Глен Кук - Хроники Черного Отряда. Книги юга: Игра Теней. Стальные сны. Серебряный клин

– То есть я все это делал зря?!

– Ну почему же? Работа проделана нужная. Вряд ли тебе понравится, если они очнутся в процессе сожжения.

Я тоже изумленно уставился на Госпожу. Как не похоже на нее! Затем обратился к Мургену:

– Так что со знаменем? Поднимешь?

Одноглазый пихнул ногой ученицу Меняющего Облик:

– А с этой как быть? Может, и ее обработать?

– Нет, она не опасна. – Я опустился возле нее на корточки. – Теперь я тебя вспомнил, дорогуша. Не сразу – потому что в Можжевельнике мы не успели познакомиться поближе. Ты была не слишком любезна с моим приятелем Марроном Шедом. – Я взглянул на Госпожу. – Как собираешься с ней обойтись?

Она не ответила.

– Ладно, после поговорим. – Я перевел взгляд на ученицу. – Лиза Дэла Бовок. Слышишь, я называю твое Истинное Имя? Так же, как это делали колдуны.

Вороны о чем-то затараторили между собой.

– Ладно, дам тебе поблажку, хотя ты вряд ли этого заслуживаешь. Мурген, запри ее где-нибудь, перед уходом отпустим. Гоблин, поможешь Одноглазому. – Я поднял глаза на отрядное знамя, снова обагренное кровью и снова дерзко реющее по ветру. – Ты, – ткнул я пальцем в Одноглазого, – все сделаешь как положено. Если не желаешь, чтобы эта парочка, подобно Хромому, наладилась нам мстить.

Он трудно сглотнул.

– Сделаю.

– Госпожа, я обещал: вечером в Штормгарде. Пошли, найдем местечко.

Что-то со мной было не так. Я чувствовал легкую тоску и усталость. Снова разочарование, победа не в радость. В чем дело? Два величайших злодея повержены, удача снова марширует в рядах Отряда. Наш послужной список пополнился славными свершениями. Пройдено еще двести миль, и теперь мы ближе к цели нашего похода, чем смели надеяться. Нет явных причин ожидать неприятностей от засевшего в лагере войска. Его командир, Хозяин Теней, ранен. Большинство жителей Штормгарда видят в нас избавителей.

Спрашивается, о чем беспокоиться?

Вечером – в Штормгарде…

Вечером в Штормгарде кое-что произошло, однако тяжкое чувство неудовлетворенности не оставляло меня. Заснул я поздно, а разбужен был звуком горна.

Первым, кого я увидел, разлепив веки, была крупная ворона, глазевшая на нас с Госпожой. Я запустил в мерзавку что под руку попалось.

Снова затрубил горн. Я высунулся в окно. Затем бросился к другому.

– Госпожа! Подъем! У нас проблема.

Проблема в облике еще одной неприятельской армии змеилась из-за южных холмов. Могаба уже выстроил наших. Клетус со своими успел поднять на южную стену баллисты, они обстреливали лагерь, но помешать прибывшей армии готовиться к бою не могли. Местные жители покинули дома и направились к стенам поглазеть.

Повсюду было черно от ворон.

Госпожа, едва глянув в окно, буркнула:

– Надеваем доспехи.

И принялась мне помогать. Я последовал ее примеру.

– Уже попахивает, – сказал я о своем наряде.

– Может, тебе не придется больше его носить.

– Почему?

– Похоже, в этой орде все, кого удалось найти. Разбить ее – и конец войне.

– Ну конечно. Вот только для троих Хозяев Теней такой исход никак не желателен.

Я подступил к окну и прикрыл глаза от солнца. Вроде среди неприятельских солдат маячит плывущее в воздухе пятно Тьмы.

– А у нас больше нет союзника. Может, не стоило так спешить с Меняющим Облик?

– Все сделано правильно. Своей цели он достиг. Мог даже перейти к оставшимся врагам. На них он зла не держал.

– Ты знала, кто они?

– Даже не догадывалась, честное слово. Заподозрила лишь пару дней назад. Но тогда этими подозрениями уже не стоило делиться.

– Ладно, идем.

Она поцеловала меня, и это был поцелуй с намеком на сексуальность.

Сколько же мы прошли…

Она надела шлем – и превратилась в мрачное, зловещее существо по имени Жизнедав. Я завершил свою метаморфозу и стал Вдоводелом. Суетящиеся крысы, то бишь население Штормгарда, – кстати, название, когда осядет пыль, надо бы поменять – взирали на нас, шагающих по улицам, с благоговейным ужасом.

Нас встретил Могаба, державший в поводу наших коней.

– Насколько плохо? – спросил я.

– Пока сказать не могу. Имея за плечами две битвы и две победы, я считаю наши силы вполне приличными. Но врагов все прибывает, а у тебя едва ли остались еще козыри в рукаве.

– Тут ты прав. Такого я никак не ожидал. И если этот Хозяин Теней применит свои колдовские способности…

– При людях об этом не говори. Они предупреждены, что обстоятельства битвы могут несколько отличаться от обычных, но не стоит обращать на это внимание, надо просто делать свое дело. Слонов опять пустишь в ход?

– И слонов, и вообще все, что у нас есть. Эта битва может решить исход войны. Выиграв ее, мы сбросим хищников с холки Таглиоса и откроем себе дорогу на юг по всей ее протяженности. У Хозяев Теней просто не останется солдат.

Могаба лишь невнятно буркнул. Без солдат можем остаться и мы.

Мы выехали в поле. В мгновение ока я разослал повсюду гонцов, причем большинство их должны были собрать в городе вооруженных нами рабочих. Понадобится каждый меч.

Конницу Могаба уже отправил на разведку и велел заодно пощипать противника. Умница ты, Могаба.

Вороны, похоже, от души веселились, глядя, как готовится грандиозное представление.

Новоприбывший Хозяин Теней не спешил. Он вывел своих людей из-за холмов и построил их, несмотря на все старания нашей конницы, а затем отправил против нее свою. Масло с Крутым могли бы уничтожить его всадников, однако я запретил даже пытаться. Конница просто отступила, подманивая врага, стреляя по нему из коротких луков. Я хотел дать ей отдых, прежде чем начнется главное. У нас не так много запасных лошадей, чтобы вести кавалерийский бой по всем правилам.

Между тем подтягивались бывшие пленники. Я выделил нескольких человек, приказав возглавить этот отряд и оцепить лагерь – надо переловить всех, кто попытается оттуда улизнуть. За ночь мы успели снабдить захваченным накануне оружием еще больше народу. Конечно, эти люди ничего толком не умеют, зато полны решимости драться.

Клетус и его братья получили задачу переставить баллисты, чтобы поддерживать нас и одновременно обстреливать выезд из лагеря.

Я оглядел новую армию.

– Могаба! Мысли есть?

Нам противостояло тысяч пятнадцать. С виду это были солдаты не хуже тех, что встретились нам у Годжийского брода. Опыт невелик, но – не дилетанты.

– Нет.

– Похоже, они не спешат.

– А ты бы спешил?

– Имея под рукой Хозяина Теней – нет. Надеялся бы, что мы пойдем навстречу. Вопрос всем остальным: какие-нибудь соображения?

Гоблин лишь покачал головой. Одноглазый сказал:

– Хозяева Теней – ключ ко всему. Надо их убрать, иначе – без шансов.