Наталья Косухина - Институт рас. Некромантки предпочитают брюнетов

Русалка была красавицей с большими голубыми глазами и темными волосами. Чешуя переливалась на ней всеми цветами. А вот демон был ужасен. Блондин с симпатичным лицом и тренированным телом отталкивал от себя, словно ядовитый экзотический цветок.

Пока наши преподаватели что-то тихо обсуждали, а ректор зачитывал правила, мы, участники турнира, оценивали друг друга как противников.

– Теперь прошу вас пройти в комнату, которая находится позади меня, – произнес ректор, обращаясь к нам. – Там будет произведена оценка ваших способностей, а после этого вы выйдете к студентам института. Своих героев они должны знать в лицо. Кто первый?

Все молчали, и я сделала шаг вперед.

– Можно мне?

– Конечно, прошу, – указал Изор рукой на дверь.

Стараясь не показать, что у меня душа ушла в пятки, я смело сделала несколько шагов и вошла.

Передо мной в воздухе плыл балахон с коромыслом на плечах, а на этом коромысле висели клетки со стихиями и видами магии.

– А-а-а… – закричала и, развернувшись, начала дергать ручку, но открыть дверь не получалось.

Поняв, что выйти не получится, я повернулась к балахону лицом.

– Успокоилась? А теперь иди сюда.

– Не-а.

– А я говорю, иди! Что очередь задерживаешь?

Делать нечего, без результата тестирования я отсюда не выйду. Подойдя поближе, я зажмурилась.

Балахон долго копался, пока не послышался скрип. Приоткрыв один глаз, я увидела, как, выбравшись из клеток, магии подлетают ко мне и принюхиваются. Из всех рядом остались лишь красная и зеленая.

– Все. Можешь идти, только выходи через дверь за моей спиной.

Покосившись на непонятное существо, я бочком, бочком пробралась к дальней двери и вылетела вон. Пробежав по коридору, завернула за угол и оказалась… на сцене, перед толпой студентов, которые приветственно кричали.

Только тут я поняла, что на мне сине-серая форма, с высоким воротником и со звездочками на плечах. Прямо королевские регалии.

Так начался турнир.

Первое испытание было индивидуальным: требовалось достойно показать себя в своей профессии.

Что бы это могло значить и чего ждать от испытания, понять невозможно. У всех было море предположений, но тем не менее догадки оставались догадками.

Вот в таком неведении я стояла на стадионе и нервничала. Сегодня здесь собрался весь институт, только не для того, чтобы созерцать стихийный футбол, а чтобы посмотреть, как мы будем проходить испытание. К тому же турнир транслировался на все Междумирье.

Я сама не понимала, что меня страшило больше – опасность турнира или то, что мои потуги будут видеть толпы народа.

На арене полукругом были расположены порталы в наши испытания, и участники дожидались только сигнала.

Сзади меня обняли знакомые руки, и, развернувшись в их кольце, я увидела спокойный и уверенный взгляд фиолетовых глаз Барея.

– Знаю, что ты сейчас чувствуешь, и не буду утешать, – сказал он.

Я улыбнулась.

– Лишь пожелаю удачи. – И, склонившись, ведьмак прильнул к моим губам.

Несмотря ни на что, к порталу я отправилась с улыбкой, веря, что все получится.

Шаг вперед, зеленое свечение – и я из яркого дня попала в темноту летней ночи. Сбоку – небольшой лес, а передо мной – кладбище. Привычная рабочая обстановка. Что же мне нужно сделать?

Может, как в игре: пересечь какую-либо зону, чтобы запустить механизм испытания в действие?

От размышлений меня отвлекла странная девушка, которая вдалеке пыталась загнать мертвеца обратно в могилу. Она читала книгу, долбила его заклинаниями, а толку не было – скелет все лез и лез наружу.

Первый мой порыв был – ударить сильным успокаивающим заклинанием, но я вспомнила, какие инструкции накануне дал мне Дазар.

Одна из них – все не так, как кажется на первый взгляд.

Присмотревшись внимательно, я заметила на лбу девушки татуировку. Вот значит как, да? Рыжая полураздетая нимфа борется с нежитью ночью на кладбище.

Девушка была так увлечена, что не заметила, как я подошла и вытащила крест из соседней могилы. Она почувствовала удар, только когда я воткнула в нее острый конец креста.

В тот же момент нечисть рассыпалась в прах.

Побитый скелет вылез из могилы и, присев на край, сказал:

– Благодарю. Не досмотрел, как она переродилась. Кладбище большое, за всеми уследить сложно. Думал, загонит меня на тот свет.

– Не стоит благодарности. Не подскажете, куда мне дальше?

– Понятия не имею. Но мне думается, по дороге вдоль кладбища. Она здесь одна.

Махнув нежити рукой, я отправилась дальше в указанном направлении. И через некоторое время на бугорке увидела парня. Тот, склонившись и вцепившись рукой в траву, читал заклинание.

Подойдя поближе, я решила подождать, пока он закончит. Посижу на травке, полюбуюсь ночью. Тепло, хорошо.

Закончив магичить, молодой некромант некоторое время ждал, но ничего не происходило. Встав с земли, парень спустился с пригорка и сел рядом со мной на травку.

– Не получается? – спросила я.

– Не-а.

– Хочешь поговорить об этом? – сочувственно спросила я.

– Да чего я только ни делал, – сорвался парень. – Толку нет. Учитель говорит, я – дурак.

– А круг усиления чертил?

– А то!

– А сушеные лапки зипуса раскладывал?

– Нет, не зипуса, а ракторуса.

– Твой учитель прав, – помолчав, заметила я.

– Почему?!

– Сейчас узнаешь. Прислушайся.

Не прошло и трех минут после моих слов, как земля задрожала и по всему кладбищу начали подниматься мертвяки. Бормотали они что-то жутко напоминающее слово «хозяин».

– Что это? – в ужасе озирался парень.

– Ритуал поднятия, но не тот, на который рассчитывал ты.

– Что же мне делать?! – взвыл парень.

– Значит так, слушай сюда. Была у меня похожая ситуация…

Протяжное «хо-о-зя-а-а-ин…» заставило меня вздрогнуть, навевая воспоминания. Бр-р-р…

Через час я закончила выдавать инструкции, что теперь некроманту делать со своей маленькой армией.

За парня можно не переживать. У него тут мертвецов тридцать – сорок. Захоронение-то крошечное. Вот у меня под восемь тысяч было!

Мне же предстояло держать путь дальше.

Удивительно, но, бредя в темноте по совершенно чужому миру, я совсем не боялась. Вообще. Реальность ощущалась сказкой, которую мне просто нужно прочесть до конца. Может, помогли слова декана о том, чтобы я доверилась чутью некроманта, засевшие в подсознании.

Продвигаясь вперед по дороге, я вышла к большому старинному дому, скорее даже особняку. Темные окна, ореол таинственности – словно декорация для фильма ужасов.

– Неужели мне нужно входить внутрь? – застонала я.

И, обойдя дом по кругу, поняла – все-таки придется. Дорога на этом месте заканчивалась.