Николай Метельский - Призрачный ученик

– Не совсем понимаю вас, – ответил японец среднего возраста.

Одет он был в традиционное кимоно серого цвета и выглядел весьма представительно. И не скажешь, что кузнец.

– Не стоит вкладывать в свои изделия часть души. Не так часто, во всяком случае.

– Только так можно сделать настоящее произведение искусства! – ответил кузнец напыщенно.

– И помереть лет в пятьдесят, – покивал дядя.

– Что? – не понял мужчина. – Вы о чем вообще?

Тут уже дядя посмотрел на него удивленно.

– Каждый раз отщипывая от души кусочек и вкладывая его в меч, вы укорачиваете свой срок жизни.

– Вы сумасшедший, незнакомец-сан? – вскинул брови мужчина.

– Так, – потер переносицу дядя. – Давайте еще раз. Государство знает, что вы маг?

– Шли бы вы своей дорогой, незнакомец-сан, – ответил мужчина подозрительно. – Не приставайте ко мне со своим бредом.

– То есть, – вздохнул дядя, – этого не знаете даже вы сами. Ну просто отлично. А ведь у вас явно какая-то способность.

– Идите отсюда, – помахал ладонью мужчина. – Не мешайте другим.

– Яре-яре [30], – покачал головой дядя. После чего просто щелкнул пальцами, и вокруг нас возникла неестественная тишина. – Послушай меня, кузнец, – загорелись синим его глаза. – После окончания выставки ты завершишь свои дела и будешь ждать меня там, где ты сегодня ночуешь.

И вновь щелкнул пальцами, возвращая звук. Мужчина после второго щелчка несколько раз быстро моргнул и, опять уставившись на нас, произнес:

– Валите отсюда, иначе я позову полицию.

Ну мы и пошли. Установку он получил и будет дожидаться дядю у себя дома. Ну или в номере гостиницы, в общем, там, где он сегодня ночует.

– А мечи у него и правда отличные, – произнес я, когда мы отошли подальше.

– И очень дорогие, – подтвердил дядя. – Этот человек даже не представляет, насколько дорогие вещи сделал. Если бы твой меч делали из подобной заготовки, он был бы раз в десять лучше. Обязательно скуплю у него все.

– Пока он ничего не знает? – усмехнулся я.

– Конечно, – усмехнулся он в ответ. – А если серьезно, этого человека надо прибрать себе, если так можно выразиться. Посмотрим, как пройдет наш сегодняшний разговор, но, думаю, смогу убедить его переехать в наш город.

И сумел. Я бы удивился, будь иначе. Всего через месяц после того случая в нашем квартале поселился новый жилец, открывший кузницу в пяти минутах ходьбы от нашего дома. Звали этого человека Сугихара Шо, и мечи у него, как я говорил раньше, получались просто отпадные. Интересно еще то, что к нашему кузнецу просто повалили райбу-ко. Вы не поверите, но даже Когарасу-Мару разговаривал с ним уважительно. Как выяснилось, самый первый райбу-ко так и появился – был выкован простым человеком, который вложил в него свою душу. После этого им еще несколько сотен лет убивали разумных, и в какой-то момент меч осознал себя. Я, когда услышал эту историю, сразу вспомнил меч учителя. Бог его знает, сколько ему осталось до способности перевоплощаться в человека, но осознать он себя, как по мне, уже успел. Словом, живое оружие устроило паломничество в наш город, дабы взглянуть на того, кто так похож на их самого первого создателя. Никакого преклонения – простое любопытство и уважение.

После зимних праздников состоялся мой последний турнир в средней школе. На самом деле, я немного подзадержался на посту капитана клуба кендо, уже вполне можно было бы найти замену, но мне хотелось провести на один турнир больше, чем Акира в свое время, а турниров, как назло, никто не организовывал. По идее и не должен был, но мне повезло. Все-таки в средней школе подобных мероприятий раза в два меньше, чем в старшей. В общем, я своего дождался. Турнирчик так себе, но уж что есть. Зато все лица знакомые, будет кому рассказывать обо мне в следующем году. И да, я победил. Кто-то сомневался? Странно то, что и моя команда победила. Хотя нет, что действительно странно, так это то, что победила наша женская команда. Два командных тура, два индивидуальных, и впервые в своей истории средняя школа «Ташикаги» выиграла три тура из четырех на одном турнире.

Наша школа действительно блистала. Причем хвалили за это именно меня. Немного неуютно, так как уж я-то знаю, что к этому приложил минимум усилий… точнее, не так. Я делал все от меня зависящее, чтобы победила мужская команда, а вот наши девчонки добились всего сами. Я пытался это объяснить, но все почему-то сочли меня скромным. В итоге я сдался и просто кивал на похвалу окружающих, не забыв все же высказать свое мнение женской команде. Они действительно молодцы.

Если подумать, то мою жизнь нельзя назвать скучной и обыденной. Да, по большей части она состоит из рутины и интересных только мне вещей, но у простых людей вся жизнь такая, а у меня каждый год происходит что-то, о чем можно рассказать и что будет интересно послушать другим. Более того, такие события происходят куда чаще. Да что там далеко ходить – буквально за пару недель до начала учебного года, во время весенних каникул, дядя сообщил, что ему надо посетить на несколько дней Корею. В последний раз подобная отлучка закончилась попыткой моего похищения, и сказать, что я не разволновался, – ничего не сказать. Прикинув, что все экзамены я сдал, и впереди – только отдых, а дядя собирается вернуться до начала учебного года, я напросился к нему в попутчики. Судя по всему, дела у него в Корее были неопасные, так как дядя даже не отпирался – подумал пару секунд да согласился.

В магическом плане Корея – интересная страна, чего стоит только численность местных магов – их здесь как бы не больше, чем в Японии, но при этом сама Корея меньше. Это я про обе Кореи – и Южную, и Северную. Для магов понятие государства размыто, и селятся они, скорее, по этническому принципу, так что разделять в этом плане Корейский полуостров не стоит. Но мы приехали именно в Южную Корею, а точнее – в город Андон. Так вот, кроме плотного заселения магами эта земля просто кишела различными духами. Я это и в прошлые посещения замечал, так что сейчас еще раз убедился. Особенно сильно это было видно в Андоне. Например, меня впечатлил отряд призрачных солдат годов этак пятидесятых, которые строем маршировали по улице.

– Страсти-то какие, – отвернулся я от окна машины.

– Что-то увидел? – спросил меня дядя, не отвлекаясь от дороги.

– Тут ёкаев и призраков раза в три больше, чем у нас в городе.

– Корея, – произнес дядя, как будто этим можно все объяснить. – Золотая жила для таких родов, как Окава. Но в этом городе все куда интереснее – здесь всем заправляет великий дух, и местные ёкаи в основном работают именно на него. Да и призраки – тоже. Мы, кстати, как раз к нему сейчас и едем.