Джеймс Клеменс - Врата ведьмы

Мощь бурлила в ее крови, радостно пела в сердце, требуя выхода наружу. Элена давно привыкла к песне ведьминой силы и умела сдерживать голоса необузданной дикой магии. Она плотно свела кулаки – сустав к суставу. Пойманная в ловушку сила встряхнула всю ее сущность. Наконец, поняв, что больше не в состоянии удерживать ее, девушка вскинула руки к небу, раскрывая ладони. Разъяренная магия – ведьмин огонь и холодный огонь – рванулась вверх, сливаясь в один поток, в грозовой огонь.

Магия понеслась вверх, смешением льда и огня. Элена задыхалась, судорожно выгибаясь, когда сила истекала из нее. Струя грозового огня ударила в бурю и исчезла в ней. Из места соприкосновения двух сил вылетели молнии, будто спицы в колесе. Но по мере того как девушка «скармливала» черным тучам все больше и больше силы, молнии принимали привычный вид разветвленных вилок, превращаясь в сияющую сеть, которая расползлась по поверхности урагана.

– Элена! – прокричал Эр’рил ей прямо в ухо, но магия, поющая в ее крови, заглушала его. – Элена! Посмотри!

Его слова с трудом прорвались сквозь многоголосие силы. Медленно повернувшись, девушка увидела огненный шар, летящий прямо на них. Уголком глаза она заметила, что Джеррик отчаянно навалился на румпель, но, по всей видимости, капитан отвлекся, наблюдая за ее волшебством, и заметил угрозу слишком поздно. Ял не успевал увернуться от раскаленного валуна.

Хотя Элена должна была почувствовать страх, магия заполнила ее всю, до предела, придав девушке решимости. Опустив руки, она сложила ладони и направила на лавовый шар пучок чистейшего холодного огня. Соприкоснувшись с огненной глыбой, он вмиг заморозил ее. Действуя не раздумывая, девушка запустила следом ослепительное копье ведьминого огня и угодила в камень, когда тот был уже в дюжине шагов от лодки. Застывшая лава взорвалась, разлетаясь в мельчайшую пыль, засыпала всех, кто находился на палубе, но не причинила никому ни малейшего вреда.

Только после того как Элена выпустила всю магию и осела на колени, Эр’рил подскочил к ней. Накинул на плечи девушки плащ и крепко прижал к себе.

– Опусти нас в долину! – крикнул он Джеррику. – От второй глыбы мы не спасемся.

Элв’ин направил ял круто вниз.

Элена обмякла в руках своего рыцаря. Кости ее были словно студень.

– Здешняя защита, должно быть, чувствует магию, – сказал Эр’рил, растирая ей кисти. – Стихийную магию или твою собственную силу.

– Я сделала глупость, – пробормотала она. – Нужно было вначале подумать хорошенько.

– Ты следовала зову сердца, – прошептал Эр’рил.

– Женщина в облаках! – воскликнул Тол’чак, указывая за корму. – Она возвращается!

Воин равнин приподнял Элену, чтобы она могла взглянуть вверх.

Позади них в небе клокотала и сверкала молниями гроза. Но в ней легко узнавалась громадная фигура, сложенная облаками и обрамленная вспышками.

– Королева Тратал… – с дрожью в голосе произнес Джеррик.

Правительница элв’инов парила в ревущем урагане. На их глазах буря становилась плотнее, приобретала резко очерченные края. Широкий вал туч стремительно удалялся, подгоняемый невидимым ветром.

Облачная фигура смотрела на Элену с грустной улыбкой на устах.

– Ты спасла нас. – Порыв ветра донес ее слова, затихающие вдалеке. – Спасла всех нас.

– Королева Тратал, – запинаясь, проговорила девушка.

– Доброго пути тебе, Элена Моринстал. – Облачная фигура втянулась в грозу, прошептав последние слова, предназначенные только для ушей ведьмы. – Помни свое обещание.

– Я не забуду, – твердо ответила Элена, глядя, как грозовые тучи удаляются прочь, к темному горизонту.

Сердцем она верила, что сдержит слово. Пройдет немного времени, и две династии элв’инов соединятся.

Но не сейчас, не здесь. Эта история предназначалась для кого-то другого, не для нее. Перегнувшись через борт, Элена посмотрела вниз.

Лодка скользила над Гал’готой: лабиринты скалистых красноватых гор и глубоких ущелий, чахлые деревья и обмелевшие реки, наполненные мертвой на вид зеленоватой водой… Вот это была ее история.

Мисилл настороженно следила за темным лесом, окружавшим поляну. Ее дыхание образовывало в воздухе облачко белого пара. Неподалеку Крал разложил костер, чтобы приготовить обед. Даже толстые пальцы горца дрожали, когда он ударял огнивом по кремню, высекая искру. С каждой ночью, по мере их удаления от замка Мрил и Северной стены, становилось все холоднее и холоднее. Небеса, куда ни глянь, были затянуты серыми тучами, а прошлым вечером на чудовищно искривленные ветви деревьев упал первый легкий снежок. К утру лес оделся в белое.

Воительница огляделась по сторонам. Обычно заснеженный лес приобретал некую умиротворяющую красоту. Но здесь, в Темной Чаще, его вид вызывал воспоминание о замерзшем, покрытом корочкой льда трупе и навевал уныние.

Единственное тепло исходило из их лагеря. Ни’лан сидела на скрученном корне и наигрывала на лютне нежную мелодию. Струны пели о пестрых пичугах и зеленой листве, о цветочных бутонах и летней ночи. Неудивительно, что гримы держались поодаль. Это была песня Труа Глен, утраченной навеки Лок’ай’херы. Какой же мукой отзывалось в них воспоминание о прошлой жизни, когда не были еще изуродованы стволы и согнуты ветви древних деревьев. Даже Мисилл ощущала боль утраты, слушая мелодию нифай.

К воительнице подошел Мерик. Он потирал ладони и дышал на пальцы, поглядывая на небо.

– Нынче ночью опять пойдет снег.

Мисилл кивнула. Принц-элв’ин всегда безошибочно предсказывал погоду.

– Скоро мы не сможем идти дальше, – продолжал он, подходя ближе и понижая голос. – Когда мы покинем изу-родованный порчей лес, ветра и холод только усилятся. Нужно найти хотя бы немного теплой одежды.

– Я знаю. Я видела, как Могвид поглядывал на Фардейла. Он смотрел так, будто хотел содрать с брата теплую шкуру. – Мисилл нахмурилась. У всех у них имелись добротные плащи и кожаные сапоги, но, если стужа усилится, необходимо раздобыть меха и толстые одеяла, чтобы не замерзнуть по пути к Тор-Амону и Цитадели горцев.

– Если бы только мой корабль «Крыло бури» мог перевалить через Стену, – прошептал Мерик.

Мисилл вздохнула. Если бы… Спустя некоторое время после побега из замка Мрил они связались с кораблем при помощи серебряной монеты лорда Тайруса. И Ксин сообщил, что Северная стена слишком высока, чтобы корабль мог перелететь через нее, а единственный разлом перегорожен чудовищным лесом. Любые попытки преодолеть его злили деревья, они атаковали, стараясь зацепить судно ветвями, на которых расселись призраки. «Крыло бури» не мог миновать их.