Джеймс Клеменс - Врата ведьмы

Тогда она попробовала по-другому. Пролитая кровь помогла обрести особое зрение. Почему бы не попытаться еще? Она поднесла прокушенный палец, алеющий магией, к той же самой прожилке.

Только она дотронулась до нее, как увидела Эр’рила и его спутников прямо перед собой, как если бы вновь оказалась у дымчатого стекла.

– Должен же быть способ ее освободить, – говорил воин равнин.

От удивления девушка отдернула руку. Связь разорвалась, и она снова оказалась у сияющего ствола. Значит, это был прямой проход к вратам мантикоры.

Присмотревшись внимательнее, Элена поплыла вокруг пламенеющего сердца Чи к соседнему дереву и коснулась его корня.

Перед ее внутренним взором возникла другая картина. Темная комната. Жаровня, закрытая решеткой в виде изображений скрюченных зверей и фантастических чудовищ, наполненная багровеющими углями. Железо решетки раскалилось докрасна. На стенах сидели, скрываясь в полумраке, разнообразные монстры, словно желая насладиться предстоящим зрелищем. Девушка чувствовала их взгляды.

Ее внимание привлекло движение. Фигура, закутанная в темный балахон, приблизилась к жаровне, ведя за руку обнаженного ребенка лет четырех от роду, и сбросила капюшон, открывая изуродованное морщинистое лицо. Казалось, что его черты расплавили, а потом остудили. Элена охнула. Перед ней был Шоркан, глава всех темных магов Черного Сердца и брат Эр’рила.

Теперь она поняла, что видит на этот раз. Врата виверна, изваяние, которое Шоркан уволок с собой, сбежав из А’лоа Глен.

Чародей шагнул к жаровне.

– Этой ночью осуществятся все планы Господина, землю одолеет порча и бросит ее на наковальню. Вместе с луной закатится и надежда мира на спасение. Восславим же Черное Сердце!

– Славься, Черное Сердце! – ответило многоголосие из темноты.

Быстрым движением Шоркан выхватил кривой зазубренный кинжал.

– Вот жертва в его честь! Невинное сердце отправляется в огонь!

– Нет! – закричала Элена, увидев, как съежился ребенок.

Маг настороженно замер, повернув голову. Прищурившись, он смотрел как будто прямо на нее.

Девушка похолодела. Он мог ее видеть? Или почувствовал?

Но Шоркан покачал головой и отвернулся. Откашлявшись, он высоко занес клинок.

– Восславим Черное Сердце!

Элена стремительно убрала руку – она не могла на это смотреть.

Девушка поспешно отплыла от дерева виверна, опасаясь, что, возможно, выдала свое местоположение. На ходу она размышляла над словами Шоркана: «Землю одолеет порча и бросит ее на наковальню».

Она посмотрела на потоки стихийной магии, вливающиеся сюда из врат, и начала прозревать. Это никакие не деревья, а реки, через врата они вливались, а здесь уже разделялись на тысячи ручьев. Вейр всасывал огромное количество стихийной магии.

Глаза Элены широко раскрылись. Теперь она знала наверняка, почему статуи из эбенового камня размещали так продуманно. На земле были места, в которых магия стихий ощущалась гораздо сильнее, чем где бы то ни было. Это поведала ей еще Касса Дар в болотах Затопленных Земель. Темный Властелин когда-то пытался разрушить подобную серебристую жилу, стихию земли, под замком Дракк. Но в мире имелись и другие.

Конечно же, Черное Сердце не отказался от намерения навредить земле. Скорее всего, он поместил врата Вейра в четырех точках, где мощь мира пульсировала особо сильно. Но зачем? Подпитываться мощью? Или преследовал еще более гнусную цель?

Слова Шоркана эхом отдавались в голове. «Землю одолеет порча и бросит ее на наковальню…»

Внезапно постигнув суть слов темного мага, Элена обмерла от ужаса. Темный Властелин наводил порчу на силу стихий, используя осколки эбенового камня, чтобы всасывать магию и превращать тех, кто ею обладает, в Темных Стражей.

Теперь он хотел повторить то же самое, но не ограничиваться отдельными существами или даже странами.

Он хотел навести порчу на весь мир, поставив чудовищные врата Вейра в самые важные места на земле, и превратить весь мир в одного гигантского Темного Стража.

И если Шоркан сказал правду, то преобразование должно произойти нынче ночью. Элена поплыла к соседнему потоку магии стихий. Неважно, удастся ли разрушить врата, теперь весь мир оказался перед лицом новой опасности. Если замысел Темного Властелина исполнится, все они обречены.

Девушка дотронулась горячим пальцем до серебристого отростка. Перед ней возник серый гранитный зал, заваленный трупами. Д’варфы, узнала она. Множество д’варфов. Картинка немного сместилась, как будто врата, через которые она выглядывала, двигались. Что за нелепица? Окно опять сдвинулось, и девушка увидела знакомое лицо, заросшее лохматой черной бородой.

– Крал! – закричала она.

Горец испуганно отпрыгнул.

Позади него Элена различила Могвида, Мерика и незнакомого рыжеволосого мужчину. А среди них… Нет, это было решительно невозможно… Ни’лан!

Мерик опасливо подошел к Кралу.

– Элена? Ты в гриффине?

– Я угодила в Вейр! У нас нет времени! Нужно найти способ разорвать связь врат и источника стихийной магии. Вы можете мне помочь?

– Мы перепробовали все, – покачал головой элв’ин. – Врата гриффина защищаются, нападая на каждого, кто приблизится к ним.

«Должно быть, наступает пора преобразования», – тут же поняла девушка.

– Не пытайтесь разрушить гриффина! Найдите способ отделить каменного зверя от источника магии стихий, которым он питается. Сейчас! Этой ночью! Иначе все пропало!

– Мы не знаем как… – нахмурился Мерик.

– Я знаю! – Крал оттер его в сторону.

Принц элв’инов хотел возразить, но горец уже стоял прямо перед Эленой.

– Я могу. Доверься мне.

– А я пока проверю остальные врата. – Она вздохнула с облегчением.

– Прости, Элена! – кивнул он и поднял руку.

Едва стихли его слова, смысла которых она все равно не поняла, как девушка убрала палец. Некогда вести расспросы. Она не знала, сколько врат надо уничтожить, чтобы разрушить замыслы Темного Властелина, но догадывалась, что следует приложить к этому все усилия, и поскорее.

Она подплыла к последнему из серебряных потоков, предполагая заранее, кого же увидит. Оставались лишь врата василиска, в Южных Пустошах. Элена скользнула к сверкающей ветке и прикоснулась к ней.

Новое зрелище возникло перед ее глазами: зал с полом из песка и стенами, похожий на пещеру. Девушка едва не вскрикнула от облегчения, увидев Сай-вен, сидящую на Рагнар’ке. Ну хоть кто-то из их отряда, отправившегося в пустыню, добрался до василиска. Картинка двигалась, давая понять, что и эти врата тоже ожили. Появился третий из сражающихся.

– Джоак! – закричала Элена.

Ее голос поразил юношу настолько, что он оступился и упал на спину.