Виталий Сертаков - Свиток проклятых

– Отнимите у нее чернильницу… – простонал Оракул. – Задержите ее, покажите мне, я не вижу…

Женечке жутко хотелось, чтобы Привратник внимательно глянула вдаль и наверх, туда, где на цепях болталось что-то похожее на крест. Можно было различить неструганое бревно, к бревну было прикручено или прибито что-то белое, похожее на длинную шкуру. Шкура шевелилась, точно пыталась вырваться, бревно раскачивалось; там явно был подвешен кто-то живой, а еще оттуда капало вниз, капало и шлепало громко, заглушая музыку.

Но Привратник быстро смотрела по сторонам, или строго вверх, чтобы указать Вестнику на очередную цель. Женька бежала мимо глубоких ниш, и слышала, как за спиной оживают каменные истуканы, стряхивают сон и бросаются на врага. Но ее никто не трогал. Хозяйку дома словно не замечали, пока она не вышла на свет.

Заиграла новая протяжная мелодия, от которой сразу захотелось заткнуть уши. Женечка совсем близко увидела музыкантов, первым желанием было повернуть назад, и бежать не оглядываясь. Музыканты свисали с потолка, ухватившись хвостами, языками или лапами за разбитые люстры и огарки свечей, но обходились без привычных инструментов. Кто-то извлекал звуки при помощи десятка лишних ноздрей, продырявленных вдоль толстого носа, кто-то трубил, надувая громадный зоб, кто-то, словно кастаньетами, стучал по черепу голыми костяшками пальцев. Мужчины из оркестра, дядечки в строгих фраках, но без всяких штанов, сально подмигивали Женьке, и показывали, что у них между ног. Юная девушка, с торчащими сквозь блузку ребрами, встряхивала огромной, скошенной набок, головой; получался звон, как от шаманского бубна. Подвешенная за щиколотки, лысая женщина в закрытом наглухо, строгом красивом платье посылала Женечке горячие воздушные поцелуи. Когда женщину слегка развернуло сквозняком, оказалось, что платье у нее только спереди, а сзади у нее, от пяток до затылка, натянуты струны из ее же, живой кожи.

Я найду ее, сказала Женька, и сделала следующий шаг. Я найду ее, и отберу чернильницу.

Точно взбесившийся кракен ударил снизу в земную твердь. Ноги мои потеряли опору, жесткий змеиный хвост обвился вокруг щиколоток, и потащил меня вбок. Прежде чем я схватился за оружие, кир Лев перерубил поганый отросток, и заодно перерубил другой, схвативший Исайю.

– Эгемон, беги на камни!

Добрый книжник завопил, но жалобы его потонули в чудовищном визге. Песок вздыбился стеной, щебень ударил мне в лоб и щеки, я едва успел отвернуть лицо, однако приземлившись, не медлил, ударил с обеих рук, мечом и кривым кинжалом. Я попал, не мог не попасть, натужно хрипя, тварь сложилась пополам. Следующая гадина вынырнула вплотную ко мне, подобно песчаному льву, готовому сожрать доверчивых муравьев. Чудесным образом предугадав взмах моего меча, тварь откинулась назад, словно обходилась без позвоночника. Бугристый хвост словно рос из ямы в земле, щебень повсюду кипел, мы словно варились в бесовском котле. Я срубил нагу одну из четырех рук, он завизжал, обдав все вокруг себя гнойной кипящей слюной. Ах, как изголодался мой верный спатион, воспитанный в сирийских дюнах, по вражеской крови!

Дрэкул называл их нагами, согласно вавилонскому бестиарию, по которому он учил подмастерий, и отчасти – меня, однако отцы афинской поэзии дали подземным тварям более сладкие мелодичные имена. Но я долго не мог вспомнить…

– Не подпускайте их! Эгемон, бегите назад, к звезде!

Впервые я ослушался наставников, но вокруг не было верных големов, готовых рассыпаться в прах, защищая наследника фемы. Я теперь сам удерживал нить судьбы, и намеревался владеть ею долго!

Прежде чем наг, потерявший руку, вкрутился обратно в земляную воронку, я воткнул кинжал туда, где у человека могло быть горло. Сталь ударилась о жесткое, точно я пытался прорубить кирпич. Гад задергался на острие, как проколотая гусеница, но все же сбежал, окропив меня дымящимся гноем, мало похожим на кровь.

– Исайя, брось поклажу! – некромант превратил в мумию змея, готового распотрошить несчастного книжника. Евнух вторично упал, спасая свой мешок, который скользкие хвосты уже тащили куда-то вниз.

– Нет! Мои книги, я не отдам!

Я с великим трудом проморгался от попавших в глаза песчинок и кинулся на помощь киру Исайе. Кинулся – не совсем честное слово, скорее поплелся, удерживая в горле клокочущее сердце. Без воздуха мы были обречены, у книжника пошла кровь носом, у меня тряслись колени.

– Эгемон, берегись, сзади! – хрипел Лев, молотя палицей по пляшущей поверхности песка, словно давил крыс. Почти каждый удар попадал в цель, твари истошно свистели, на лбу и шее друнгария клубками вздулись вены.

– Лев, забирай мальчика, я их задержу!

Нечисть в руках Дрэкула захлебывалась криком, распадалась, дряхлела на глазах. Толстый хвост, обвивший наставника, сморщился, потеряв влагу, съежился на тонких позвонках, и рассыпался пеплом. Наставник израсходовал уже третье проклятие воды. Однако не зря сказано, что вечность – самое лживое слово, даже нильские пирамиды станут песком. Есть немало глупцов, полагающих, что адепты магии черпают силы из бездонного колодца, но, к сожалению, это не так. Как нет атлета, способного без отдыха переплыть Дымный понт, так не найти мага, способного удержать в себе возраст. Чем более изощренные формулы ты изучаешь в зале Откровений, чем больше защитных стен ты умеешь выстроить, тем скорее струится песок в твоих часах…

– Эгемон, формулу земли!

Я рванулся к Дрэкулу, но меня снова задержали. Очередного противника я, наконец, смог рассмотреть целиком. Серокожий змей вырвался из плена земли, вспенив щебень мускулистым телом. Хвост позволил ему подскочить выше самого высокого человека, гладкая башка блестела раздувшимся фурункулом, плеч не было вовсе, а лапы дергались, как у придавленного паука. Где-то в середине хвост его раздваивался, превращаясь в две стремительные жесткие плетки. Одна плетка захлестнулась вокруг коленей евнуха, другая попыталась обвиться мне вокруг горла.

Исайя упал на колено.

Не размышляя, я превратил оба хвоста в обрубки, сообща с книжником мы спасли наполовину засыпанный мешок. Изуродованный гад, однако, не погиб, он зашипел и быстро пополз к нам, загребая широкими верхними лапами, так похожими на весла. Нижние лапы, гораздо больше похожие на руки, сжимали зазубренные треугольные лезвия, прозрачные, как хрусталь.

– Убей его, Мануил! – взвыл евнух. – Убей его, не подпускай!

Дядя Лев тем временем схватился сразу с двумя чудовищами. Наги махали лапами с неистовой скоростью, раскачивались на хвостах, словно обученные кобры, но куда им было до славного друнгария! Лев был ранен трижды, четвертый раз погибающая гадина в прыжке вонзилась клювом ему в ногу, но дядя тут же размозжил ей лысый череп. Затем не мешкая, выхватил из лапы нага зазубренный каменный нож, и воткнул его в голову другому нагу. Я мысленно салютовал. Про таких, как мой дядя Лев, степняки говорят – для мужа отважного и черепаха оружие.