Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

– Но зачем?

– Возможно, чтобы все запутать.

– Так и вышло. Но какова цель?

– Понятия не имею.

– И кто же это?

– Не знаю. Никто не знает, и теперь все будут ломать голову.

Слушал ли корпевший над картой Нож разговор? Было не похоже. Вдруг он спросил:

– Какой урон у Хозяев Теней?

– Что?

– Я имею в виду армию Тенекрута. Что с ней?

– Он потерял достаточно, чтобы оставить Дежагор на время в покое. Будет зализывать раны. Но вряд ли наши ребята смогут прорвать осаду.

– Значит, эта парочка вмешалась, чтобы удержать равновесие.

– Наши здорово пострадали, по словам пленных. Почти половина убита. Это притом что Хозяевам Теней досталось покруче.

– Но Хозяева Теней все еще могут рассылать патрули? Раз уж вы сумели взять пленных?

– Тенекрут боится нашего наступления. За последнее время ему хватило сюрпризов.

Нож прошелся по комнате. Вернулся к карте, скользнул взглядом по значкам гарнизонов и постов, которые он распределил на полтораста миль к югу. Затем снова принялся расхаживать. Наконец спросил Мэзера:

– Это правда? Или просто Хозяева Теней хотят, чтобы мы так думали? Заманивают?

– Пленные в это верят, – сказал Лебедь.

Нож обратился к Синдху:

– А почему молчит Хаким? Почему мы узнаем об этом от Лебедя?

– Не знаю.

– Выясни. И поговори со своими друзьями. Если все это правда, то нам следовало узнать ее еще до того, как чужой патруль захватил пленных.

Расстроенный Синдху удалился.

А Лебедь спросил друга:

– Ну а теперь, когда его тут нет, скажи нам, что у тебя на уме?

– Не морочат ли нам голову, вот о чем я думаю. Люди Синдху не спускают с Дежагора глаз. И в ту же минуту, когда началась заваруха, они должны были послать гонца. И следующего – когда все закончилось. Двое, может, и не добрались бы, но один – наверняка. Мы надежно защищаем дорогу. Привлекли для этого дела большинство местных бандитов и тех крестьян, что посмелее.

– Думаешь, пленные – подсылы?

Нож снова зашагал по комнате:

– Не знаю. Если да, то почему их подсунули нам? Как по-твоему, Мэзер?

Поразмыслив, Корди ответил.

– Подсылам нечего делать у нас в плену. Если только они не должны сбить нас с толку. Возможно, они говорят правду, но рассчитывают на то, что мы не поверим, так как их рассказ не подтвержден нашими разведчиками. Может, это способ выиграть время.

– Иллюзия, – заметил Лебедь. – Помнишь, что любил повторять Костоправ? Что иллюзии – его любимое оружие.

– Ты не совсем точно цитируешь, Лебедь, – упрекнул Мэзер. – Хотя смысл примерно такой. Кто-то желает, чтобы мы видели то, чего на самом деле не существует. Или не замечали истину.

– Я выступаю, – сказал Нож.

– Что значит – выступаю?

– Иду туда.

– Да ты умом, что ли, тронулся? Смотри, как бы не занесло тебя в погоне за этим хвостом.

Нож вышел. Лебедь резко повернулся к Мэзеру:

– А нам что делать, Корди?

Мэзер покачал головой:

– Я совсем перестал понимать Ножа. Он просто ищет смерти. Наверное, не стоило отбирать его у крокодилов.

– Может, ты и прав. И все же что нам предпринять?

– Отправить гонца на север. И присоединиться к Ножу.

– Но…

– Мы здесь главные, а значит, можем поступать по своему усмотрению.

Мэзер вышел.

– Они оба спятили, – пробормотал Лебедь.

С минуту он разглядывал карту, затем подошел к окну, заметил оживление в лагере Ножа, оглядел брод и кишащих саперов. По распоряжению Госпожи они ставили деревянные опоры для временного моста.

– Все сошли с ума. – Он нервно сунул палец в рот и с силой подвигал им между губами, а потом сказал: – Но я-то, черт возьми, чем от них отличаюсь?

– Да чтоб вас! – выругалась я.

Мне сообщили, что жрец Ведны Иман уль Хабн Адр приказал веднаитам покинуть мой лагерь – они будут строить эту идиотскую городскую стену. Вторая неприятность за день – гунниты вышли на работу с опозданием на час.

– Завтра не явятся шадариты. Жрецы все-таки решили испытать мое терпение. Нарайян, позови лучников. Рам, разошли послания, которые было велено приготовить писарям.

Нарайян выпучил глаза. Он не мог сдвинуться с места. Не верил, что я решилась.

– Госпожа?

– Ступай.

Они ушли.

Я расхаживала взад-вперед, стараясь подавить гнев. Нет причин беситься, демарш жрецов – не сюрприз. Они притихли после того, как я разделалась с Талом. Но не сдались. Просто готовили новую акцию, чтобы еще раз прощупать мою оборону.

Я с толком потратила это время, набирая по двести рекрутов в день. Разбила временный лагерь. Начала строительство каменной крепости, которая должна была заменить временные постройки. Часть моих воинов прошла начальный курс обучения. Уговорами и угрозами я добилась денег, оружия и скота от Прабриндра Дра. Этими средствами я была обеспечена полностью.

Кроме того, я значительно продвинулась в занятиях магией. И хотя даже Копченый мог меня не бояться, достигнутые успехи радовали и обнадеживали.

Что тревожило, так это сны и легкая тошнота – от нее никак не удавалось избавиться. Сначала я грешила на качество воды в лагере, но и после моего возвращения в город тошнота осталась. Вероятно, так организм реагировал на недосыпание.

Я упорно сопротивлялась снам. Днем старалась не вспоминать их. Внушала себе, что надо просто перетерпеть эту напасть – она пройдет, как проходят фурункулы. Или однажды подвернется какое-нибудь лекарство.

Я видела, как мои гонцы бегут к городу. Отступать поздно. Необходимо решить вопрос со жрецами.

Рам помог мне облачиться в доспехи. За этой процедурой наблюдала сотня людей. Казармы все еще были переполнены, хотя пять тысяч человек успели переселиться в лагерь.

– Рам, у нас столько новобранцев – даже не знаю, что с ними делать.

– Подними лучше руку, Госпожа, – проворчал он.

Я подняла обе. И вдруг увидела, как сквозь толпу пробирается Нарайян. Он выглядел так, как будто только что столкнулся с привидением.

– В чем дело?

– Здесь Прабриндра Дра. Один, без свиты. Желает встретиться с тобой.

Хоть он и старался говорить шепотом, его услышали. Новость тотчас разнеслась среди воинов.

– Тише! Тише, вы все! Он тут? Где он?

– Я велел Абде провести его окольным путем.

– Очень предусмотрительно, Нарайян. Рам, продолжай.

Нарайян исчез, не дожидаясь, когда Абда приведет князя. Я начала с традиционных приветствий, но Прабриндра прервал меня:

– Оставь это. Нельзя ли распорядиться, чтобы они ушли? Мне бы хотелось переговорить с тобой без свидетелей.

– У нас учебная тревога. Или что-то в этом роде. Эй, ребята, уйдите. Абда, позаботься, чтобы нас оставили вдвоем.

Толпа стала нехотя расходиться. Князь взглянул на Рама.

– Рам пусть останется, – сказала я. – Без него мне не одеться.