, мой защитник. – Селина обнажила кинжалы. – Что будем делать?

Обучение в академии было в основном сосредоточено на боях с такими же смертными противниками, облаченными в доспехи, но шевалье не считались бы лучшими в мире воинами, не будь они подготовлены к схватке и с менее заурядным врагом. Мишель изучал приемы сражения с магами, используемые храмовниками, и тактику Серых Стражей в боях с порождениями тьмы.

И в суровых испытаниях на местах древних сражений Мишель, дрожа от леденящего страха под защитой лат, учился драться с восставшими мертвецами.

Их было несколько десятков, может, не меньше сотни. Казалось, в этой круглой зале собрались все злосчастные, погребенные заживо эльфийские слуги. Они неуклюже, с усилием поднимались на ноги, с хрустом и треском расправляя древние кости, раздирая в клочья давно обветшавшие лохмотья. Пустые глазницы черепов горели холодным светом.

– По крайней мере, у них нет оружия, – пробормотала Селина, медленно поворачиваясь по кругу.

Мертвецы окружали их со всех сторон.

– Это не так. – Голос Бриалы дрожал, но теперь она снова была собой. – Погляди на их руки, зубы…

Мертвые кости вытягивались, уродливо выгибаясь, мертвые пальцы казались смертоносными когтями, мертвые рты щерились острыми клыками.

– Фелассан! – окликнул Мишель, обнажив меч и подняв щит. – Можешь пустить в ход магию?

Эльф запрыгнул на крышку саркофага и вскинул посох – не как орудие магии, а как самое обыкновенное оружия рукопашного боя.

– Конечно могу. Разумеется, это еще сильней ослабит Завесу, и в зале прибудет таких тварей.

– Тогда не путайся под ногами.

Мертвецы уже брели вперед, волоча ноги, вытянув когтистые лапы. Гло́ток у них не осталось, но из мертвых клыкастых ртов доносилось зловещее хищное шипение. Мишель окинул оценивающим взглядом врагов, затем своих спутников и принял решение.

– Бриала, лезь наверх, к Фелассану. Непрерывно стреляй по задним рядам. Ваше величество, прикрывайте меня с фланга.

Не дожидаясь отклика, он выставил перед собой щит и бросился в бой.

Воин мог достичь почестей, перебив разбойников, одолев другого воина в поединке или даже затравив особенно крупного зверя. Все эти противники живые, и биться с ними значит противопоставить свою волю и силу их стремлению выжить.

Однако бой с ходячими мертвецами и порождениями тьмы есть не что иное, как самая обыкновенная бойня. Ни славы, ни почестей, только мрачная гордость оттого, что в мире стало одним чудовищем меньше.

Мишель отбросил одного мертвеца щитом, ударом сверху разрубил череп другого и врезался плечом в третьего, который пытался подобраться к нему. На следующем шаге Мишель вскинул щит, отбив замах острых, как ножи, когтей и вторым ударом сверху сокрушил плечо другого мертвеца.

Он расправился с третьим, затем с четвертым, а мертвецы все напирали. Это было просто, так же просто, как пробежать в полном доспехе с рассвета до заката. Если ему достанет силы и воли, чтоб не дать им навалиться на него всей толпой, он сокрушит в прах всех до единого. Если дрогнет, поддавшись усталости или страху, – умрет.