Джеймс Клеменс - Врата ведьмы

Вместо этого она оказалась растворенной в урагане, грохочущем вокруг города. Королева и гроза стали единым целым, а теперь и Элена присоединилась к ним.

Она окутала себя магией, словно плащом, изо всех сил пытаясь оставаться на месте. Но долго так продолжаться не могло. Девушка уже с трудом ощущала призрачную связь со своим телом, оставшимся рядом с троном. Тончайшая нить в клокочущем вихре.

Удерживаясь, словно судно на якоре, в брюхе урагана, ведьма почувствовала другие, еще более тонкие нити, расходящиеся вокруг нее во всех направлениях, будто огромная сеть. И все они казались связанными между собой. Внезапно Элена догадалась, что же она обнаружила. Здесь, в середине урагана, пульсировала жизнь – множество живых сущностей, связанных в единое целое колдовской силой. Ей хотелось следовать за этими нитями, которые взывали к ней бесчисленными голосами. Но даже сил ведьмы было для этого мало. Она могла потеряться в бескрайнем лабиринте, словно песчинка на необъятных мировых просторах.

Не отвечая на зов, девушка сосредоточилась на одной-единственной нити – той, что соединяла тело королевы с бурей.

Едва ей удалось сделать это, как Элена почувствовала на себе до боли знакомый ледяной взгляд. Королева Тратал! Она, должно быть, тоже ощутила присутствие ведьмы.

– Уходи, дитя… – Голос правительницы сливался с завываниями ветров. – Это – моя битва.

Элена узнала лицо ее величества, вылепленное из облаков и потоков стихийной магии, которые скручивались в тугие узлы.

– Ты умираешь! – прокричала она в ревущую бурю.

– Пускай! Смерть – еще не конец всего. Использовав мою душу, чтобы напитать ураган, отдавшись ему целиком, я смогу спасти гораздо больше жителей Стормхейвена.

Перед внутренним взором Элены возникла картинка. Женщина с телом, сотканным из грозы, обнимает город, прижимает его к груди и заставляет быстрее лететь над жерлами вулканов, чтобы в него труднее было попасть. Ведьма все поняла. Королева Тратал решила пожертвовать собой, чтобы спасти народ элв’инов.

– Я могу помочь! – возразила Элена. – Не нужно отдавать все жизненные силы. Воспользуйся моей магией!

– Ты – истинная наследница короля Белариона. – Усталая улыбка возникла в облаках, тонкая нить, ведущая в тронный зал, к телу королевы, сверкнула ярче. – Этот способ слишком ненадежен. Малейший избыток магии сожжет связующее звено, навсегда заперев тебя вместе со мной в ловушке бури. Я не позволю тебе играть собственной жизнью.

Элена не могла не признать правоты Тратал. Даже те крупицы мощи, которые она тратила на собственную защиту, грозили порвать слабые связи.

– Но как же ты?..

– Уходи, дитя. Это – моя битва.

Ветры подхватили Элену, толкая ее в спину и неся вдоль нити. Какое-то мгновение она сопротивлялась, не желая сдаваться. Но магия, которую она тратила на борьбу с бурей, сделала связующую их нить тоньше волоса. Осознав тщетность усилий, ведьма поддалась урагану, подчинившись ветру.

Она почувствовала, как прошла сквозь тело Тратал, а потом поняла, что тонкий вихрь силы, соединявший королеву, лежащую здесь, с той, которая ушла в сердце бури, ослабел и исчез вовсе. Элена услышала последний удар сердца ее величества и вернулась в свое тело.

Внезапно ослабев, девушка рухнула навзничь. Мама Фреда подхватила ее.

– Ты цела, дитя… Цела…

– Королева? – слабым голосом спросила Элена.

– Она ушла.

Вцепившись в подлокотник трона, ведьма поднялась. Там, где совсем недавно полулежала Тратал, остался лишь ее отпечаток на подушках. И больше ничего. Королева исчезла.

