Джеймс Клеменс - Врата ведьмы

Чо продолжала метаться взад и вперед, пролетая сквозь черный камень, будто светлячок.

– Я слышу его! Он рядом!

Элена подняла голову, и Эр’рил знал, что привлекло ее внимание. Луна, которая уже садилась. А они хотели закончить все сегодня ночью.

– Чо! – вновь позвала девушка. – Ты не сможешь добраться до Чи. Здесь ты лишь бесплотный дух. Послушай меня!

– Я нужна ему… – Летающая фигура зависла, трепеща, над черным камнем.

Элена отдала Кровавый Дневник Эр’рилу.

– Нужно ее успокоить, – шепнула она. – А ты береги книгу. – Потом она подняла руки. – Я понимаю тебя, Чо. Я тоже когда-то потеряла брата. Я могу понять твою боль. Но мне нужны твои наставления. В этом мире я – твой сосуд, твоя плотская связь с ним.

Чо опустилась к гранитной ладони. Одной рукой она коснулась эбенового камня, и ладонь провалилась внутрь.

– Только объединив усилия, мы можем спасти моего брата.

– Именно, – с облегчением вздохнула Элена. – Вместе.

Призрак повернулся к ней. Глаза, наполненные пустотой, смотрели на девушку, их пронзительный холод не принадлежал этому миру. Но краткий миг Эр’рил видел нечто человеческое внутри глаз Чо. Скорее всего, это была Фила. Ее губы зашевелились:

– Нет! Нет, Элена! Ты не можешь…

Миг, и Фила исчезла, провалившись в пустоту. Осталась одна лишь Чо. Элена настороженно отступала, пытаясь спрятаться за Эр’рила. Она кинула на него испуганный взгляд, будто пытаясь спросить: «О чем предупреждает тетя Фила?»

– Вместе! – гулко воскликнула Чо.

Эр’рил заметил проблеск догадки и вспышку ужаса в глазах Элены. Она отшатнулась, а Чо ринулась вперед, проникая сквозь Тол’чака и сквозь д’варфов, стремительная, будто блик на водной глади.

– Разрушь связь! – закричала Элена. – Закрой книгу!

Воин попытался исполнить ее приказ, но по сравнению с духом оказался слишком медлительным. Чо поравнялась с девушкой, проникая в нее и обволакивая ее тело. Огненная вспышка магии отбросила Эр’рила. Упав на спину, он скользил по камню, пока с усилием не захлопнул Кровавый Дневник.

Брови его дымились, опаленные ведьминым огнем.

Поднявшись, он уставился на преображенную Элену. Она все еще стояла там, где и мгновение тому назад, но вся одежда ее пеплом осыпалась на гранит. Сгорели даже длинные волосы. Ее обнаженное тело окружала только ночь. От темени до пят кожа девушки пульсировала магическим багровым светом, словно она превратилась в рубиновое изваяние.

Медленно шагая, она направилась к эбеновому камню.

Следом за ней плыла светящаяся дымка, похожая обликом на призрака из книги, но не такая резко очерченная, словно расплывающаяся по краям.

– Элена… – Эр’рил узнал наполненный страданием голос Филы.

Воин равнин поспешил за девушкой, но призрачная рука преградила ему путь.

– Нет, Эр’рил, остановись. – Фила заговорила громче. – Все вы. Оставайтесь на месте. Не вмешивайтесь – сейчас она может убить одним прикосновением!

Конечно, Эр’рил легко мог пройти сквозь бесплотную фигуру, но замер.

– Что с ней произошло?

– Чо не успокоится. Она слышит, как брат взывает о помощи, и пойдет к нему.

– А Элена?

– Девочка сказала правду. На этот мир Чо может воздействовать только через Элену. И она почти полностью влилась в нее.

– Она завладела телом Элены?

– Нет, Чо по-прежнему в пустоте. Элена все еще существует где-то там, в глубине, но неожиданный прилив безграничной силы подхватил ее. Она растворилась в воле Чо, не может освободиться, но тело ей подчиняется. Главный вопрос в том, достанет ли Элене сил, чтобы сопротивляться самостоятельно.

Воин, горя желанием помочь, сделал шаг к девушке.

– Нет, Эр’рил. Любое вмешательство извне способно погубить ее.

Ведьма тем временем обошла Тол’чака и приблизилась к эбеновому валуну. Рубиновая статуя на фоне черноты – она постояла мгновение, изучая камень, будто раньше никогда его не видела.

– Элена… – молил воин равнин. – Вернись…

Вздернув подбородок, она шагнула вперед.

– Нет! – закричал Эр’рил. – Стой, Элена!

Не оборачиваясь, ведьма ступила во врата Вейра и исчезла.

Сбитая с толку внезапным нападением Чо, Элена вдруг почувствовала, что парит в пространстве без всякой опоры. Какая-то часть ее души ощутила, как тело прошло сквозь врата Вейра. Но все это казалось несущественным, словно легкий сон перед пробуждением, который трудно вспомнить, но так легко забыть. Мощь, непостижимая по глубине, бурлила в ней. Магия пела в каждой жилке, кричала, рвалась на волю. Безумный хор неуправляемой силы и желаний.

А ее собственная душа представляла собой лишь алую крупинку в этом необозримом шторме.

Элена сопротивлялась захлестнувшему ее потоку.

«Я не должна потерять себя…»

Она заставила разум покончить с бесплодными попытками одолеть пульсирующую в ней мощь и вместо этого заглянула в глубину своей души, и, используя коловращения привнесенной извне магии, сосредоточилась на одиноком мерцающем пламени, которое послужило для нее маяком в бушующем шторме.

Достигнув спокойствия, она медленно расширила восприятие мира, на этот раз не борясь с потоками силы, а «оседлав» их. Вначале она узнала биение своего сердца, медленное и ритмичное. Оно укрепило ее дух. Значит, она еще жива.

Двигаясь дальше, она отследила потоки крови в жилах, которые веером разбегались по всему телу. Как только ей это удалось, вернулось ощущение конечностей: костей, мускулов, сухожилий. Казалось, будто она выворачивает себя наизнанку, вживляя мощь Чо в каждую частичку тела, рассматривая себя по-новому. Очень тщательно она довершила начатую работу, восстанавливая органы чувств.

Теперь безумная песнь магической силы отступила, Элена обрела способность слышать. Ее окутывала тишина. Но звуки не просто отсутствовали, тишина давила на уши, как будто она нырнула глубоко в озеро. Только давление и тишина.

Но Элена, конечно, понимала, что она не в озере.

Она оказалась в Вейре.

Плавая в странном иномирье, девушка крепко зажмурилась, заранее испугавшись того, что могла бы увидеть.

«Что же ты натворила, Чо?»

Элена попыталась воспользоваться другими органами чувств. Обоняние ей не помогло – она не уловила никаких запахов. Единственным доступным ей ощущением было легкое жжение кожи, охватившее, казалось, все тело. Пожелав пошевелить руками, девушка с удивлением обнаружила, что это ей удалось. И пока она пыталась что-либо нащупать, жжение усилилось, распространяясь от ладоней до плеч, став весьма болезненным.

Загнав страх поглубже, девушка заставила себя открыть глаза, впервые увидев загадочный мир Вейра.

Вокруг нее клубилась плотная мгла, будто полуночное море, только оно вдобавок казалось живым. Оно льнуло к Элене, и от этих прикосновений рубиновая кожа ведьмы вспыхивала еще ярче. В самом деле все ее тело представляло собой маленький алый огонек во тьме.