Александр Долинин - Колдун Его Величества

– Нет… – Вообще-то, голос тоже не очень спокойный, но не время придираться.

– Тогда берем фонари наизготовку, и вперед, потихоньку… Если кто кинется оттуда без опознания – стреляйте сразу, не раздумывайте! А мы потом добьем то, что будет шевелиться.

Мы крадемся ко входу в пещеру, и «ночное зрение» начинает давать заметные сбои – так велико напряжение магической энергии, висящей над этим местом. Хотя почему «над»?.. Она здесь везде, даже волоски на теле встают дыбом, как от статического электричества. В глазах мельтешит какая-то рябь, будто сейчас зима и идет снег. Судя по репликам, есаул и ротмистр испытывают примерно то же самое.

Останавливаюсь и шепчу назад: «Приготовить фонари!», мои спутники тут же показывают, что давно готовы включить освещение в любой момент. Вот и хорошо…

Входной грот довольно большой, и в нем ясно слышен ритмичный гул, только непонятно, откуда он исходит… Прохожу чуть дальше, и почти слепну, приходится перейти на обычное зрение, которого вполне достаточно – в проходе закреплены факелы. Они почти догорели, но света хватает, чтобы идти не спотыкаясь. Оглядываюсь – группа тоже подняла очки ночного зрения, отказавшись от них. Машу им рукой и вдоль стены крадусь в направлении источника звука.

За поворотом внезапно открывается зал весьма приличных размеров, в его середине торчит большой сталагмит, почти идеальной цилиндрической формы, диаметром около сажени. Только вот он почему-то не характерного для пещеры темно-желтого цвета, а темно-коричневый, и некоторые пятна заметно блестят. Из округлой вершины куда-то вверх уходит хорошо заметный невооруженным глазом светящийся столб… Гул прямо-таки шарахнул по ушам, и стало ясно, что это были удары в большой шаманский бубен, кто тут в него колотит?..

Меня начинает буквально корежить от энергетических ударов, нужно это дело прекращать как можно быстрее, иначе никто из нас живым отсюда не выйдет… Подкрадываюсь чуть ближе к сталагмиту, у его подножия замечаю что-то, показавшееся сначала кучей тряпья, но через мгновение понимаю, что это изуродованное тело человека. Странно, крови на нем почти нет, хотя раны очень глубокие. Позади сталагмита, в проходе, уходящем вниз, в темноту, что-то мечется в неверном свете факелов. Очертания вроде бы человеческие, но движения слишком быстрые, их трудно уловить взглядом, иногда этот призрак становится просто размытым пятном. Нет, устраивать с ним здесь спортивное состязание я совершенно не собираюсь, поэтому стараюсь максимально сконцентрироваться, поднимаю револьвер и почти сразу стреляю.

Мимо!!! Неизвестно каким образом тварь успевает отпрыгнуть к другой стене, и пуля бесполезно расплющивается о натечку на каменной стене, сыплются искры и куски кальцита. Еще раз!!! Опять мимо!!! Черный демон бросается прямо на меня, успеваю заметить когти, блеснувшие в луче включенного секунду назад мной фонаря, прыжком ухожу в сторону, изрядно долбанувшись о стену. Ослепленная ярким светом тварь промахивается, стреляю почти в упор. ЕСТЬ!!! Половину верхней конечности буквально разносит в клочья, и нечисть бросается к выходу из пещеры, предпочитая исчезнуть в лесу, чем разбираться с нежданным гостем. Заметно, что движения изрядно замедлились…

Там же Княгиня!!!

Стреляю вслед монстру, но безуспешно – тот успел скрыться за изгибом прохода, поднимаюсь и бегу за ним. И тут начинается жуткий грохот, как при Армагеддоне… Ой, как бы под выстрелы от своих не попасть!..

Однако через полминуты все стихает, и я слышу крик – чуть дрожащий голос Княгини:

– Крис, ты там как, живой?..

– Живой, что у вас?

– Мы эту тварь изрешетили, тут валяется, но мало ли что, иди сам проверь…

– Иду, не стреляйте!..

Стараясь не спотыкаться, быстро иду к выходу. Черная тварь успела добежать почти до самой расщелины, но свалилась буквально «на пороге».

– Все целы?

– Мне руку зацепил, сволочь такая… Плечо, когтем что ли… – Морщится ротмистр. – Вроде увернуться успел, а у него лапы слишком длинные оказались.

Поворачиваюсь с Княгине, быстро осматриваю, невзирая на ее слабые попытки отстраниться.

– Вроде в порядке… Не ворчи, так надо! Есаул, вы как?

– Хорошо, я в него так шарахнул, что он сразу передумал ко мне бежать.

– Веревки у нас с собой есть, нужно быстро вытащить его из пещеры, там я сделаю все остальное.

На пару с есаулом обвязываем задние лапы (ноги?..) монстра, уже помаленьку становящегося похожим на человека, и вытягиваем тушу из пещеры. Тяжелый, зараза этакая!.. Оттащив волоком трофей от входа в пещеру шагов на пятьдесят, командую:

– Хватит, отходи. Мне нужно работу доделать. Утром надо бы прислать сюда казаков, чтобы сожгли в костре то, что останется.

– Ясно, как только рассветет – сразу и займемся. Ночью уж никуда ходить не будем, мало ли кто тут еще в лесу спрятался.

Опаньки!.. А ведь должен быть еще один, сейчас нужно спросить у нашей предсказательницы…

– Слушай, ты ведь говорила, что их тут должно быть трое? Этот монстр, охранник, который теперь там внутри возле столба, а кто третий-то?

– Проводник!.. Он сейчас где-то совсем рядом затаился, думает, что мы его не заметим… Хочет убежать, но долго сидел здесь, под воздействием, и еще не до конца пришел в себя, нужно его быстро найти, а то не поймаем!..

– Где он, хотя бы примерно?

Княгиня закрывает глаза и начинает растирать виски.

– Там! – поворачивается вдоль горы и указывает направление рукой. – Сидит в ямке у подножия, примерно в сотне шагов. Он нас теперь почти не слышит, надеется, что туда не пойдем.

– Есаул, очки еще работают?

Он надвигает их на глаза, затем снимает и отрицательно качает головой:

– Нет, вообще темнота. Может, испортились?

– Ну, это вряд ли. Ротмистр, а ваши?

– То же самое… Наверное, чертов колдун своими плясками все разрядил.

– Вы совершенно правы, кстати… Значит, пойду один.

– Это еще почему? – возмутилась напарница. – Я тоже могу видеть в темноте, тем более, знаю, где сидит лазутчик!

– Вот потому, что там «лазутчик», тебе не стоит туда соваться. Опасно…

– Я подстрахую вас, – сказал есаул. – Главное, сильно вперед не бегите.

– Ротмистр, тогда вы останетесь здесь, если вдруг эта туша зашевелится – стреляйте в голову. Когда вернемся, я разберусь, сейчас просто нельзя спугнуть оставшегося «клиента».

– Понятно, только вы там не затягивайте, что-то мутит меня…

– Куда нам идти?

Княгиня еще раз показывает направление, после чего я выхожу вперед, за мной крадется есаул, а напарница пытается тихо передвигаться позади. Как ни странно, она шуршит травой громче всех. А чего тут «странного»-то? Есаул – разведчик, он давно так умеет, меня на подготовке тоже гоняли целыми днями, пока не научился передвигаться по лесу почти бесшумно, это она у нас городская жительница. Но смелая, этого не отнимешь!..