С другой стороны трона подошел Тайфон и упал на колени. Он смотрел на опустевшее кресло, и слезы сбегали по его щекам.

– Она полностью растворилась в буре, – простонал принц.

– Королева хочет использовать свою магию, – объяснила Элена, – чтобы Стормхейвен как можно быстрее пролетел над Гал’готой, ценой своей жизни она выкупает побольше времени для спасения народа элв’инов.

Позади Тайфона возник Веннар.

– Нам нужно поторопиться. Мы уже миновали шахты моего народа, – сказал он.

Мама Фреда помогла девушке подняться.

– Все снаряжение погружено, – доложил командир д’варфов. – Надо лететь.

– Я сам поведу ял. – Тайфон выпрямился, вытирая слезы. – Последняя воля королевы – благополучно доставить вас к цели путешествия.

Из-за спины принца показался Эр’рил и высокий элв’ин, почтительно взявший Тайфона за локоть. Элена вспомнила, что уже видела это серьезное лицо – на «Солнечном охотнике». Капитан Джеррик, кажется. Теперь лоб и щеки его покрывала копоть, а одежда промокла насквозь.

– Нет, – сказал он. – Я этого не допущу. Ваше место здесь, принц.

– Но воля королевы…

– Королевы Тратал больше нет с нами. А сыновья ее разлетелись по дальним уголкам земли. Вы – следующий в роду, кто имеет право сесть на трон. И вы должны быть регентом до тех пор, пока не вернется кто-либо из принцев крови.

Глаза Тайфона расширились от ужаса.

– Вы должны вывести наш народ со Стормхейвена. – Джеррик слегка сжал его плечо.

– Я… Я не смогу…

– Вы справитесь.

Элена понимала горе и потрясение юного принца – бремя власти свалилось на него внезапно.

– Разыщите принцессу Мелу, – продолжал Джеррик. – И выведите столько горожан, сколько удастся. Они теперь словно горсть семян, летящих по ветру. Нужно отыскать безопасное место, где вы начнете все сначала.

– А как же Элена и ее спутники?

– Я позабочусь о них. Это мой долг как капитана корабля. А ваш долг – здесь.

Девушка видела, как опустились плечи молодого принца под тяжелым бременем власти. На миг ей показалось, что он сломлен, но Тайфон медленно выпрямился. Горе и боль читались в его глазах.

– Отведи их на ял. Я займусь спасением нашего народа.

Капитан Джеррик поклонился и указал рукой в сторону маленького судна.

– Нам нужно поторопиться.

Эр’рил приблизился к Элене и обнял ее за плечи.

– С тобой все в порядке?

Она оперлась на его руку.

– Все хорошо.

Напоследок ведьма обернулась, чтобы посмотреть на застывшего у пустого трона принца.

«Из него выйдет лучший правитель, чем из меня», – подумала она и пожелала Тайфону стойкости в борьбе с грядущими трудностями.

Порывы ветра в воротах хлестали их наотмашь. Небольшой ял метался туда-сюда, удерживаемый швартовочными концами. Элена заметила, что прожженная дыра в парусе наспех залатана сорванным со стены гобеленом. Матрос с длинной иглой заканчивал последние стежки, когда они подошли к сходням.

– Отчаливаем! – скомандовал капитан, перекрикивая ревущую бурю. – Приготовиться!

Элв’ины кинулись врассыпную, запрыгивая на борт и готовясь отвязать канаты. Вскоре на палубе не осталось никого, кроме спутников Элены. Ведьма подошла к Тол’чаку, кивнула сгрудившимся у мачты д’варфам, которые в своей намокшей одежде напоминали стаю перелетных гусей. Девушка попыталась укрыться от ветра за грудой корзин с припасами. Только сейчас она сообразила, что не удосужилась переодеться и стоит в ночной рубашке. Но Эр’рил возник рядом с двумя меховыми плащами в руках.