Джеймс Клеменс - Врата ведьмы

Но когда д’варф бежал по оленьей тропе, из-под земли высунулись древесные корни, опутывая его ноги. Он упал лицом вниз, немедленно поднялся, но было уже поздно. Фардейл, выпрыгнув из кустов, вцепился ему в горло.

Мерик отвернулся, а волк продолжал рвать раненого беглеца. Вдоль лесной тропы лежали изрубленные д’варфы. Запах крови стоял в холодном утреннем воздухе. Один из воинов со стоном попытался уползти, его правая рука была отрублена по локоть. Тайрус подошел к нему и снес голову взмахом меча. При этом на лице мриланского принца не дрогнул ни единый мускул.

Ни’лан, баюкая младенца, вышла из-за куста боярышника. За ней следовал Могвид. Нифай подняла руку, и корни, поймавшие беглеца-д’варфа, уползли обратно под землю. Она окинула картину резни ошарашенным взглядом и отвернулась.

– Это неправильно, – пробормотала она.

Крал обыскивал убитых, надеясь найти в сумках запасы еды, осматривал оружие. Когда горец выпрямился, с его бороды капала кровь. Мерик вздрогнул. Ни’лан точно подметила: это неправильно. Принц-элв’ин вспомнил отряд д’варфов, который сопровождал Элену в Гал’готу. Они сдались в плен, освободившись от власти Темного Властелина при виде молота Трай’сил. Их сегодняшние враги тоже находились под влиянием Черного Зверя Гал’готы. Неужели их нужно было так безжалостно перебить и при этом – он взглянул в сияющие глаза Крала – получить такое удовольствие от кровопролития?

Вздохнув, Мерик вложил меч в ножны. Разве у них есть выбор? Врата Вейра, укрытые в Цитадели, необходимо разрушить любой ценой.

Убрав с дороги тела, отряд продолжил путь. Фардейл, помахивая хвостом, убежал вперед, на разведку.

Весь этот бесконечный день они поднимались в гору, но, когда солнце коснулось темных западных пиков, наконец достигли перевала.

Мерик выбрался наверх одним из первых. Впереди раскинулась огромная котловина, настолько широкая, что зубцы далеких гор по другую сторону были едва видны. Тяжелый белый туман клочьями висел на ветвях более темных сосен. Но они служили лишь обрамлением для подлинного чуда горной долины.

На самом дне котловины лежало гигантское горное озеро Тор-Амон, темно-синее, будто полуночное небо, и блестящее, словно зеркало.

– Добрая Матушка! – охнул приблизившийся Могвид.

Мерик его отлично понимал. Посреди Тор-Амона возвышалась мощная арка из гранита. Волны накатывались на две опоры, за многие века вылизав их до блеска. Но на вершине дуги стоял замок – скопление башенок, балюстрад и стен. В его окнах угадывались отблески горящих факелов.

– Древнее жилище горных племен, – сказал Крал дрогнувшим голосом, не отрывая глаз от величественных строений. – Цитадель Ледяного Трона.

– Удивительно! – воскликнула Ни’лан, спрыгивая с тощего пони.

Арка и замок не только рвались к небесам, но и отражались в водах озера – казалось, будто смотришь на неразрывное кольцо. Зрелище восхитительное, но с оттенком негостеприимности. По нижней кромке арки, прямо под зубчатыми стенами замка, свисали тяжелые ледяные сосульки, столетиями намерзавшие из оседающего тумана и стекающих по камню капель, застывая в разреженном, холодном воздухе. Сосульки тянулись к воде и блестели в лучах заходящего солнца подобно клыкам невиданного горного хищника.

Мерик вздрогнул, ощутив темный голод, исходящий из этого места.

И не он один. Тайрус нахмурился.

– Оно там, – кивнул он на высокий замок. – Я чувствую его смрад.

– Что? – удивилась Мисилл.

– Гриффин, – ответил принц. – Врата Вейра. Разве ты не чувствуешь? Пульсирующая боль, будто в загнившей ране.

– Я тоже заметил, – согласился Мерик. – Черный голод, высасывающий любую жизнь. Дыра в ткани мироздания.

– А я ничего не чувствую, кроме холода, – стуча зубами, сказал Могвид.

– И я тоже, – добавила воительница. – Вы уверены, что это там?

Внезапно раздался слабый, приглушенный плач. Все обернулись. Малыш на руках Ни’лан кричал, его крошечные ручки и ножки силились разорвать пеленки.

– Дитя семени тоже чувствует это. Так же, как и я. – Нифай присела, пытаясь успокоить младенца.

Мисилл вопросительно посмотрела на Крала.

– Зло, более жестокое, чем все д’варфы, вместе взятые, завладело замком, – пояснил он.

– Но только владеющие стихийной магией это ощущают, – продолжила она, обводя взглядом спутников.

– О чем это ты? – спросил Мерик.

– Могвид и я не замечаем ничего. – Мисилл прищурилась, продолжая цепко осматривать долину. – А вы все чуете.

Мерик обдумал ее слова.

– Элена и вправду упоминала, – согласился он, – что врата Вейра настроены на магию и тех, кто ею обладает. Они могут втягивать в свое темное нутро не только магическую силу, но и людей, если они в достаточной мере наполнены ею.

– Например, наделены даром стихийной магии.

– Эр’рил побывал там, – кивнул Мерик. – Тайрус тоже, правда, недолго. И если верить древней истории, приключившейся в А’лоа Глен, даже дух самого Чи был заточен в ловушку врат.

– Тогда приближаться к ним небезопасно для вас, – заметила Мисилл. – Если нужно разрушить эти ворота, то лишь Могвид, Фардейл или я можем приблизиться к гриффину.

– А как вы собрались их разрушать? – спросил Мерик, выдавая беспокойство, накапливающееся в нем с самого начала путешествия. – Если они могут вот так запросто поглотить нашу магию, то как же с ними бороться?

Крал вышел вперед. На фоне закатного солнца он казался черной фигурой, отделившейся от мрака. Взмахнул топором.

– Вся ваша болтовня ни на шаг не приблизила нас к разгадке! Как бы там ни было, я найду способ вырвать зло, затаившееся в сердце Цитадели. Ледяной Трон вновь будет принадлежать горным племенам!

– Крал прав, – вздохнула воительница. – Разговорами мы ничего не добьемся. У нас нет иного выбора. Только продолжать путь.

Согласившись с ней, все зашагали вниз по тропе, ведущей в долину. Перед спуском Ни’лан отпустила пони, опасаясь, что в дальнейшем животное станет больше обузой, чем подмогой. Мерик помог нифай, закинув себе на плечо ее лютню, спрятанную в чехол.

Через какое-то время Могвид проскользнул в голову отряда, кутаясь в плащ. Кивнул вперед.

– А кто-нибудь уже придумал, как мы попадем внутрь замка? Его наверняка охраняют д’варфы, да еще он стоит на верхушке арки…

– Путь есть, – ответил Крал.

– И что это за путь?

– Тайная дорога, которой воспользовались люди моего племени, уходя из замка пять столетий тому назад.

Ночью опять начался снегопад, сопровождаемый сильным ветром. Вихри вились вокруг путешественников, тщетно пытавшихся укрыться под плащами. Отряд продолжал медленный путь вдоль скалистого берега, скрываясь под нависающими над тропой деревьями.