Джеймс Клеменс - Врата ведьмы

Пора!

Резко выдохнув, Элена разжала кулаки и выпустила два клинка из чистейшего холодного огня. Ее тело выгнулось дугой в когтях птицы, когда магия исторглась из ее души. Осыпающийся иней ослепил ее, но не остановил. Она выкачивала всю силу, до последней крупицы, из своего тела, вгоняя ее в огненную птицу. Когда-то давно в горах ей удалось заморозить весь лес одной горстью холодного огня. Сейчас же требовались неизмеримо большие усилия.

Когда тело ведьмы покинула последняя кроха магии, ее на краткий миг охватили сомнения. Но тут Элену бросило вперед, она стукнулась головой о каменный коготь огненной птицы, руки девушки безвольно разжались, глаза заволокла тьма.

Эр’рил мчался вдоль края ущелья. Всего лишь мгновение назад пламенеющее чудовище исчезло в льдистом облаке. Душераздирающий вопль огласил ночь. Потом он увидел, как птица вынырнула из облака, потухшая, застывшая. Теперь она походила на падающее изваяние из замерзшего камня. Закаменевшие широко раскинутые крылья косо ударились о скалу, но птица не упала в реку, а застряла между отвесными склонами ущелья, превратившись в нечто напоминающее огромный мост.

Воин замер над обрывом, обшаривая взглядом упавшую птицу. Где Элена? Упав на колени, он попытался заглянуть твари под брюхо и вдруг заметил слабое движение – рука. Девушка висела, вцепившись в один из каменных когтей, но была жива!

Позади Эр’рила появился Тол’чак, а за ним и Веннар.

– Тащите веревки! – бросил через плечо воин равнин.

Повинуясь быстрым приказам командира, д’варфы слезли по крутой скале на каменное крыло птицы. Обвязавшись веревкой, Эр’рил спустился к когтям. Поднимающийся от лавы жар иссушал легкие, не давал дышать. Раскачавшись, воин подлетел к Элене, обхватившей гигантский птичий коготь. Там он зацепился ногами за камень и помахал перед лицом девушки пучком трав, полученных от Мамы Фреды.

От резкого запаха Элена дернулась, открыла глаза и удивленно отшатнулась от Эр’рила.

Но он поймал ее за руку.

– Ты? – Глаза ведьмы наконец-то озарились пониманием.

– Следующий раз колдуй получше, – улыбнулся он.

Девушка окинула взглядом каменную птицу, а потом опять посмотрела на Эр’рила. Внезапно она наклонилась и обвила руками его шею.

– Не бойся, Элена, – сказал он, расценив ее движение как испуг. – Я вытащу тебя отсюда во что бы то ни стало.

Но она сжала руки сильнее и прошептала ему на ухо:

– Ты уже вытащил меня.

С д’варфовским молотом на плече Тол’чак, в сопровождении Магнама, карабкался вверх по склону. По эту сторону гряды горы казались еще более безжизненными – чахлые кусты, скрученные ветром деревья, красные скалы да желтые лишайники. Сотни дымящихся гейзеров выпускали к полуденному небу отравленный воздух. Солнце в зеленоватой мгле выглядело бледной тенью.

Но они все же сумели преодолеть ущелье.

Едва забрезжил рассвет, разведчики перебрались на противоположный берег по каменной птице и убедились, что все спокойно. Остальные быстро последовали за ними, не вполне веря в устойчивость такого моста. Пока они торопливо бежали над пропастью, сверху летели обломки скал, грохоча по окаменевшему чудовищу, заставляя путешественников потеть от страха и втягивать головы в плечи. Но им удалось миновать мост без приключений и даже немного отдохнуть перед новым подъемом в гору.

И Джеррик почувствовал себя гораздо лучше. Его лихорадка внезапно исчезла, и этим утром он отказался ехать в самодельных носилках. Теперь элв’ин хромал впереди Тол’чака, опираясь на посох, высеченный из ствола одного из корявых деревьев. Тропа вилась по склону горного хребта, и отряд шагал по ней, то и дело поворачивая, чтобы обогнуть скалу или валун. Тол’чак и Магнам замыкали цепочку.

– Драконья Спина, – пробормотал д’варф.

Тол’чак удивленно взглянул на него.

– Этот хребет называется Драконья Спина. – Коротышка простер руку вперед. – За ним лежит королевство д’варфов. Говорят, что горы окружают нашу долину, словно зубцы короны.

На взгляд Тол’чака, вершины горного хребта, зазубренные и острые, больше напоминали не корону или спину дракона, а зубастую пасть какого-то огромного зверя.

Когда он приглядывался, вытянув шею, то уловил знакомый запах. Острое обоняние всегда было свойственно ограм, обитавшим в темных пещерах. Он фыркнул, а потом резко развернулся, успев заметить нечто, укрывшееся за валуном.

– А ну выходи! – взревел Тол’чак, взмахнув молотом.

Магнам и Джеррик остановились, остальные, ушедшие вперед, повернули голову на звук.

– Что там? – спросил маленький д’варф.

Огр поднял когтистую лапу, призывая к тишине.

Из-за округлого камня медленно появилось лицо с выпуклыми желтыми глазами, сплющенным носом и широкими толстыми губами. Синекожее существо выскочило из укрытия, держа в руках серебряный кинжал Элены.

– Блестящий. Григрел отдавать сверкающий назад.

– Опять ворг, – нахмурился Магнам. – Круто! Как будто нашу древнюю родину недостаточно загадили.

Существо склонилось, опуская голову к самой земле, и сжалось, явно ожидая пинка.

– Отдавать сверкающий назад, – бормотал он, сгибаясь больше и больше, продвигаясь вперед почти ползком.

– Не доверяйте этому бесу с синей шкурой, – предупредил Магнам.

Джеррик, опираясь на посох, подошел к ним поближе.

– Это тот самый зверь, что спас мне жизнь?

– Да, – ответил Тол’чак, не отводя взгляда от дрожащего ворга.

Элв’ин отвесил низкий поклон.

– Спасибо за твою помощь. Я в долгу перед тобой.

Но Григрел, казалось, его не понял. Задрожав еще сильнее, он бросил кинжал на камень и начал отползать.

– Не бойся. – Джеррик шагнул вперед, поднял оружие, сунул его за пояс, а потом протянул воргу раскрытую ладонь. – Чего ты хочешь? Я посмотрю, можем ли мы тебе помочь.

Взгляд желтых глаз ворга перебегал с Джеррика на Тол’чака, потом метнулся выше по склону. Судя по шороху подошв о щебень, отряд возвращался. Синекожий ворг шустро отбежал подальше.

– Григрел не делать плохо. Я отдать сверкающий назад. – Он махнул лапкой себе за спину. – Вы делать хороший камень. – Ворг издал звук, очень похожий на бульканье и шипение лавовой реки. – Григрел идти домой теперь.

К тому времени все столпились за спиной огра.

– Он отдал кинжал в благодарность за то, что мы сделали мост, – сказала Мама Фреда.

– А что значит – идти домой? – пододвинулась ближе Элена.

Должно быть, ворг услыхал ее. Он погладил скалу ладошкой.

– Григрел домой…

– Но как он мог перебраться через лаву? – удивился Эр’рил.

Элена осторожно приблизилась к воргу, наклонилась к нему.

– Григрел, как это может быть твоим домом? Ведь ты был на том берегу огненной реки.