Джеймс Клеменс - Врата ведьмы

– Прочь! – взмахнула рукой Элена.

Тысячи выпуклых глаз следили за ней, взволнованно шевелясь, потом малготра резко выпрямила ноги и, стремительно выбежав из туннеля, взмыла в воздух, неся младенца в щупальцах. Огромные крылья распахнулись, поймав ночной ветер. Чудовище сделало круг в небе и скрылось за зубцами горного хребта.

– Почему ты позволила ей уйти? – удивился Эр’рил.

– Так было нужно, – покачала головой Элена. – Давайте сделаем то, зачем пришли.

Всем отрядом они пробрались между обугленными останками скал’тумов и вышли из туннеля. Девушка глубоко вдохнула, очищая легкие от смрада горелой плоти. Впереди простиралась гранитная рука изваяния, словно широкий мост, который вел к зажатой в кулаке глыбе эбенового камня.

На этот раз первым пошел Тол’чак с Трай’силом наперевес.

Элена держалась поблизости от Эр’рила.

Опустив глаза, она видела, что каменная поверхность руки тщательно обработана и представляет собой легкий путь. Можно было только догадываться, сколько безрадостного непосильного труда вложено в изготовление огромнейшей статуи. Тол’чак остановился, добравшись до запястья. Когтистые пальцы окружали эбеновый валун, будто чудовищные столбы.

– Можешь приступать. – Элена подошла к огру.

– Да, я могу, – кивнул Тол’чак и ступил на каменную ладонь, высоко подняв молот. – За дух моего отца!

Затем изо всех своих немалых сил он обрушил молот на эбеновый камень.

Но удара не получилось. Стальное навершие молота провалилось в черное нутро, как если бы камень был облаком. Потеряв равновесие, огр упал лицом вниз, стукнувшись о глыбу. Не вставая, он обернулся, поднял руку, и все увидели, что в его кулаке осталась лишь украшенная рунами рукоять. Молот бесследно исчез.

– Трай’сил! – отчаянно закричал Веннар, падая на колени.

Элена не могла отвести глаз от невредимой черной поверхности. Что же произошло? Молот использовали, когда добывали проклятый камень. Пророчество гласило, что он вернется сюда и освободит д’варфов от ига Темного Властелина. Так почему же ничего не получилось?

На краткий миг в девушке зародилось подозрение – не Тол’чак ли тому виной? Но она отогнала гадкие мысли. Нет, это решительно невозможно. Огр много раз спасал ей жизнь, он всем сердцем служил делу добра.

Но Веннар не знал Тол’чака столь близко.

– Ты! Ты это подстроил! – Д’варф вскочил на ноги, тыкая пальцем в сторону огра. – Ты предал мой народ точно так же, как и твой проклятый предок!

Тол’чак спрятал лицо в ладонях.

Элена решительно встала между ними, остановив готового кинуться в драку Веннара.

– Нет! Он тут ни при чем!

– А кто тогда? – побагровел д’варф.

– Все мы ошибались, – сказал Эр’рил, подходя к огру.

Веннар зарычал от ярости, но Магнам удержал командира за руку.

– Послушай, что он скажет!

– Мы потерпели неудачу потому, что стали жертвами пророчества. – Воин равнин повернулся лицом к д’варфам. – Мы думали, что разгадали его смысл, а на самом деле были ослеплены собственными чаяниями. – Он указал на обломок черной скалы. – Однажды я побывал внутри Вейра. Он втягивает все, что связано с магией стихий. Неважно, вещь это или живое существо. Но все, что окажется около врат достаточно близко, будет втянуто в их черную утробу.

– Трай’сил… – простонал Веннар.

– Его наполняла элв’инская магия воздуха. Нельзя было позволять ему даже приближаться к вратам Вейра, но вера в пророчество ослепила нас. Кое-чему я научился у своего брата: достоин осуждения тот, кто безоговорочно верит предсказаниям.

– Но что же теперь делать? – Тол’чак поднялся на ноги. – Как нам разрушить врата?

Когда Элена заговорила, ее голос дрожал от страха.

– Мне нужно посоветоваться с Кровавым Дневником. – Она посмотрела на луну, едва не касавшуюся гор, – близилось утро. – Ведь это Чи упал во врата Вейра и сплавил воедино все четыре источника ужасной магии. Может быть, у Чо, его сестры, найдутся какие-нибудь ответы на мои вопросы?

– Но только отойди подальше, – согласился Эр’рил. – Не желаю видеть ни тебя, ни эту книгу возле проклятого омута.

Без каких бы то ни было возражений Элена побежала вдоль по руке изваяния, прочь от эбенового валуна.

Эр’рил построил д’варфов так, что они прикрыли девушку со стороны врат, а сам подошел к ней, как только она вытащила книгу из сумки. Глядя Элене в глаза, воин сжал ее руки так, что они вдвоем удерживали Кровавый Дневник.

– Ты дрожишь, – прошептал он.

– Это всего лишь холод, – ответила девушка, пытаясь высвободиться и отвернуться.

Но ничего у нее не вышло – воин равнин, если хотел, мог уподобиться крепчайшей стандийской стали.

– Я не знаю, что тебя тревожит, почему ты так испугалась в туннеле, но знаю одно: я – твой верный вассал, Элена. И всегда буду на твоей стороне. Если потребуется, возьми мою силу.

Она чувствовала исходящую от Эр’рила спокойную уверенность. От тепла его ладоней дрожь улеглась. Девушка прильнула к воину, он обнял ее.

– Может быть, я не верю в пророчества, – прошептал стандиец, уткнувшись губами в ее волосы. – Зато я верю в тебя.

С трудом сдерживая слезы, она вывернулась из кольца его рук. За считаные мгновения выровняла дыхание и выпрямилась. Эр’рил отпустил ее, но она все еще ощущала его обволакивающее тепло. И этого вполне хватало.

Элена отвернулась и раскрыла Кровавый Дневник.

Эр’рил наблюдал, как девушка поворачивается к нему спиной, и сжимал кулаки, переживая за нее. Он не видел, как она раскрывала книгу, но понял, что обложка распахнута. Вспышка яркого света ударила в небо, а Элена отлетела назад, прямо ему в руки.

Он подхватил ее. За плечом Элены воин видел светящуюся сущность, слетевшую со страниц и устремившуюся вверх. Мельком он заметил и пустоту внутри книги: звезды, шлейфы раскаленных газов, краешек ослепительного солнца. А потом из этого смерча донесся крик. Светящееся облако приняло очертания женщины, плывущей высоко над их головами.

– Чи! – Это имя пронзительным зовом ворвалось в ночь, эхом отражаясь от соседних горных пиков.

Держа книгу в руках, Элена шагнула к сущности.

– Чо! Утихомирься!

– Я слышу его! – срывалась та на крик. – Он зовет меня!

Призрак ринулся вниз и полетел вдоль руки, проходя без малейшего труда сквозь ряд д’варфов. Чо неслась к эбеновому валуну. Тол’чак встал на ее пути, раскинув руки, но она пронеслась сквозь него, как только что сквозь д’варфов, и нырнула в камень.

– Нет! – задохнулась Элена.

Но и камень не задержал Чо надежнее, чем тело Тол’чака. Светящийся призрак появился с противоположной стороны глыбы, облетел эбеновый камень и опять нырнул во тьму. А потом снова и снова.

– Он кричит и зовет! Я должна идти к нему!