Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

Они отошли подальше от «Черепа с костями». На участке, где началось новое строительство и где их никто не мог подслушать, Смедз спросил:

– Ну, в чем дело?

– Помнишь того лекаря, что руку мою осматривал, когда мы вернулись?

– Ага. – Смедза кольнуло, и не слабо, совесть. Они с Рыбой ничего не сказали подельником. Талли был настолько ко всему безразличен, что не заметил отсутствия лекаря и колдуна в мире живых. А вот Тимми заметил, и Смедз предположил, что у него возникли некоторые подозрения насчет двух крайне своевременных убийств. – А что с ним?

– Да похоже, он подцепил от меня эту гадость и заразил ею всех, кто к нему приходил. Ну а они передали другим. Это не похоже на чуму, иначе бы уже почернел весь город. Те, у кого началось раньше… им пришлось хуже, чем мне. Вчера покончила с собой женщина. Сегодня утром – парень. У него сгнила вся рука, и он убил четверых своих детей, а потом и сам…

– Ужасно. Нет, правда, мне их всех очень жаль. Но ведь мы ничем не можем помочь.

– Да я знаю. Но видишь ли, заинтересовались серые. Хватают всех, у кого эта черная гниль. По их вопросам понятно: они решили, что хворь как-то связана с клином. И теперь стараются выяснить, кто имеет к этой штуковине хоть малейшее отношение.

– Тимми, ты зря беспокоишься. Им никак на тебя не выйти.

– Да ну? Смедз, близнецы свое дело знают туго. Они непременно выяснят, что все ниточки ведут к лекарю, сыгравшему в ящик аккурат в тот момент, когда начала распространяться зараза. И они обязательно догадаются: он кого-то лечил, и этот кто-то не хотел, чтобы его запомнили. Ведьмам уже известно, что единственный способ избавиться от гнили – отрезать там, докуда она дошла. Очень скоро серые получат приказ хватать калек. Особенно безруких парней.

– Может, ты и прав. Давай послушаем, что скажет Рыба.

Рыба согласился с Тимми. Не было оснований считать, что Осенняя Паутинка и Паучья Шелковинка не опустятся до ареста всех безруких и безногих. Эта парочка настроена решительно.

Старик крепко задумался, а потом сказал:

– Похоже, пора напустить дыму.

– В смысле? – спросил Смедз.

– Город закупорен, как бутылка. Но это не может продолжаться бесконечно. Рано или поздно обязательно рванет. Вот тут-то мы и выскочим наружу заодно с другими. Надо выиграть время. Устроим нашим подружкам охоту за призраками. Извлечем выгоду из хаоса, который они создают.

Смедз ничего не понял. Он еще сильнее опешил, когда Рыба добавил:

– От всего серебряного избавимся. Золото, медь, каменья оставим – все, кроме серебра. Смедз, передай это Талли, будет упираться – заставь.

– А что случилось-то?

– Делай, что говорю.

Смедз сделал. И Тимми сделал. Даже Талли, ставший вполне серьезным и покладистым после того, как Рыба продемонстрировал ему лютую ярость сорвавшегося с цепи мира.

И вот мы в Курганье. Соскользнули по веревкам, у каждого за плечами мешок с пожитками. Нас сопровождало несколько тварей с равнины. Еще больше прилетит после того, как мы подготовим безопасный лагерь. Главный менгир распорядился, чтобы к нам сбросили пару его дружков с гранитными сердцами.

– Нужна быстрая связь, – сказал он.

Это само собой. А еще им нужно, чтобы исполнилась воля бога-дерева.

– Откуда вышли, туда и вернулись, – проговорил Ворон, едва наши ступни коснулись земли.

После Опала он маленько ожил. И даже не маленько – рядом со мной почти тот же старый добрый Ворон, с которым я когда-то познакомился в Курганье.

– В стужу и сырость, – проворчал я.

Уходили мы отсюда в конце зимы, а теперь зима подкладывается снова. Листва уже опала, со дня на день зарядит снег.

– Давай не будем тут дурью маяться. Сделаем дело и свалим.

Ворон хохотнул:

– Разве удержишь на ферме того, кто повидал город?

– Поменьше шумите, пожалуйста, – подал голос Боманц. – Мы еще не убедились в том, что здесь нет имперцев.

Он был прав лишь отчасти. Мы не осмотрели окрестности собственными глазами, но наши помощники уже доложили, что на пять миль во все стороны не обнаружено ничего крупнее кроликов. Я был склонен им верить. В таком деле, как разведка, на детищ равнины Страха можно положиться.

Однако Боманц не успокоился, пока не сотворил какое-то колдовство. Лишь после этого он позволил нам заняться хозяйством, и мы развели огонь.

Проснувшись с первыми лучами, мы позавтракали какой-то остывшей дрянью. А потом разделились. Я взял на себя места, которые знал лучше всего, – городок и казармы гарнизона. Ворон вызвался осмотреть лес. Само Курганье досталось Боманцу. И было очень похоже, что он не намерен усердствовать в поисках – заберется туда, в самую середку, и придавит ухо. Тварям с равнины было предложено заниматься, чем они пожелают, и если что-нибудь обнаружат, сообщить нам.

Понять, что случилось с городом, было несложно – мне хватило беглого осмотра. Там не осталось ничего, кроме костей. Я походил по руинам, покопался в золе – надеялся разыскать что-нибудь полезное. Тошно, конечно, но терпимо. Потом вернулся в лагерь. Боманц оказался почти там же, где я его оставил, глаза все так же закрыты, но он не спал, а ходил – мелкими детскими шажочками.

Шевелится, и на том спасибо.

Возвратился Ворон.

– Ты уже управился?

– Ага. Что-нибудь нашел?

– Тьму-тьмущую костей. Хватит на целую армию скелетов.

– Расстроился?

– Всех этих парней я знал.

Он хмыкнул и умолк. Ворон бывает нормальным человеком – в перерывах между приступами жалости к себе.

– Похоже, убивали Хромой и Пес Жабодав. Но после них здесь еще кто-то побывал. Прошлись частым гребнем, как мамаша по вшивым детским кудрям. Ничего мало-мальски ценного не оставили.

Подумав над моими словами, Ворон спросил:

– Вообще ничего?

– Обглодали городишко, как собака косточку.

– Это повод заглянуть в Весло. Но они, наверное, взяли только то, что могли унести на себе, а такой караван в глаза не бросается. Разве что по возвращении устроили пирушку на радостях. Но тогда бы они сразу угодили в нежные руки имперцев.

Подошел Боманц. Пока он заваривал чай, Ворон сообщил, что обнаружил места двух стоянок – должно быть, там жили интересующие нас люди.

– Может, и валялось что-нибудь на этих стоянках, но имперцы добрались туда раньше нас.

– И если взяли след, – добавил Боманц, – то клин уже у них.

Камни доставили новость, которая нас не обрадовала. Похоже, в Весло прибыла пара крупных имперских шишек, и клин им нужен, чтобы еще больше подняться в статусе.

– Ты что-нибудь узнал? – спросил Ворон.

– Немного, – ответил Боманц. – Похитителей, судя по всему, было четверо. Затея им удалась, потому что дерево воевало с Псом Жабодавом. Оно не сочло людей опасными и не догадалось, зачем его забрасывают палками, – думало, пытаются оскорбить.