Трейси Чи - Чтец

– Мне очень жаль, – сказала она, – но книга слишком большая, и я могу целую жизнь потратить, разыскивая вас, но так и не найду.

Капитан вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Лучше и не надеяться, я полагаю, верно? – сказал он.

– Что вы имеете в виду?

– Если я нахожусь в книге, и нахожусь там постоянно, и буду там даже после того, как умру – может, мне и не нужно все это делать?

– Делать что, сэр?

– Да всё! – капитан пожал плечами. – Искать сокровища с Даймарионом. Клад Короля.

Кучи золота такой высоты, что можно взбираться на них как на горы, а потом съезжать вниз, издавая звон и разбрасывая вокруг снопы золотых искр.

– Именно поэтому вы плывете в Нарни! – прошептала Сефия.

Капитан печально улыбнулся:

– Мне пообещали хорошую историю.

Сефия закрыла книгу. С обложки посмотрел на нее как некий глаз, пораженный катарактой.

– Узнай предназначение книги, – прошептала она. – Найди того, кто забрал Нин и убил отца.

Она замолчала, держа кончик пальца на вершине окружности символа, потом сказала:

– Оказывается, всё это время у меня в руках были ответы на эти вопросы.

– Сеф?

Когда она подняла взгляд на капитана, глаза ее горели отчаянным блеском.

– Они где-то здесь, в книге. Я их найду. Я узнаю, кто они, где они будут, и тогда я смогу…

– Сефия! – повторил капитан.

– Что?

– Ты только что сама сказала, что можешь всю жизнь что-то искать в книге, но ничего не найти.

Внутренним взором Сефия увидела себя, сгорбившейся над книгой, ослабевшей от старости и близорукой – годы прошли, и огонь ее жизни выгорел.

Темнота сгустилась вокруг. Сефия изо всех сил сжала обложку – так, что страницы внутри заскрипели.

Капитан задумчиво смотрел на книгу, хотя и руки́ не протянул, чтобы взять ее.

– Конечно, знай я, где поджидает смерть, я мог бы осесть на берегу, – сказал он, по-прежнему изображая кончиком пальца круги на колене, похожие на змей. – Понятно, что умру я в море, а если бы остался на суше, то мог бы жить вечно.

– Так почему не останетесь?

– Служить дамам и господам, которым на меня наплевать? Добывать пропитание среди камней и деревьев? Разве так я хотел жить?

Капитан оценивающе посмотрел на Сефию.

– У тебя есть выбор, Сеф, – сказал он. – Либо ты живешь вместе со всеми нами, либо живешь в книге, но одна.

Наверху стал бить корабельный колокол. Один, два… восемь раз. Звуки отдавались в сердце Сефии, где всё еще таился холод.

Но потом в дверях появился Стрелец; его влажное от пота лицо светилось, а одежды были мокрыми. И Сефия улыбнулась – широко и по-настоящему. Улыбнулась его бронзовой коже, золотистым глазам. Стрелец словно излучал тепло.

Стрелец не заметил, как Сефия через его плечо передала книгу капитану, а тот унес ее.

Стрелец, опустившись рядом с Сефией на колени, кончиками пальцев провел по ее щеке. Там, где он прикасался к ней, кожа ее начинала излучать тепло. Тепло проникало и в сердце, растапливая холод, поселившийся в нем. Сефия взяла Стрельца за руку и прижала его ладонь к своей щеке.

– Я видела своего отца, – прошептала она.

Вечером того же дня, в то время, когда Сефия должна была отдыхать, Микс, Хорс и добрая половина вахтенных правого борта собрались в лазарете, чтобы сыграть в Корабль дураков – они принесли монеты, чашку для кубиков и игровой стол. Микс и Тео втащили его в крохотную каюту, прихватив с собой еще кусок холста, кисть и маленькую баночку краски, которые положили перед Сефией.

Сефия рассмеялась.

– Вы же сказали, что пришли играть.

– Да, мы будем играть, – улыбнулся Микс, обнажив свой сломанный зуб. – Но мы слышали, что мы все в книге… И подумали, что ты могла бы написать здесь наши имена.

Сефия посмотрела на Стрельца, который устроился на постели рядом с ней, упершись в ее колени своими. Подняв руку вверх, пальцем он коснулся зеленого пера, которое все еще оставалось в ее волосах, и улыбка осветила его лицо.

Покраснев, Сефия кивнула:

– Конечно, напишу.

– Отлично! – Микс даже захлопал в ладоши. – Начни с Харисона.

Сефия улыбнулась. Она уже многое слышала о Харисоне за последнее время, и наконец может сделать что-то, что сохранит память о Харисоне и после того, как затихнут их слова и иссякнет их память.

Сефия начала писать, и моряки сгрудились вокруг нее, наблюдая, как она выписывает буквы, каждая из которых представляла собой сложное архитектурное сооружение из штрихов и изгибов.

Закончив, она передала холст Тео, который протянул его Миксу, а тот – Хорсу, громоздящемуся в дверях, опираясь мускулистой спиной о стену.

– Нам так его не хватает, – пробормотал он.

Другие кивнули.

Нам всем его не хватает.

– Теперь пиши мое! – воскликнул Микс.

Стрелец подмигнул ей, и Сефия почувствовала, как ее щеки краснеют.

Протиснувшись мимо буфета, Мармелад передала ей кусочки холста, и она склонилась над работой, в то время как моряки выкладывали на стол монеты разной формы и степени чистоты: лои из Делина, касперы и анги из Эверики. Кто-то положил даже монетку из Року с дыркой посередине. Стрелец тоже положил две монетки, а Тео дал ему чашку для кубиков.

– Ты умеешь играть в Корабль дураков? – спросила Стрельца Сефия.

– Еще как! – ухмыльнулся Тео. – Он играет почти так же хорошо, как Мармелад.

Стрелец усмехнулся, и они с Тео начали трясти чашками с деревянными кубиками, после чего перевернули чашки доньями вверх. Стрелец отделил два кубика, где выпало шесть и пять, а остальные смёл со стола.

Уголком глаза Сефия наблюдала за его движениями. Тонкий пушок, росший на его предплечьях, светился и переливался в свете лампы как волосинки золотого меха. Каждая из коротких пушинок ложилась в одном направлении с другими, и на мгновение Сефии вдруг захотелось обратной стороной своих пальцев погладить эти руки, ощутив формы мускулов под кожей.

Рука ее дрогнула, и большая черная клякса появилась в самом конце имени Микса. Вспыхнув, Сефия смяла в ладони испорченный холст и потянулась за другим.

Понимающе посмотрев на них со Стрельцом своими темными глазами, второй помощник негромко проговорил: